嘉州城郊的何生堂分舵，居住着上百号人，其中十岁以下的孩童约占三成，六成老人，还有三成妇人。全部在一夜之间，被付之一炬，烧得干干净净。
人们尚未从惊讶中回过神来，却突然流出消息，说何生堂堂主何垣钧，因为嗜药过度，神志不清，纵火烧了嘉州城郊的分舵！他自己，也引火烧身，最后尸骨无存！
消息如晴空霹雳，不到半日便传开，无论南北，皆是一片哗然唏嘘。
何生堂创立至今，还从未出过此等荒唐的事情！堂堂大堂主，居然纵火烧了那么多无辜的妇孺与孤寡老人！于是，无论街头巷尾，声讨何垣钧的声音此起彼伏。那可是上百条人命啊！就这么一眨眼，全都没有了！即便何垣钧本人死了，何生堂总得有个交代吧！
众愤难平的当儿，何生堂声誉一落千丈，手中经营的为数不多的几家药铺，更被诸多百姓相约围堵。次日清晨，何垣钧的亲传弟子亲口宣布，由弈仙居接手何生堂。从此以后，何生堂改名弈仙堂，其他的均无太大变化，依旧会敞开大门，收养孤寡老人与妇孺小孩。
不过，此消息在沁河南北所引起的反应，却是截然不同的。
北方对于这个突然进军的弈仙居，保持着怀疑警惕的态度。江南虽富饶，但弈仙居向来以风流文雅著名。至于药材买卖方面，并不被人看好。突然接手何生堂，着实有些令人匪夷所思。
南方则是一派振奋人心的模样，酒楼茶肆，各处都在兴致勃勃地谈论此事。就连青竹张氏酒坊的穷酸说书秀才，也在品评此事。
酒坊内依旧人来人往，生意兴隆。两个锦衣玉带的翩翩公子走了进来，一人一身灰衣，显得冷漠。另一人面带笑容，手中握着把黄金折扇，正是黎风与耿清二人。
“哟，是耿先生啊。”小二见了立马笑脸迎上去，“楼上雅间已经准备妥当，二位请。”
耿清点点头，与黎风一并走了上去。
小二伺候两人进了雅间，说了几句恭维话，识趣地退了出来。
雅间内，早已备好酒菜，耿清临窗而坐，街上车水马龙，尽数收入眼中。
“你说，锦池闲突然来这么一手，有何目的？”黎风在他对面，一边倒酒一边询问，“此事颇为蹊跷，我倒是万没想到，弈仙居，竟有这等野心。”
耿清端起酒杯，放在鼻子下嗅了嗅，闭着眼赞赏：“这青竹米酒着实令人着迷，也不知道什么时候，才能为你我所有。”
“呵，耿兄深谋远虑，必然是又想到什么好法子了。”
两个人举杯对饮，各自怀揣着心事。
“十五年了啊，这日子过得当真快。”耿清却是幽幽开口，“过去的风光，都已幻化云烟。想当年北方三大家族鼎立之时，你我都还是有雄心壮志的年轻人！眨眼间，却都快成糟老头儿了。”
黎风颔首，饮下一杯闷酒：“若非叶萧远，你我也不至于沦为亡奴，不得不投靠到琳琅阁。”
他满脸沧桑，眼中带着恨意。
二十年前，群雄割据，凉朝统治**，君不君臣不臣。北方尤以傅、君、唐三家成鼎立之势。战乱爆发后，凉主南迁，于锦川城内立国，逃到沁河以南，妄图借助天险，偏安一隅。
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