从前，有一个姓铁的财主，非常吝啬，人人都叫他‘铁公鸡’。
有一年开春了，铁公鸡还请不到长工，他的心里非常焦虑，整天唉声叹气。铁公鸡有一个女儿，名叫铁如玉，长得如花似玉、楚楚动人。铁如玉看到爹爹愁眉苦脸，劝慰道：“爹，不要担心，只要你贴出诱人的公告，一定会有人前来应聘。”
铁公鸡听了，心中寻思：“诱人的公告除非嫁女儿，女儿的美色十里八乡人人皆知，一定会有不少人应聘。可是，那些长工汉怎么配做我家的女婿？万一弄假成真怎么办？不如——先诓他们一回，招到人再作理论。”铁公鸡思来想去，觉得这是既省钱又省事的办法。
第二天，铁公鸡贴去了“招工选婿”的公告，看公告的有不少人，前来应聘者却寥寥无几，一连几天只招了三个人。这三个人一个是斯文秀才，一个是年轻的农夫把式，一个是年轻的乞丐。
铁公鸡对秀才说：“你帮我管理账目，只要你一年之内把帐管理好，让我满意，我就把小姐许配给你。”秀才听了，心中窃喜。
铁公鸡又对农夫说：“你帮我种田，只要一年之内把庄稼种好，让我满意，我就把小姐许配给你。”农夫听了，非常高兴。
铁公鸡又对乞丐说：“你帮我放牛羊，负责打柴，只要你一年之内把牛羊喂壮，让我满意，我就把小姐许配给你。”乞丐听了，满心喜欢。
一年之内，他们三个起早贪晚，恪尽职守、任劳任怨，终于干出了好的成绩，铁公鸡也非常满意。
铁公鸡对他们说：“你们都干得很好，按道理你们都可以娶到小姐，但是，你们有三个，而小姐只有一个，怎么办呢？唯一的办法就是通过考试选拔，谁优秀，谁就是我的女婿。不知三位意下如何？”
三位听了，只好点头。
铁公鸡随后走进小姐的闺房，与小姐窃窃私语了一会儿，然后一脸阴笑地走了出来，说道：“小姐留下十六个字:：糊糊涂涂、清清楚楚、艰艰难难、容容易易，你们根据这十六个字，写四句诗，如果小姐听了满意，走出闺房，谁就可以娶到小姐。”
秀才认为自己有文化，第一个站出来吟道：“研磨糊糊涂涂，写字清清楚楚；不会者艰艰难难，会者容容易易。”吟罢自鸣得意地笑了。
农夫不甘示弱，随口吟道：“耙田糊糊涂涂，插秧清清楚楚；不会者艰艰难难，会者容容易易。”
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