不能不承认，张洪涛手下的边防军由于受到过正规的训练，又经历过实战的洗礼，战斗力确实强悍，农民军在他们面前简直不堪一击。仅仅十几天功夫，张洪涛就基本肃清了河北境内的大股土匪。可就在这时，那位前北燕皇帝，现在柔然的锦州都护却派出了数千军队，到热河、建德一带烧杀抢掠。张洪涛只得先向北对付柔然人的袭扰。为了向朝廷有所交代，他特命滦州镇守使马健东率领三千兵马接受单宏波的提调往蒙阴剿匪。</p>
山东巡抚单宏波是个在官场上摸爬滚打了二十多年的老油条。他一方面想快速平灭贼寇，捞取功劳；一方面想向朝廷显示能力，以获得进一步的重用；再一方面想结好张洪涛，攀上另一条高枝。但是，单宏波毕竟是个文人，既没有带过兵，也没有打过仗，甚至连战场都没有去过。在和幕僚们商量之后，他最终拿出了一个对自己最为有利的方案。他先以保护孔子遗冢和护卫至圣公安全为名，带领三千城防军进驻了曲阜城。他还向朝廷报告说，自己率先行动，已将农民军围堵在泗水县以东。接着，他又命令济南镇守使屈震率领两千城防军从北向南攻击蒙阴，并命令滦州镇守使马健东从沂水向西进攻农民军。</p>
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