开兴十四年秋，举国风声鹤唳。各地驻军平凡调动，王蕴于初夏之时，以八十岁高龄被任命为江中道行省巡抚，持节驻守武昌，防控江中行省诸地，太祖郡望所出旧制民意图变乱北上，扼守长江中游防止乱民向江东、江南而去。此时的晋之已经入读江东道行省书院，因为皇后家姻亲，且为开国勋贵有爵之家嫡孙，年前进奏之后，萌荫赐予登仕郎散闲职。天元朝十三行省，以直隶、黄中、黄北、黄东、黄南、黄西、江东、江南、江中、江北、江西、外北、外南构成，以江东江南江中行省十分之一地，却占全国六成赋税。外北道与北方诸蛮相接，外南道与夷人相接，战事连年不断。此时这个新兴的帝国，建国不过四十余载，在开兴皇帝执政的十五年里，百姓从衣不蔽体百业凋零，以逐步走出困境，生机从现这个中央之国。</p>
修习过上清诸法的晋之，在儒学上事半功倍，五经本为修道入门必学，早已滚瓜烂熟，用不着如同龄人一般摇头晃脑，先从背书学起。学院内如今皆是一群新晋学子，年长学子皆以背着行囊北上应考。学院内不得带伴读奴仆，一切只能自行料理。学子们两人一间，与晋之同房间的，乃是刚被任命的江南道巡抚龚应台嫡孙，龚应台与王蕴同为前朝就世族之家出身，且一度并肩作战为本朝在塞外作战，感情颇佳。这龚家嫡孙，龚瑞哲既是有福的也是个可怜的人儿，其母难产而死，其父龚勤怕独子受气一直未曾续弦，虽是没了嫡母，却也是受到祖父与父亲的慈爱。白白净净看着颇为秀气，不似武将之家的。此刻龚瑞哲一个人在床榻上盘坐发呆，实在是长这么大没有一个人这么生活过，对要与自己同住的人，又有期盼又有担忧。好在晋之虽看着不苟言笑，却也是长了副好皮囊，让龚家子见之颇有好感。</p>
晋之见自己的室友，是个一看面相就知是个傻白甜的男生，也是颇为满意，至少可以确定以后的日子里，不会有什么矛盾。整理好一应行装后，拿出家生给准备好的果脯，递给龚家子吃，两人这便有了第一次交谈对话。“对床的小友可要吃果脯，自家果园里产的，味道颇为甘美”，“那我尝一小口吧”。结果就是龚瑞哲抱着果脯盒子，吃的不能停。两人互相报了家门与各自形名，巧了都还没有字，晋之比龚瑞哲大几个月，互相一商量，龚瑞哲就叫晋之小名，宝哥，晋之久叫龚瑞哲，啊瑞。少年郎一同相处，自是半日里也就熟稔了。待到中午时分，吃饭的云板声响起，便见两个十五岁的少年郎一路嬉闹着向膳堂而去。午饭时因阿瑞果脯吃的有些多，因而吃不下定量之食，便都由晋之代为吃掉，以防止被人说浪费米粮，从而遭到惩戒。阿瑞第一次一个人这么生活，虽然才与晋之相识不过半日，却是大有亲切之感。由于从小没什么同龄人的原因，晋之也很喜欢阿瑞这个腼腆的伙伴。吃了饭两人一同在学院内散步消食，顺道看看以后学习的地方什么个样子。不想刚到一处讲堂院落。却不想此时彼此年迈的祖父，正在任上焦头烂额。</p>
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