离了陷空岛，赵坤元和木魃穆函直往中原故土而来。
一过河套，入了陕西境内，便见情势不妙。本来十月深秋，栗枣挂果，黍麦飘香，应是一片繁忙景象。哪知自陕北延安府直往南到铜川，几百里方圆俱是人烟渺茫，田地焦枯。偶见几个农人也是面带菜色，羸弱不堪。
赵坤元见状，心有不安，乃按下剑光，找人打探情况。怕穆函样子吓人，叫他先远远躲在一旁。
见不远处村口一座茅棚内，半坐半躺着一个老丈，忙上前叙话。那老叟须眉皆白，面容枯槁，半闭双目，听到赵坤元招呼，方才微微张开，见他是个道士打扮，神清毓秀，纤尘不染，不似众人灰头土脸的模样，倒有几分得道高人的架势，乃强要起身答话。
赵坤元见他气亏力弱，忙扶着请他坐下。
那老丈方悠悠道出原委，原来自崇祯二年，陕北闹了民变，官军、民军来回在此缠斗，老百姓便已愁苦不堪，死伤无算。偏偏又是连年蝗旱，年初开春，大半年来滴雨未下，莫说灌溉田亩，便是人畜饮用也十分艰难，只靠着附近几条小河勉强维持，酷暑一过，河底也已干涸。青壮有力者多去逃荒，老丈因为是个孤寡，宁可饿死在祖茔，也不愿背井离乡。
赵坤元知晓崇祯年间，气候无常，几无风调雨顺年景。明帝虽一心振作，奈何天不庇佑，朝廷上下又几乎溃烂至极，内外交困，最终一败涂地，令人扼腕。不过这旱情有些蹊跷，虽有云彩，却难致雨。
看着老丈愁苦模样，赵坤元无法视而不见，置身事外，对他道：“老人家，贫道曾学过些术法，倒也会些法术，善能裂地取水，只是水量不多，等我在此处咒一泉眼，你与村中留人，先渡此艰难，容我再思良策！”
当即将太平清宁剑取出，一道青光，直入地面，按着赵坤元心思，往下寻找水脉。太平剑本是圣人青萍剑意而生，能滋养万物，生化土木。往下数百千丈，才寻到一甚小水源，可见旱情之烈。将其引自地面，不过一股指头粗细的泉眼。
老丈见赵坤元只略一行法，居然就变化出泉水来，果真是神仙中人，来此解救苍生，忙高呼村中余者，又顶礼膜拜不已。
赵坤元怕为免纠缠，回了一礼便转身遁去。找到穆函，正见他圆睁双眼，四下打量，忙问他是何故。
穆函道：“掌教祖师难道看不出蹊跷吗？这大旱非是全出自天机，大半乃是因为旱魃作祟。弟子本是出生木魃异类，发起凶威也能赤地千里，也算是旱魃同类，故颇能感知它的气息。只是不若旱魃这般上古大妖，猱形披发，一足而行，天生便有异能。”。
赵坤元听罢方才有悟，昔年宋真宗时，旱魃作怪，竭盐池之水，据说张天师请来关圣帝君，与之大战七日方降服了此妖。
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