同泰五年，长江和汉江地区的降雨较往年丰沛。尤其是进入了七月之后，天空象被捅漏了一样，日夜下个不停。随着数次洪峰涌过襄阳，宋启愚食不安寝。他一面上书朝廷，报告襄阳的水文情况，申请赈济，救助灾民；一面组织人员日夜在大堤上值守，观察江水涨落，及时排除险患；他还征调了数千民夫，把沙石和木料运上城头，以备随时加固城防。</p>
到了中元节这天，汉江水位离老龙堤顶部只有五尺多的距离了。襄阳的官民都很恐慌。一些军将官吏开始调用车辆、船只，将家眷和财宝转运到岘山高处。正在大堤上指挥抗洪的宋启愚闻报大怒。他先写下安民告示，叫曹可用带着人回城沿街宣示，安抚人心；他又出了两道手令，让余允文和孙喜敬调所有在任的四十岁以下官吏上堤救险。宋启愚穿着蓑衣戴着斗笠，补充说道：“对那些临阵脱逃、扰乱人心的兵将，立即锁拿。对胆小怯战、拒不来堤的官吏，一律革职听参。”而后，他便带着吴襄、赵随心、余天锡等人，又一次冲进了风雨中。</p>
女婿小说