“哼！”弗杜特.维杜尔先生说：“我很高兴认识一个有着如此多迷人品质的人。我必须告诉你，我以你的名义给他写了一张纸条，请他来这里，他说他马上就来。”</p>
“什么！你想——”</p>
“噢，我想没什么！只是我必须去见这个年轻人。而且，我已经安排好了一个小小的谈话计划，并将提交给你。”</p>
前门的一声响铃打断了维杜尔先生的话。</p>
“哦！我的计划结束了，他来了！我可以躲到哪里去听和看？”</p>
“在那里，在我的卧室里，把门打开，窗帘放下。”</p>
第二声响起。</p>
“现在记住，普罗斯珀”弗杜特先生用警告的语气说道：“对于这个人，无论是关于你的计划，还是关于我的计划，都一字不提。假装气馁、无助，而且还没有决定要做什么。”</p>
当普罗斯珀跑去开门时，他消失在窗帘后面。</p>
普洛斯珀对拉戈尔先生的描述并不夸张，如此英俊的脸庞和男子气概的身材只能归于高尚品格。</p>
虽然拉戈尔说他24岁，但他似乎不超过20岁。他身材魁梧，美丽的白额头，被柔软的栗色卷发遮住，柔和的蓝眼睛闪烁着坦率的光芒。</p>
他的第一个冲动是投入普罗斯珀的怀抱。</p>
“我可怜的，亲爱的朋友！”他说：“我可怜的普罗斯珀！”</p>
但在这些深情的表示下，有一种约束，出纳员没有注意到的话，但弗杜特先生注意到了。</p>
“你的信，我亲爱的普洛斯珀”拉戈尔说：“让我几乎生病了，我被它吓坏了。我问自己，你是不是疯了。然后我抛下了一切，飞来帮助你。”</p>
普洛斯珀似乎没有听到他的话，他对那封他没有写的信很着急。它的内容是什么？这个陌生人是谁，他接受了他的帮助？</p>
“你一定不要灰心”拉戈尔先生继续说道：“你还年轻，可以开始新的生活。你的朋友没有抛下你。我是来告诉你的，相信我，我很富有，我的一半财产由你支配。”</p>
这个慷慨的提议，在这样一个时刻，以如此坦率的简单，深深地打动了普罗斯珀。</p>
“谢谢，劳尔，”他激动地说，“谢谢你！但不幸的是，现在世界上所有的钱都没有用了。”</p>
“为什么？你打算做什么？你打算留在花都吗？”</p>
“我不知道，拉戈尔。我还没有制定计划。我的头脑太混乱了，无法思考。”</p>
“我会告诉你该怎么办，”拉戈尔迅速回答：“你必须重新开始，在这起神秘的盗窃案得到解释之前，你必须远离花都。你留在这里永远都不会成功。”</p>
“难道永远都不应该解释吗？”</p>
“只是你被遗忘的更多原因。我一直在向克拉梅兰谈论你。‘如果我站在普罗斯珀的立场上，’他说，‘我会把一切都变成钱，然后出发去巴拉国；在那里，我会发财，然后回到我的数百万怀疑我的人身边。’”</p>
这个建议冒犯了普罗斯珀的自尊心，但他什么也没说。他在想那个陌生人对他说了什么。</p>
“我会仔细考虑的”他最后强迫自己说：“我想知道福维尔先生说什么。”</p>
“我叔叔？我想你知道，我拒绝了他让我去他银行的提议，我们几乎吵架了。我已经有一个多月没去他家了，但我偶尔听说过他。”</p>
“通过谁？”</p>
“通过你的朋友卡瓦易。他们说，我叔叔对这件事比你更难过。他不关心自己的事，四处游荡，好像失去了地球上所有的朋友一样。”</p>
“还有福维尔夫人，”——普洛斯珀犹豫了一下——“还有玛德琳小姐，她们怎么样？”</p>
“哦”劳尔轻声说道：“我姑姑还是一如既往地虔诚，她为了罪人的利益而做弥撒。至于我美丽、冷酷的表妹，她没有时间花费在普通的事情上来，因为她全神贯注于筹备后天詹迪耶举行的花式舞会。她的一个朋友告诉我，她发现了一个很棒的裁缝，然后一个陌生人突然从没有人知道的地方出现，正在为凯瑟琳·德·梅迪奇的伴娘做服装，这将是一个美丽的奇迹。”</p>
过度的痛苦会带来一种迟钝的麻木和昏迷，普洛斯珀认为没有什么可以施加在他身上了，他已经到了一种他从未料到会被唤醒的不可逾越的状态，这时拉戈尔先生的最后一句话使他痛苦地大哭起来：</p>
“玛德琳！哦，玛德琳。”</p>
拉戈尔假装没听见，从椅子上站起来说：</p>
“我现在必须离开你了，我亲爱的普洛斯珀，星期六我将在舞会上见到这些女士，并给你带来她们的消息。现在，请鼓起勇气，记住，无论发生什么，你都有一个朋友，那就是在我。”</p>
拉戈尔握了握普洛斯珀的手，随手关上了门，匆匆走上街道，留普洛斯珀站立不动，失望万分。</p>
听到红胡子男人用戏谑的语气说：</p>
“这些是你的朋友。”</p>
“是的”普洛斯珀苦涩地说：“你听到他说要给我一半财产吗？”</p>
维杜尔耸耸肩，露出同情的神情。</p>
“对他来说，这太吝啬了”他说：“他为什么不全盘出手呢？尽管我毫不怀疑这位可爱的年轻人会乐意拿出一万法郎，断绝你跟他的关系。”</p>
“先生！什么原因？”</p>
“谁知道呢？也许因为同样的原因，他已经一个月没有踏进他叔叔的家了。”</p>
“但这是事实，先生，我确信这一点。”</p>
“当然”维杜尔先生带着挑逗的微笑说。</p>
“但是”他带着严肃的神情继续说道：“我们已经为这位拉戈尔先生花了足够的时间。现在，请你换衣服，我们去拜访福维尔先生。”</p>
这一提议似乎激起了普罗斯珀的全部愤怒。</p>
“从来没有！”他激动地喊道：“不，我决不会主动看到那个坏蛋！”</p>
这一抵抗并没有让弗杜特.维杜尔先生感到惊讶。</p>
“我能理解你对他的感情”他说：“但同时我希望你能改变主意。你明白，这是必要的。你是不是太虚弱了，以至于五分钟都不能约束自己？我将自我介绍是你的一位亲戚，你不必开口。”</p>
“如果确实有必要”普罗斯珀说，“如果......”</p>
“这是必要的，所以来吧。你必须有信心，勇敢一点。快点，把自己打扮好一点，天晚了，我饿了。我们在去那里的路上吃早饭。”</p>
普洛斯珀刚走进卧室，铃声又响了。维杜尔打开了门。</p>
看门人递给他一封厚厚的信，说：</p>
“这封信是今天早上留给贝尔托米先生的，他来的时候我太慌张了，忘了交给他。这封信看起来很奇怪，是不是，先生？”</p>
这确实是一封非常奇特的信。地址不是写的，而是由印刷的信件组成，从书上仔细剪下，贴在信封上。</p>
“噢，哇！这是什么？”弗杜特.维杜尔先生喊道，然后他转向门房喊道：“等等。”</p>
他走进隔壁房间，关上了身后的门，在那里，他找到了普罗斯珀，急于想知道发生了什么事。</p>
“这是给你的一封信”威尔杜特先生说。</p>
他立即撕开信封。</p>
一些银行票据掉了，他数了数，有十张。</p>
普洛斯珀的脸变紫了。</p>
“这是什么意思？”他问道。</p>
“看看信里说了什么”弗杜特.维杜尔先生回答道。</p>
这封信和地址一样，都是用剪贴在一张纸上的印刷文字写成的。</p>
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