税警
突然，城外的太平军欢呼起来，张树珊在城上喊：“长毛弄来了一部冲车，直向小南门。”
团丁们在城上发炮，试图阻拦住这部冲车，这时候，太平军又发动了大规模的登城。
“冲车快到门口了！”
苗人凤大手一挥：“把城门打开，别让人把城门撞坏了。”
苗人凤注视着城楼的旗帜，心中数着数，算着城门打开的时机。
咣……！带着巨大的金属摩擦的噪音，小南门打开了。
太平军们一拥而入，出现在城门口。
“雪风甲喇，排枪轮射，四轮。”
雪风甲喇正对城门口站着，以七十杆枪为单位，开始轮射。
“时雨甲喇，雷鸣甲喇，自选夹角，左右轮射。”
又有六百杆步枪加入了大合唱。
太平军们还没有回过味来，都以为已经打下了城门，疯狂的向城内涌入。
城门不过两米来宽，门洞和两扇门板构成了一个短短的通道，三个甲喇对着门洞开枪，每次两百一十发，四秒一次，几乎都不用瞄准，总能打着人。
很快，城门就变得拥挤起来。
带队的太平军点检朱锡锟发现这是个陷阱，在城外命令部队暂时撤退。
红衣的太平军潮水般退了下去。
这一次抢城门挫动了锐气，太平军在先是在南面，接着整个攻势都停止了。
安庆守军们抓紧时间吃饭，休息，等着下午太平军进攻。
然而，在这一天余下的时间，太平军们都没有进攻。
“真厉害呀。”张树珊惊叹道，“我们也要这样，人人一杆洋枪就好了。”今天光在城门口，正白旗汉军打死了二百余人，小南门外堆满了太平军的尸体。
“嘿嘿，我还就是要人人一杆洋枪。”李鸿章不知道什么时候冒了出来，“大伙儿先下去吃饭，今天有肉汤。”
一碗肉汤带着点猪油星儿浇在饭碗里，配着黑乎乎的馒头，那个香啊。虽然没见到肉，好歹有肉味是不是。
税警团的团丁跟神机军的旗丁套起了近乎，想把他们的伯克式和恩菲尔德式步枪借来。换来了一个白眼。
张树声和一个参领话不投机，当时就想动手，被他的弟弟拉住了。
“熊！老子迟早搞一杆烧火棍，捅死这帮白皮。”张树声骂道。
李鸿章不动声色，等场面冷清下来，把几个统领都召集在一起：“怎么样，弟兄们？咱们和他们一样，也搞这么一套，洋枪，刺刀，水壶。”
“和他们一样，半高的圆筒军帽。帽上插根羽毛。”
“这军帽不好，”李鸿章说，“我在西洋见过一种大沿帽，扁的，还可以挡太阳。”
“咱们税警团，穿什么色的？”
“红白蓝青，八旗都用了，咱们就用黑色的吧。”潘濮说
“全黑的，不吉利。”吴延香说。
“那就镶上白边。”李鸿章下结论。
“靴子呢？我们可没钱配靴子。”刘秉璋怀疑。
“打上白色的绑腿。”
“大沿帽，黑衣服，白绑腿，这就是咱们的军服吗？”吴长庆高兴的叫起来。
“警服。”李鸿章纠正他说，“咱们是税警，保护盐税的，以后，等咱们人多了，不仅盐税，地税、矿税，水运的漕税，咱们都给朝廷管起来，谁叫咱们是税警团呢。”
“那朝廷能答应吗？”
李鸿章狡猾的笑了起来：“现在是剿发匪，就不到头。发匪完了还有匪共，你们见过匪共么？知道匪共有多厉害么？”
“难道匪共比这神机军还厉害？”
“这神机军的一招一式，都是跟洋人学的，前几年鸦片之战，匪共可是和洋人打得不分胜败。浙东大捷，听说过吧。”
“听说过，不清楚，李盐台，你就给我们说说。”潘濮说道。
“是啊，李大哥。”潘鼎新可不像他老子那么客气。
李鸿章抬头了：“天色还早，就跟你们说说匪共和这神机军的渊源。”
……
第二天，太平军改变了策略，不断的用小部队骚扰，却不正式攻城。
“发匪这是在干什么？”蒋文庆问。
“这是疲兵之计。他们一定另有阴谋。我听说，发匪攻克武昌，就是挖地道，埋炸药，炸塌城门。”李鸿章说。
“上城楼，一望便知。”
李鸿章、苗人凤，蒋文庆围着城墙巡视了一番，觉得东、北两面，太平军都有挖地道的嫌疑，却无法确定。
“叫人埋下瓮桶，每日监听便是。”破地道之术，也不是什么技术秘密。
就这样，在安庆城下僵持了好几天。
2月7日，有兵丁来报，“在北面集贤门方向，听到挖掘的声音。”
“我们在北城横挖壕沟，破他的地道。”李鸿章非常镇定。
“横挖壕沟是正途，但我们现在直杀到他们挖地道的地方，发匪一定措手不及。”苗人凤说。
“出城？那被困住怎么办？”
“有我这一千条火枪，哪里去不得？蒋父母，我还要几百民夫，去把那地道口填了。”
“战场之上，哪有民夫敢去。”
这时，在座的王须水站了出来：“我自带族中子弟，陪苗协统走一遭，只是，希望大人给些火铳。我们安庆的团练拉起来好些天了，一直没有发给武器，也帮不上忙。”
“好，”蒋文庆称赞，“出城的正白旗每人赏银一两，王员外带的安庆子弟，也赏银一两。大家好好打，安庆城里，可有藩库。叫发匪破城也是被抢光，不如犒赏大家。”
苗人凤以雪风甲喇开路，护着王须水的家丁，顺着挖掘声来的方向，突击过去。
攻城的地道口其实并不远，一里多一点，不过选在一处小丘后面，城上很难到。
苗人凤的旗队端着刺刀，狼奔猪突，如入无人之境，顺顺利利的杀到地道口，排枪一放，驱散了地道口的守兵，王须水就叫人往地道里填土。
当时在地道里，还有好多人在挖掘，一下子都被堵在里面。
土营丞相曾水源来抢救自己的下属，正白旗汉军扎起空心方阵，将王须水的民夫护在中心，
曾水源叫人反复冲击，也没能冲动方阵。
王须水很快将地道口填满，垒实。
苗人凤一声令下，正白旗汉军旗队又转变成三角阵，护着王须水等人杀回了安庆城中。
李开芳已经得到了消息，一面派人围堵，一面组织人手，前去抢城。
城头上吴延香父子叫人放炮，护住城头，苗人凤安然返回城中。
等城门一合上，苗人凤大叫：“王三弟，好胆色。”这下苗人凤才真认了这兄弟。
“二哥带的好兵，兄弟佩服。”
2月日新选择
平等王杨秀清坐在大帐之内，左右坐着秦日纲，林凤祥等人。
“林天威，这苗妖头如此凶悍？”
“回九千票，这苗妖头倒不是凶悍，而是部属号令严整，进退有度，和肃顺的神机军一般模样。”
“这安庆城还打得下来么？”
“请九千票放心，我李开芳就是豁出性命不要，也要打下这安庆，手刃那苗人凤，给弟兄们报仇。”
曾水源也附和道：“对呀，地道里的兄弟，死的太惨了。”
“各位丞相有何妙策？强攻？”
众人都沉默不语，刚开始打安庆就是强攻，折损了一千多人，都是悍勇善战的天国兄弟，冲在最前头。
“地道之法也被人识破，恐怕不好再用。”
“尔等且先围城，我自去与天王商议。”
天王的大帐，设在彭泽，杨秀清快马加鞭，晚间就赶到了。洪秀全得知攻打安庆受挫，认为事关重大，于是召集太平王庭。在天王本部的王侯都到了
“不如我们绕过安庆，直下江宁。”柳叶飞说。
“不妥，不妥，安庆为江宁屏障，如果安庆在清妖的手里，他们的追兵便可压到江宁城下。”
“而且，天勤林启荣防守九江，清妖在安庆拦腰一斩，九江就变成了一座孤城。”胡以晃说道。
“我们攻打安庆这几日，追击的清妖，肃顺，向荣有什么动静。”
“向荣是被咱们打怕了。”
向荣，这位广西提督兼领湖南提督在太平军占领九江后，对战局发展悲观失望，拥兵不前，竟停驻武穴，坐视太平军进取安徽。他的借口是:，没有船只，不能与太平军争速度，必须在湖北征集船只。2，缺粮缺晌。“兵勇自上年冬腊以至今，铜银俱未发给。兵勇二万，觅食无从，多有刨芋掘术充饥者，嗷嗷待哺，即觉人心涣散。”必须坐索粮响，方可追击。、缺军火弹药，“必于湖广省城提拨，方能应用。4、兵勇沿途流散，必须有一段时间集结、休整。
而肃顺命令穆荫带领镶白旗坐镇武昌，自带其余二旗二营缓缓追来。他的部属中多有北方人，习惯了北方的干燥，对南方的湿冷气候非常不适应，一路上叫苦连天，不断有人病倒。按肃顺的奏折说法：不得不“强入民宅，夺取生碳，引火取暖。”一路骚扰，每天走不了几里。
太平军侦查的情况虽然没有这么准确详细，但洪秀全和杨秀清足以得出结论：“追兵暂时跟不上来。”
“想不到安庆一座孤城，这么难打。”众王侯都是一筹莫展。
自由王韦昌辉说道：“我们要赶快打下一座省城，夺取府库，这连同老营，大概二十万人，坐山吃空，武昌拿到的粮食，还能坚持一个多月。”
省城？柳叶飞突然说道：“附近就有一座省城，南昌。”
“那就，先借据南昌吧。请平等王调兵遣将。”洪秀全说。
杨秀清考虑了一下：“攻打安庆的殿前部不宜动，天遵曾天养，天忠李秀成，为殿右正副丞相，带领四个点检，唐正材带领水营一部，沿赣江南下，直取南昌，迎接天王入城。”
曾天养，李秀成得令，自去点齐部众，第二天五更出发，中午占领湖口，第三天占领南康，同日下午到达吴城，冲入赣江，再过两日而到南昌城下。
巡抚陆建瀛坐镇南昌，听闻太平军进入赣江，南昌城里一片慌乱。廷尉为首，城中文武官，逃出城者百七十余员。团练乡勇也惊散溃逃一空。
陆建瀛慌乱之中，派楚勇缝城而下，焚烧城外居民住房，借口是:“勿令贼踞为巢，得借以乘城，蹈长沙、武昌覆辙也。”“外城凡三里之地，民房焚化一尽，甚属惨烈”，著名的滕王阁以及法华堂、圆觉寺、天寿寺、天空寺、石哥寺等著名文物古迹，“类不胜数，皆焚毁殆尽。”:“附城十万家，焚尽无留楹。”
陆建瀛在龙口，在九江几度逃跑，都让他找到理由，朝廷没有治罪。这次在省城，他再也不能逃跑啦。
为加强城防，陆建瀛等在江边修建营垒，设置炮台，封锁江路。同时，封闭城门，各门配置兵勇驻扎，专人指挥，各守其门，各司其职。具体兵力配置是:
章江门:570余人，德胜门:000人，永和门:000人，顺化门:60人，进贤门:400人，惠民门:20人，广润门:0余人。在进贤与永顺间两座炮台50人，以后各门还陆续增加。陆建瀛所直辖抚标000余人，在每座城门上各安插00人，以充当生力军，并可监管各门守城兵勇。:其余充当机动兵力。陆建瀛带着提督则驻守城内，指挥全城防守事宜。
随后，陆建瀛派出耳目，在城中四处捕杀奸细。对于所谓“通匪”嫌疑犯，更是残酷镇压。抓获了所谓6个“间谍”，“诛之”。又抓获“接济贼匪之奸细八人，立处决”，甚至有弟兄两人在城上城下说话都遭惨杀，南昌城内一片恐怖。有在街上“偶语贼攻城甚急者”，都以“扰乱人心”的罪名，加以杀戮。
2月日，曾天养，李秀成开始攻打南昌城。正值清兵在城外焚毁民房，李秀成立即上岸杀退清兵，指挥灭火，保住了章江门外文孝庙。
2月4日，陆建瀛派都司一名，带兵四百，主动出击，他吩咐道：“尔等探明道路，本抚即率大队突围。”
李秀成到城中出来一队清兵，便据守城外山坡，并出动四五千将士，分三路迎击。双方靡战多时，反复拼杀，往返四次。清兵四百人陷入重重包围，那都司摇动旗帜，向城头示意。陆建瀛闭门不救。于是清兵剩余的二百余人向李秀成投降。
又过了一日，土营一千余人携带火药乘船赶到。自文孝庙至七里街沿0余里，以大木排扎营，并以文孝庙为掩护，在庙里挖掘地道准备轰城。及至2月6日，地道挖通，轰塌了德胜门城墙数丈，立即组织攻城，曾天养带领大队从缺口一拥而入，冲进南昌府城，斩下了陆建瀛的头颅。
洪秀全得知攻取南昌，大喜，立刻带领天王大帐前来。
柳叶飞劝诫道：“南昌非久留之地，取了钱粮，速走。”
洪秀全摆摆手：“好歹也是座府城，王殿设在这里，也是一样。将安庆的林凤祥他们叫回来吧，守住南昌就好，我们不去江宁了。”
2月22日给援
啪，楚剑功了东厂的汇报，拍了桌子，据说又震碎了茶杯：“洪秀全太不像话了，公然篡改历史。”
他对面只有李颖修一个人：“现在的问题是，如何利用现在的局势。最开始我们只是希望保护自己的侧翼。自从太平军离开广西之后，我们就改变了计划，希望太平军将长江两岸，甚至淮河流域，打成一张白纸，方便我们的社会改造。”
楚剑功说：“现在他们去了南昌，但我们的计划,也要跟着变了，江西，是个好地方啊。”
江西，位于江宁上游，长江中段，东连闽、浙，南邻广东，北接鄂、皖，西界湖南，处于六省交接之地，为东南各省之中枢，战略地位极为重要。
江西自前明以来，一直是朝廷的“粮台根本重地”。物产丰富，都阳湖、赣江沿岸地区盛产大米，被清廷视作财赋之区。后来，江南清军“筹晌以江西为本”，且湖南、广东、广西、福建、浙江，江苏等省调拨之军队军饷一般都经江西转送。因而江西战略地位颇为重要，号称“腹心之地。”
楚剑功接着说：“我只是担心，湖南已经遭受了严重的损失，江西再打烂了，难民涌入广东的话，恐怕不好收拾。”
“难民？全部招募的工厂去，何况江西和广东之间隔着五岭，江西的难民更容易逃向江苏，浙江。你还是考虑怎么援助一下洪秀全吧。历史已经变了，不能依靠我们的‘历史’常识，来判断太平军的走势。”
“援助？无非扬长补短。根据前段时间东厂递交的太平军观察来，太平军的优势在于水军，而劣势在于仍旧是一只农民军，缺乏近代化的武器和训练，没有步枪滑膛炮。”
“那我们组织一批士官，并送给他们一批枪炮如何？”
“洪秀全肯定以为我们的士官是来渗透的，他会把士官编成敢死队，很快消耗掉，步枪滑膛炮，要训练才能达成最大效果。还是免了吧。”楚剑功否决了这个想法。
“那就只有加强太平军的水师了。”
“走浈水？”
浈水，是珠江支流北江的主要源头，水量比通往湖南的武水流量要大得多，可以行船。浈水距离赣江的支流桃江，最近的距离仅仅九公里，江西通广东的水路，就是沿赣江干流而上，经南昌、吉安、万安、赣州入桃江，越分水岭到达广东境内浈水，顺流而下，经南雄、韶关、穿珠江三角洲南达广州，全长275公里。早在明代，大学士解缙就提出开凿赣粤运河，将赣江水与北江水用于农田灌溉。
而浈水和桃江之间，是一座分水岭，要克服这个分水岭，就需要启动另一个类似郴州运河规模的工程。楚剑功和李颖修都明白，共和目前根本无力再修筑另一条运河。所以派出05护卫舰级别的舰只去增援太平军是不可能的。
“广东水师被改建为海军之后，原有的兵勇要么在大南洋壁垒的炮台上，要么在准备接手三艘护卫舰，原来的旧式师船，却空了一大批出来。”
“旧式的师船还有多少？”
“钱水廷。”楚剑功大声叫着自己的副官，“去吧施策和陈连升请来。”陈连升是原广东水师的总兵，共和起义之后，原广东水师提督李廷钰随着林则徐北归，陈连升、赖恩爵、麦莛恩却留了下来，成为新生海军的干将。
陈连升来后，报告了海军旧有师船的情况。广东水师极盛时期，也就是关天培督粤，鸦片战争前夕，有师船一百一十艘。历经战斗损失，近年来整编，还有师船七十余艘。有三十艘分作三班，在珠江口巡逻，缉拿走私，其他的船都放置在海边的沙滩上，闲着。
“那就留下三十艘船况最好的，其他的，都开到浈水上游，用民夫抬过分水岭，入桃江，然后直下赣州。”
“船上的炮要不要拆下来？”
“不用，连炮带船，统统送人。施策，你带队？”
“均座，交了船怎么回来？”
“不要海军出人，找些渔业人家和会党，驾船过去，他们愿意，就留下，不愿留下，装成平民，分散回来。施策你只带随从，轻骑回来。东厂会派出人员，到南昌先行联络，让太平军到赣州接应。”
“05护卫舰第一艘即将入役，第二艘将要下水，第三艘要开建，我都得盯着。”
施策不愿去，楚剑功在这件事上也不想强迫他：“那陈军门带队？”
“大南洋壁垒还是我总管呢。”陈连升清廷旧人，不想和发匪打交道。
“麦莛恩和赖恩爵，谁在管日常巡逻？”
“回均座话，麦莛恩！”陈连升还是有些绿营做派。
“那就赖恩爵去，施策你直接以都督府的名义下令。”
“是！”
南昌，洪秀全还不知道会有三十多艘师船沿赣江而来帮助自己，他正在忙着安排大事：“天王殿自然是要设在巡抚衙门，博爱王殿就设在学台吧。平等王殿设在按察司，自由王殿设在布政司。护法王殿委屈一些，就设在府衙吧。”
“王殿的事好说。”柳叶飞一点不关心这些，“只是南昌实在不适合当天京。还请召开康股瑞斯，大家商议。”
“哎呀，护法王五千票，你就容朕清静两天吧，再说，天勤及林启荣在九江，天威林凤祥，天毅李开芳，天定吉文元，天昌曾立昌，天秀曾水源更是远在安庆。天勇罗大纲巡航水路，十五侯少了一半，怎么开太平王庭？”
柳叶飞还待再劝，转念一想：现在也就能召集洪仁发，洪仁达这样的，能讨到什么好去。便改口说道：“天王说得是，还是先请平等王来商量商量。”
“平等王，我问你。这南昌周围的清妖是个什么情状？”
“天王，神机军那群妖贼都是北方人，水土不服，到了九江城下，四处强占民宅，休整恢复，没有攻城，而向荣部也在向九江靠拢，曾妖头，江妖头的湘军，缩在湖南，没有出来。”
“安庆的妖军呢？”
“还被包围在城里，不过他们洋枪厉害，咱们也攻不进去。”
“那就把林凤祥他们撤回来，护住这九江城。南昌就南昌。抓紧，把选妃什么的事情都办了。趁着清妖还没来。”洪秀全的口气，不像一个二十多岁的年轻人，而像一个重病的老人。
“天王，您说什么？我们不争天下了？不传这大慈大悲总教了？”柳叶飞以为自己听错了，洪秀全仿佛变了一个人。
“争，怎么不争呢？”洪秀全应付着，“不过朕和诸王选妃的事情已经耽误了好久，趁着清妖追得不急，就办了吧。”
柳叶飞求助的着杨秀清：“平等王，选妃的事情不急吧，我们选妃，那诸侯怎么办？下面的丞相点检怎么办，他们服气吗？”
杨秀清权衡了一下：“天王，您还是先问问博爱王怎么想吧。还有其他的将士怎么想。”
“我还就是想知道其他将士怎么想呢！”洪秀全心里说。
ps：请大家多多打赏。
太平军的犹疑
在得到了共和三十多艘师船的支援之后，洪秀全也稍稍振作了一些，选妃的心思也收敛了起来。
月0日，殿前部也到达了南昌，现在，除了镇守九江的天勤林启荣，其他的十四侯都到了南昌，太平王庭终于召集起来。
“我们去哪里？继续东进江宁，要么反攻武昌，或者南下投奔共和。反正，坐困南昌是死路一条。”柳叶飞言简意赅。
“还是东进吧，江南形胜之地，物产丰饶，而且前几年刚刚被英夷攻打过，兵力不强。”冯云山坚持商定策略。
“可是安庆拦腰一斩，不好办。”
“安庆没有水军，也没有封锁江面的炮台，从江面强冲而过，苗人凤那妖贼拦不住我们。”林凤祥说。
“水军运不走所有人，陆路呢？”
“走皖南，清妖也追不上。”
“又要跑。不如，我们南下投共和吧。”胡以晃小心的提议道。
“投了共和，你还能当侯爷吗？楚剑功自己都没有称帝。”冯云山有些急了，“寄人篱下，哪有自己称王来得痛快。天王，您说呢？”
“当初在广西就定了，自己干，不靠谁，有天帝照应，定能逢凶化吉。”
“那就东下。”柳叶飞以为洪秀全下了决心。
“还要走吗？”洪秀全决定抓住这个机会，测试一下，谁会无条件的支持自己，“我们在江西，还能得到共和的支援，去了江宁，那就是真的孤立无援了。”
“天王，坐困南昌真是毫无办法。清妖现在已经在围攻九江了，他们迟早将我们一点点耗光。”曾立昌说完，吉文元等人纷纷附和。
蒙得恩了洪秀全，给天王解围：“老营好几万人，跟着大军东奔西跑，也需要歇一歇啦。”
杨秀清说：“走陆路绕过安庆虽然辛苦，但总比在江西一点一点耗光，转头去求共和的好。”
“大家投票吧。”柳叶飞拼了，“天王，你怎么说？”
洪秀全道：“我留南昌，一万票。”洪仁发，洪仁达立即跟进。
杨秀清坚持东进，九千票。
接着林凤祥、李开芳、曾水源、吉文元、曾立昌都跟着平等王投票东进，合计两千六百票。
罗大纲支持说：“水营冲过安庆，没什么大问题，我六百票，东进。”
秦日纲到这么多人支持东进，便表明态度：“去江宁也好，江南好征粮啊。”
李秀成也赞成东进：“东进陆路，我打先锋。”
蒙得恩说：“无论如何，我赞同天王的想法。”
赖汉英、曾天养本来希望东进，但又不想忤逆洪秀全。胡以晃也在摇摆。
柳叶飞说：“我也支持东进，五千票，博爱王，你刚才也说要东进的，对不对？”
现在，支持东进的是一万八千一百票，支持留在南昌的是一万零八百票。
冯云山了柳叶飞一眼，又盯着杨秀清了半天，叹了口气：“天王还没拿定主意，不要催他，停在南昌，等两天吧。”冯云山虽然偏向东下，但他绝不会在这么多人面前公然和杨秀清站到一起反对洪秀全。
洪秀全心里暗暗松了一口气。
这下，同意留在南昌的有一万八千八百票了。
柳叶飞脸色如常，转头问：“自由王六千票，你呢？”
韦昌辉嘿嘿一笑：“我弃权，守着圣库便是。大伙怎么决定，我都听着。”
赖汉英赶紧接腔：“我也弃权，我也弃权。”他还是不愿意正面反对他姐夫。
柳叶飞又了默不作声的老将曾天养，曾天养下定决心说：“天王怎么说，我们就怎么打。”
胡以晃弃权。
最终太平王庭以一万九千四百票决定留在南昌。
杨秀清有些丧气，柳叶飞却道：“既然如此，多的也不用说了，如何守住南昌，还请平等王点兵遣将。”
杨秀清也很快从沮丧中恢复过来，说道：“南昌城小，枯守是守不住的。关键在九江，谁愿与林启荣同守九江？”
赖汉英正满心愧疚，听到这话，站起来说：“我！”
“有劳赖天慕。”杨秀清接着说：“还要出一支偏师，直捣武昌，围魏救赵。”
“那就我来吧。”罗大纲道。
44年月日太平军自南昌撤围后，罗大纲、韦志俊统率水营主力六个点检，曾天养率陆营两个点检，超过两万人沿江西上，在北岸围攻九江的肃顺所部和南岸向荣部没有水军，徒叹奈何。
太平军水营至湖北实施战略机动。占领武穴，进窥由赣人鄂的战略枢纽田家镇。湖广总督徐广缙因为武昌第一次失守被革职押解进京，现下坐镇武昌的是神机军镶白旗地区领袖穆荫。已经派署湖北提督博勒恭武率绿营兵勇2000名驰赴薪、黄一带，择要驻扎，与田家镇互为犄角。清军在田家镇江面横放巨筏，上置大炮，构筑截江防线，企图阻挡太平军西上。
月5日，太平军乘风攻扑田家镇，分三路上岸攻敌，先击破南岸清军，随后博勒恭武再次胜利转进，太平军夺得岸上大炮，随后从背面摧毁沿江防线。
罗大纲乘胜挥军西进，月7日，攻克黄州府城，杀知府金云门。南岸武昌县同时得手，不久退去。日，太平军战船六七百只驶抵汉阳、汉口一带。次日，攻占汉阳、汉口，毙清知府、知县，是为二克汉阳、汉口。随后过江进攻武昌，被穆荫用排枪击退。
穆荫坐守武昌，绝不出城干扰太平军。他向肃顺写信告急说“现在两湖地方，无一舟可为战舰，无一卒习于水师。”请肃顺回师救援。
肃顺接信大怒：“穆荫以四千精兵，龟缩武昌，任由发匪一支偏师在湖北全境骚扰，还有脸请援？”将穆荫的求援置之不理。
此次太平军西进湖北、大张声势，兵锋东至黄破，西及汉川，北窥德安府。“分股驾船，于距省上下数十里沿江村镇、及湖仪河港内村镇，肆行抢凉，饱载而回。以汉口为巢穴，以船只为营垒，复于夜间明火击鼓，为渡江扑城之状。”
太平军攻克汉阳、汉口后，随即分军为二:罗大纲统率一支，南下湖南，准备进取长沙。捣毁虚弱的湘军老巢。韦志俊等进取附近州县，经略鄂中、鄂南。
在攻克汉阳后未久，太平军就沿汉水西上，占领汉州县。月25日，又进据孝感县，未久退去。月26日，又分军南下，攻取洒阳州。月日，韦志俊指挥三四千人再次进占孝感。4月6日北取云梦。次日五六千太平军分三路由云梦进扑德安，击溃布克慎的抵抗，占领府城，斩知县万成，活捉知府易容之。
4月2日，太平军分队占领监利县，延至5月4日才为清军攻陷。5月0日，太平军另一分队，在起义民众策应下，攻占京山县。
鄂东太平军也同时实施战略发展。月27日，薪州守将张三攻占罗田县。月25日太平军两次占领麻城，杀清知县韩宝昌。4月4日，又克黄安县。当地团练反攻，太平军失利，监军将李四阵亡，黄安复陷。
鄂东南崇阳，通城一带，自44年初以后，一直为太平军活动地区，当地群众“多已蓄发，乐为贼用”。附近州县皆是太平军控制地区。“官兵到境，无土人为之向导，无米盐可供买办，人心之坏，实堪痛恨。”
上半年，太平军在湖北实施大规模的战略发展，足迹东自黄梅，西及宜昌，北达随州，南延湘境，遍及整个鄂中、鄂南与鄂东。敌人惊呼:太平军“纵横千有余里，遍地皆贼”。但由于太平军攻夺城池过多，摊子过大，被迫分兵四出，力量分散。而且，武昌尚未攻克，仓促掠取近城州县;湖北还不及巩固，随即南征湘北，战略发展速度、范围与有限的兵力发生强烈矛盾，不能不是严重的战略失误。
讨粤匪檄
自汉阳分军后南进的征湘军，由罗大纲统率，在湖北金口一举击溃清军的炮船后，乘胜南进湘北。月27日，进攻湖南岳州府，知府督勇抗拒，西征军由西门攻人，杀巴陵知县。知府遁走。4月4日，罗大纲由岳州乘风驶过洞庭湖，攻取湘阴县。7日，沿湘江南取靖港。0日，又西占宁乡县。湖南巡抚骆秉章派练勇000名进犯靖港，牵制太平军进攻势头。是时，适逢湘军编练始就，曾国藩遂派陆路湘军三营赴靖港参战。
曾国藩在武昌丧尽水师之后，返回长沙，痛定思痛：
今日之兵极可伤恨者，在“败不相救”四字。……盖缘调兵之初，此营属宝庆，彼营属湘潭，各地团练，只顾防守乡里。其卒与卒已不相习矣，而统领之将又非乖然，不能以相入，……出征有先后，赴防有远近劳逸，亦遂败不相救之故，半由于此。
曾国藩决定组建一支相当于常备军的直属团练。“因于省城立一大团，认真操练，就各县曾经训练之乡民，择其壮健而朴实者招募来省，练一人收一人之益，练一月有一月之效”。这就是组建湘军的最初构想，算是曾国藩的创新。
曾国藩私下透露的计划是:“练乡勇万人，概求质直而晓军事之君子将之，以忠义之气为主，而辅之以训练之勤，相激相剿以庶几于所谓诸将一心，万众一气者。或可驰驱中原，渐望澄清。”因此，“须尽募新勇，不杂一兵，不滥收一弃，扫除陈迹，别开生面。”来，他已考虑与旧团练分道扬镰，招集自己党羽为将，“尽募新勇”，灌输对曾国藩的“忠义之气”，建立一支自己控制的私家武装。
曾国藩原先本来就以宗法关系组建过团练，大宗为统领，小宗为分统，佃农为兵丁。现在重组湘军，进一步发展了这种宗神机军队结构。
他以农民为兵，书生为将。曾国藩选择湘军军官标准有:“第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急图名利，第四要耐受辛苦”。而又以忠义血性为四者的前提。
曾国藩和湘军中的主要将领、幕僚，都是程朱理学信徒，标榜“忠义血性”，以罗大批中小地主知识分子加入湘军，充当骨干。湘军士兵主要募自农村，“择技艺娴熟，年轻力壮，朴实而有农夫土气者为上，其油头滑面、有市井气者、有衙门气者概不收用。”:“山僻之民多犷捍，水乡之民多浮滑，城市多游惰之习，乡村多朴拙之夫，故善用兵者尝好用山乡之卒，而不好用城市近水之入。”
同时，新湘军从条文上落实了宗法制，即兵归将募，兵为将有。湘军的选拔募兵制源于戚继光成法，有三大条规:、统兵必亲自招募，不假手子人;2、严定选兵标准;必在湖南原籍招募，取具保结。因而湘军中，营官由统领挑选，哨弃由营官挑选，什长由哨弃挑选，勇丁由什长挑选，层层挑选以成军。
曾国藩认为，这样挑选可以使他严密控制全军，“统领如根，由根而生于、生枝、生叶，皆一气所贯通，是以口粮虽出自公款，而勇丁感营官挑选之恩，皆若受其私惠。”利用同乡、同学、亲戚、邻里、朋友等关系作为纽带，使湘军成为一个封闭性、宗法性的武装集团。士兵只知服从将领，将领则服从曾国藩一人，这样整个湘军就为曾国藩控制，从而形成一种严格的封建隶属关系。
同时针对湘军以前作战不如太平军勇猛的情况，严格训练，强化教育。曾国藩认为常规训练教育是控制军队的重要途径。他以“训练之才”自居。规定湘军每天按课程操练，不得间断。他制定了点名、操演、站墙子、巡更、放哨等军营规则，伤令官兵严格执行。曾国藩还把平时的刻苦训练作为提高湘军素质的主要手段，他说:“治军之道，以勤字为先”、“军勤则胜，惰则败。”
曾国藩手订营规、家规，强制灌输，把军营纪律与封建宗法道德揉合一起，教化官兵。湘军“每逢三、八操演，集诸勇而教之”，使士兵“有礼、有法、有号令”。
经过接近一个多月的整编，4月日，曾国藩统率水陆湘军一万五千多人，从衡阳出发，会师湘潭，向长沙水陆并进。
同时发布了《讨粤匪檄》，檄文颠倒黑白，无耻诬蔑太平天国“茶毒生灵”，“人民无论贫富，一概抢掠罄尽，寸草不留。”曾国藩在檄文中，尽情发泄着自己对太平天国的仇恨情绪，全力宣扬清廷的正统地位，提出了“名教”这一旗帜。
他以理学卫道士的面目严正申明，名教纲常，“君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。”大肆攻击太平天国的“大慈大悲总教”。檄文悲天悯人地写道:“举中国数千年礼义、人伦、诗书、典则一旦扫地荡尽，此岂独我大清之变?乃开辟以来，名教之奇变!我孔子、孟子之所以痛哭于九原，凡读书识字者又安可袖手安坐不思一为之所也?!”
曾国藩号召“抱道君子”起来，“以卫吾道”，或者参加湘军从征，或者“捐银助铜，或者自太平天国叛变投降，都可以升官发财。
曾国藩的《讨粤匪檄》全文，很快就送到了楚剑功的面前。楚剑功就把这几页纸拿到了大都督府上。
“怎么？”
“这摆明了指桑骂槐，太平军明明是在广西起事，他却叫做‘讨粤匪’，明摆着冲着我们来的。”陆达开腔。
“何止啊。这一段‘敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。匪不称皇帝，而摄权臣之号。’这一段就是说的咱们。”徐继畲倒是被挑起了心事，“均座，您不称帝，的确有些名不正言不顺，容易被人利用。”
哼！楚剑功闷哼一声，徐继畲以为自己犯了忌讳，却听见楚剑功说：“你们，没到重点，他曾国藩以孔教的卫道士自居，那咱们正儒算什么？”
“不错，曾国藩这一套，的确蛊惑了不少湖南的士绅。”
“陈朱理学，均座一力批判，曾国藩却把它捧为至理……”
众人纷纷议论起来。
楚剑功双手往下压了压：“共和行事，一向和而不同，求同存异，此乃中庸之正理。所以，别人骂共和无君无父，我们只当放个屁。别人要赚钱，共和可以与他们合营。别人不愿意土改，我们可以赎买，可以引导经营，甚至鼓励自耕农。”
“但是！”楚剑功话锋一转，“自称为孔教的卫道士，蛊惑士绅和农民，这叫做……”他有个很熟悉的词组就在嘴边，却一瞬间想不起来了。
“和周公争夺群众。”李颖修大叫起来。
“对，争夺群众，这是不赦之罪，万死莫赎。敢和我们争夺群众，就揍他，往死里揍他。把他连根拔起，再也不能发表歪理邪说。”
曾天养，罗大纲统率太平军分据湘潭、靖港，计划南北夹击长沙，迫使曾国藩迅速决策。
曾国藩召集营官“谋攻守”，说道：“使湘潭一股竟就扑灭净尽，则天下事大有可为;若湘潭贼不邃灭，则贼集日众，湖南大局竟多棘手之处。”议定先发制人，出攻湘潭。击破人数较少的曾天养部，然后再合攻罗大纲。
而曾天养以去年在湖南作战的经验为依据，认为湘军守城尚可，绝无野战之胆。他全副心思都在攻取长沙。
4月9日，正是曾天养攻克湘潭第二天，杨载福带领湘军水师一部，牵制靖港的罗大纲。塔奇布带领新湘军三个营并绿营一部，共六千人，至湘潭城外高岭，并进犯太平军木城，湘军“闻炮即伏，炮止即进，数伏数起”，直逼太平军营垒。曾天养督军抵御，不利，木城被毁。次日，湘军再度进攻，曾天养分五路出击。双方“纵横血战”，太平军又告失利。这样，塔奇布已在湘潭城外取胜，阻滞曾天养实施北攻长沙划，并揭开湘潭会战序幕。
曾国藩继续加强兵力，调遣水陆主力5000人急驰湘潭。4月日赶到，正是曾天养兵败之时。这样，太平军处境恶化，塔奇布军已经使曾天养连遭败绩，现在又增加5000名湘军，更使太平军难于应付。
曾天养连战失利，遣军在窑湾构筑望楼、工事，试图撤出湘潭。
2日，塔奇布获悉信息，抢先进攻，分兵四路猛扑县城。太平军坚拒。适大雨如注，湘军火药全湿。曾天养乘机出击，大获全胜，斩杀湘军官兵甚众。太平军乘胜在上游征集大船数百号，于当夜驶至窑湾，赶赴上游，“乘北风图上窜。”
20日，彭玉麟督率两营战船追击。至下摄司双方接战，湘军水勇开放大炮轰击，太平军师船四处散驶。湘军水师“乘势急进”，“专意射火箭焚船。”是时，北风甚劲，顺风纵火，遇船即着，火延岸上，火烛数十里，焚烧船六七百只，太平军死伤颇多。太平军残部登岸折赴湘潭。湘军数十人，潜往湘潭城西北角埋伏，阴谋夺梯攀城。
4月2日寅刻，曾天养率太平军撤离湘潭，湘军乘势夺梯登城，城门洞开，直人县城，塔奇布督军继进，湘潭失陷。太平军损失惨重，曾天养率余部由陆路败回靖港，中途在云湖桥、鲁家塌又为湘军追击，伤亡数百人。
此役，太平军损失惨重，牺牲了数千精锐，船只近千艘被焚，士气大挫，丧失了夺取湖南大好的战机，也没有得到湖南的钱粮。
4月2日，曾国藩亲督水师进攻靖港。因为湘潭大捷，曾国藩对自己整顿湘军的效果深信不疑，于是曾国藩亲率大小战船40只、陆师00人奔袭靖港，企图侥幸取胜。
中午，西南风陡起，水流迅急。罗大纲早已作好战斗准备，采取后发制人战术，待湘军战船顺风逼近时，令将士据炮台猛烈轰击，予敌重创。
湘军水师急忙落帆收泊，但因风大，船速过快，“驶至靖港不能停留”。水勇乃拉缆而行，太平军出动小队杀敌纤夫，敌“水师遂大乱”，战船被迫停靠在靖港对岸之铜官涪。
接着，太平军又出动200只小划船，乘西风驶逼敌营。湘军水勇开炮轰击，但炮高船低，无法命中太平军师船。敌军因此大乱，“各水勇见势不支，纷纷弃船上岸，或自将战船焚毁，恐以资贼，或竟被逆贼掠取”。太平军焚毁敌军战船0余号。曾国藩在白沙洲惊悉水师惨败，急派陆军分三路进攻靖港，“翼分贼势”，企图挽回败局。然“陆勇见水勇失利，心怀疑怯”，亦溃散而逃，“争浮桥，桥以门扉、未板，人多桥坏，死者百余人。”
曾国藩亲自仗剑督战，立令旗岸上大呼:“过旗者斩!”但溃势不止，士兵多从旗边上绕道而奔。曾国藩羞愤万分，投水于靖港对岸铜官绪自杀，为其属员救起，逃驶长沙。
罗大纲虽然打退了曾国藩，但曾天养的陆营损失过大，太平军已经无力攻取长沙。也没有起到围魏救赵的作用，罗大纲协同曾天养，北上岳州，再作打算。
经过靖港惨败，湘军战船损失大半。曾国藩立即抓紧时机重整湘军，他在衡阳、湘潭设两厂，续造战船，“较前更加坚致。”在长沙亦设厂修理旧船百数十号。
水师在湘潭获胜之5营2千人，配属新购大炮数百门。这些大炮虽属旧式，却一定程度上吸收了西洋炮的优点。这二千人编为一支专有编制的部队，特务龙舟团，由彭玉麟率领。
曾国藩又大力整顿陆师，吸收湖南可靠的宗族子弟入营。并提拔罗泽南，李元度等儒生为将官，也提拔了李续宾，李续宜等年轻人。
曾国藩整顿陆师的情报，被东厂详细的收集，整理，交给了楚剑功。共和军中，有很大一部分是湖南人，这为收集情报提供了必要的条件。
“曾国藩，江忠源两部湘军，为了保证兵源的可靠性，几乎动员了湖南所有的宗族，几乎每个宗族，都有子弟参与到湘军中。这已经使他们所能动用的最大的力量。可以说，每一个坚定支持曾国藩或者清廷的宗族，都暴露出来。”早慢熊斯基这样报告。
“所以，只要我们打垮了曾国藩以及江忠源，就是把湖南的宗族势力一打尽，从而免除了被潜伏于农村中的反对者拖垮的可能。”楚剑功询问早慢熊斯基。
“过于乐观。”早慢熊斯基并不完全赞同这个结论，“只能说，谁是我们的敌人，谁是我们潜在的敌人，我们有了一条线索。”
“那也比掉到宗族势力的汪洋大海里好。好了，钱水廷！”
副官钱水廷出现在门口。
“通知肯尼夫莱特马上到这里来。陆达，杰肯斯凯，施策，怀特拉比斯，尼古拉斯，以及乐楚名等参将以上军官，今天下午到都督府报道。”
“是！均座！”钱水廷却没有立即离开，“是要打仗了吗？我们可都憋坏了。均座，刚毕业的时候我们就想北伐，你让我们等一年再说，一年一年又一年，这都三年了，终于等到了。”
北伐前夕
驾！驾！
棕马在前，白马在后，沿着白云山脉的西山山脚疾驰。
吁！——
两匹马先后停了下来。楚剑功从白马上跳下来：“尼古拉斯，您的骑术真好。西山这种地形还跑真么快。”
“均座，当年我在西伯利亚荒原上逃亡的时候，比这可艰苦多了。”尼古拉斯用流利的汉语说。他自4年投奔朱雀军以来，汉语官话已经讲得很好了。
“你的骑兵教导营，骑术都和你一样好吗？”
“那可不行，我的骑术是最好的。不过，骑兵教导营可以完成任何骑兵的任务，我为我的部队感到骄傲。”
“很好，骑兵教导营要跟随大部队一起北伐。”
“是，”尼古拉斯高兴的接受了命令，但又惋惜的说：“可惜骑兵只有一个营。我听说湖广都是平原地带，正是有利于骑兵作战的地理环境。要是有一个骑兵师，我就可以让您见识一下大规模的骑兵包抄了。”
“广东不适合养马。英德光镇军马场要首先满足炮兵营的挽马需要。一个十二磅山地榴连，需要6匹马和骡子，一门十二磅长管加农炮，需要八匹马来拖，全连需要五十匹牲口。骑兵要扩充，还要等到占领中原再说。”
“我听说，南洋总局在研究一种炮兵牵引车？”尼古拉斯问。
“是的，蒸汽卡车的改装品。5匹马力，时速四公里，能够牵引一门长管加农炮并搭载两个弹药箱。但是，在野外，跑不起来。所以，我很遗憾。我们需要橡胶。”
这时候，钱水廷骑着马跟上来了：“均座，东厂报告，太平军和清军在岳州发生会战。”
罗大纲，曾天养带领太平军移师岳州。声势渐至复振，东占岳州，西据常德，控制洞庭洞周围州县。清军战线拉长，“东而益阳，西而常德，并皆戒严。”
曾国藩、骆秉章决定，全线反攻。罗泽南为西路，攻常德；塔齐布为中路，攻岳州;江忠源为东路，自平江北犯湖北崇阳、通城。三路以中路为主攻方向。水师分两起，一起随罗泽南进兵，彭玉麟的龙舟团为机动。
西路罗泽南在龙阳与罗大纲的太平军水营会战，4月0日，罗大纲集**和援助的0余号师船逼敌军营盘。这些师船本是为海战而建，比传统的内河船只要大上许多，抗炮抗风能力也好得多。
太平军把湘军水师堵在泊地，三面开炮环攻，大败湘军。罗泽南见“势难支持”，觅路而逃，退回毓德铺，湘军淹毙甚多，军器全失。同日，江忠源带领湘军一部，配属部分黔勇由益阳驰援毓德铺，拟由桃源、武陵边境进抵常德。
曾天养5月2日、日从常德乘船千余只东撤，原集兵力于岳州，极力加强城防。在东南门外添筑20余座土城、木城，并在新墙对河及阁镇市等处拆毁桥梁，四路设卡，准备实施防御会战，“为负隅久抗之计。”
5月7日，彭玉麟的特务龙舟团人自长沙启程，进泊鹿角，以阻太平军再度南下。罗泽南再统湖南团练（非湘军系统）2000人北上支援塔齐布，复调杨载福由常德驰赴新墙，“搭造浮桥，约期水陆并进。”
曾天养率部诈败下驶，敌军中计，乘势急追，至象骨港，因水急风顺，龙舟船身重大，在漩涡激流之中，进易退难。太平军船队乘机回师猛攻，湖港中伏船四出，由西岸适逸上驶，彭玉麟大败。后队师船驶往救护，也被强风横吹而下，互相碰撞，乱成一团。“兵勇陷入重围，不能进退”，伤亡惨重。“余皆兔水逃生。”湘军“船炮尽丧”，“兵勇死伤者甚多。”西征军乘胜追击，残部被后队水陆接应，“始获保全”。
曾天养乘势在城陵矶登岸，“思欲据险扎营”，打击塔齐布陆师。湘军三路相敌，塔齐布一马当先，硬冲猛打。
曾天养大怒，大叫：“奴酋好胆！”他身穿青布短衫，匹马持矛而上，刺伤塔齐布坐马。
塔奇布跳下马来，转身逃走，曾天养纵马直追。塔奇布卫兵迎了上来，数尺之内，用火铳射击曾天养。
弹头的巨大惯性将曾天养冲下马来。曾天养摔在地上，反手将长毛插在地上，试图扶着长矛站起来，用力之下，胸口弹创崩裂，鲜血四溅。曾天养大叫一声，倒地阵亡。
主帅牺牲，曾天养的部下“始行溃逃”，左右两路亦相继败退，牺牲七八百人。
湖南湖北的太平军听到曾天养牺牲，士气大沮，一阕不振。
罗大纲率军西征，本来是围魏救赵之计。现在九江之围未解，又惹出湘军这个老对头，还折损了大将曾天养，再无心恋战。
5月中旬，罗大纲全师北上，会和韦志俊，带领水营退往九江。
太平军水营进军湖南，历时半年，与湘军反复较量、争夺，主力近两万余人，兵锋遍及三府二州，先后攻克2个州县。其间，太平军与湘军展开数次决战，尤以湘潭、靖港、岳州、城陵矶诸役为烈。虽然，两军互有胜负，但湘军败后积极休整补给，常败挫而复振，太平军水营则仅能少量吸收当地会党补充。会党之众，首鼠两端，极不可靠。
曾国藩击退太平军之后，意气风发，带领湘军全部一万七千余人，北上援鄂，江忠源带领另一股湖南团练并黔勇，共计一万人，协同进击。
“绿营大部，被向荣带着，正在围攻九江。在我们当面的湖南，就剩下骆秉章和一部分绿营。”早慢熊斯基这样结束了自己的报告。
“陈日天！”楚剑功叫道。
“在！”
“陈日天兼任广东防御使，仍旧兼任广州卫指挥使，负责整个广东的防御。”
“是！”
“陈连升，赖恩爵。”
“请均座吩咐。”陈连升一躬身。
“老陈，站直了。你们带领海防营、大鹏营，坚守虎门炮台和广州外海。”
“扎……是！”
“乐楚名，你带领四个营，锦衣卫黄队（工程队）一个中队，骑兵一个连，组成先锋军，马上出发，前往接管郴州，柳中疏会和你们联络。”
“陆达，怀特拉比斯，尼古拉斯，翟晓琳，季退思等人随我北伐，李颖修为大都督府留守，具体分派任务如下……”
“此次作战代号，‘快乐童年’。”
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