北燕因地处燕山以北而得名，东临高句丽，西接柔然，南部与大周接壤，人口稀少，地域狭窄，国力始终较为疲弱。特别是其世宗离世后，内部争斗十分激烈，十余年间数易国主。八年前，北燕章宗继位。这位皇帝开始还摆出了一副求贤若渴、力图振作的样子，但很快，他贪财嗜杀、刚愎揽权的本性便暴露了出来。在他擅杀了多位宗室和大臣之后，北燕无可救药地滑向了覆灭的深渊。而同一时代的柔然却进入了高速发展期。乌利可汗先扩建了首都大青城，又提拔摩柯莫和钦查等人管理经济，还赦免了部分奴隶为平民，并通过对外战争，收服了漠北诸部，逐渐成为了北方最强大的政权。几年前，乌利可汗南侵周朝失败后，更是把目光转向了东方，欲图吞并北燕。他先派大将扎兰丁侵占了北燕西北部的呼伦贝尔地区。接着，他又亲征洮南，兵锋直指北燕都城。在这种情况下，北燕章宗先后两次向大周求救，但均被同泰帝驳回。无奈之下，北燕章宗于同泰五年末再次派出使臣，愿以割地、纳贡、称臣为条件，换取周朝的援兵。</p>
经过深思熟虑，并与宰执、枢密商议后，同泰帝最终决定派出部队援助北燕。</p>
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