新安县朱家湾有个朱老财,家有良田千顷,山林好几处,佃户上百家,是新安县数一数二的土财主。
朱老财家中有长工、短工、丫鬟、仆人、护院家丁二十多人,其中朱老财最看重的只有两个人。
一个是朱家大院的管家陈老哈,一个是陈老哈的儿子陈小武。
陈老哈在朱家三十多年,一直是忠心耿耿。他把朱家产业打理得井井有条、蒸蒸日上。
朱老财看到陈家父子憨厚老实,做事诚恳,非常赏识,他让陈小武一直跟在少爷身边,给少爷当书童。
朱老财就一个宝贝儿子,名叫朱灿,天资聪敏,勤奋好学,经纶满腹,文章锦绣。
朱灿公子十年寒窗苦读,乡试独占鳌头。眼看朝廷开科取士在即,朱公子熬不住了。
新安离京城千里之遥,为了不耽误考期,朱三公子只好提前两个月上路。
这一天风和日丽,正是远行的好天气,朱灿公子告别爹娘,背着行囊上路,上路的盘缠他带得非常足够。
朱老财夫妻不放心朱灿一个人上京,便派了书童陈小武陪着上路。
陈小武年龄和朱灿相仿,俩人是打小一块儿长大的,不是亲兄弟,胜似亲兄弟。
他们俩都是二十出头的人,一直尚未成家。陈小武虽然不是读书的料,却是习武的奇才。
他平时在劳动中喜欢耍耍棍棒,久而久之,练得一套‘自由招式’,对付三两个普通人不成问题。
有陈小武陪着少爷上路,朱老财也就放心了。
他巴望着儿子上京考取功名光宗耀祖,上路之后,每天都在扳着手指算日期,心里默默祷告。
朱灿和陈小武离开家门,昼行夜宿,一连走了好几天,路上还算太平。
这一天贪赶路程,错过了宿处,傍晚时分,来到了一处山林,这里前不巴村后不着店。
“小武,天快黑了,我们怎么办?难道在这荒郊野外过一夜?”朱灿心中着急的问道。
“公子,这山里怎么能行?要是遇上豺狼虎豹怎么办?不如继续往前赶,也许这山中住着猎户。”陈小武说道。
事已至此,朱三公子只好同意,俩人于是顺着山路往前走,走了一里多地,只见前面有一座破落不堪的庙宇。
“谢天谢地,终于找到遮露的地方。”朱灿暗自庆幸。
主仆俩来到古庙,抬头看了一眼庙门上方的三个字——“x王庙”。
这三个字只剩下两个字,是行书字,遒劲有力,只是年代久远,被风雨剥蚀得失去光泽。
两人走进庙门,庙里到处都是蜘蛛网,神龛上积满灰尘,上面供着一尊泥塑的神像,蜘蛛网在神像身上结了一张满是灰尘的网。
朱灿来到神像前,虔诚地三叩首。然后和陈小武打扫庙内卫生,又抹去神像身上的蜘蛛网,擦干净上面的灰尘。
天黑下来了,俩人在庙内找了一处避风的地方坐下休息。
“公子,长夜漫漫,难道我们就这么坐一夜?你先歇着,我去找点干柴来生一堆火,顺便找点吃的。”陈小武说道。
“小武,黑灯瞎火的,你去哪里找柴火和吃的?包里还有点干粮,你先吃一点,我没胃口。”朱灿说道。
“公子,别担心,我去去就来。”陈小武说罢走了出去。
月色朦胧,山里的景物依稀可辨。
陈小武在古庙附近找了些柴火,他还想找点野味回去给少爷补补身子。
夜幕中,百鸟归巢,百兽归穴,要想找到野味谈何容易?
陈小武不信邪,他点着火把在四处搜索。
突然,一只大灰兔“噌”的一下从草丛中窜出来,也许是受到惊吓的缘故。
陈小武看到大灰兔,欣喜若狂,他立刻追过去,追呀,追,不知不觉追了一里多地,来到一片乱石丛中。
那大灰兔一溜烟钻进石穴之中,陈小武想尽千方百计的办法,也难以将兔子弄出来。
天色不早,陈小武担心少爷遭遇不测,只好原路返回。
可是,不知怎么回事?他走来走去还是在原地打圈圈。
“妈呀!这到底是怎么回事?明明把路线记得清清楚楚,却怎么也回不去,难道活见鬼了?”陈小武叫苦不迭。
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