“这几根柴火，卖得几个钱？”
“卖不起价。”
“那你为什么要卖？”
“唉，苏小姐不晓得，是我们上村族长的主意。听人说，山林都要归公了，被农联供和粮油贸分了。他叫我们把柴火都砍了，换现钱。哎呀，要说我们族长，以前可从来没有这么大方啊。”老倌子坦率地说。
“归公？哪一个说的？”
“不晓得，反正族长这么说的。我跟他说：‘就算归公，也没亏我。以前你管着山林，准我去捡过一根枯枝吗？普山普岭，还不都是你家的的？要夹个篱笆，找根竹尾巴，都要低三下四去求情。”
露丝雅听了他的话，心里暗想：“这人有一点罗嗦，不过，听口气，倒是个好人。”想到这里，她含笑问道：“你也是种族田吧？”
花佐亭点一点头，但又好像怕人不起似的：“不要我穷，早些年数，我也起过好几回水呢。有一年，我到韶关去作田，收了一个饱世界，只差一点，就可以自己买田了，又有一回，只差一点，成了地主。”
“那怎么没有做成呢？”
“记得头一回，刚交红运，我的脚烂了，大崽又得个伤寒，一病不起。两场病，一场空，收的谷子用得精打光，人丢了，钱橱也罄空，家里又回复到老样子了，衣无领，裤无裆，三餐光只喝米汤。二回，搭帮一位本家借了我一笔本钱，叫我挑点零米卖，一日三，三日九，总多多少少，赚得一点。婆婆一年喂起两栏猪，也落得几个。几年过去，聚少成多，滴水成河，手里又有几块花边了，不料我婆婆一连病了三个月，花边都长了翅膀，栏里的猪也走人家了。我们小农小户，只要有点小病，就什么都赔进去。就算没病，我们花家族长娶儿媳妇，给个脸面钱，都当了猪栏的槽。”
“糊涂你还在这里呀？”路上一个挑柴火的高个子农民，一边换肩，一边这样问。花佐亭扭过脸去说：
“来吧，高子，歇一肩再走。”
“不了，天色不早了。”
高个子农民挑着柴火一直往县城的方向走去了。
“他也是你们村来的？”露丝雅问。
“是的。”花佐亭答应。
“他叫什么？”
“他呀，大名鼎鼎，到了县衙，你会晓得的。”
“钱用完，人好了吧？”露丝雅把先前的话题又扯转来。
“退财折星数，搭帮菩萨，人倒是好了。我给我婆婆送了个恭喜说：‘这下子，你好了，我也好了。’我婆婆问：‘你又没病，有什么好的？’我说：‘夜里睡觉，省得关门，还不好吗？’我婆婆问：‘你这是什么意思？’我说：‘你这明白人，这都不明白？这叫夜不关门穷壮胆。’她叹一口气说：‘唉，背时的鬼。’她自己生病，把钱用光了，还骂我背时，一定要替我算个八字。”
“你算了命吗？”露丝雅笑着问他。
“舍不得那闲钱。我劳力不强，如今是人力世界，归根结底，还是靠做。”
“做有什么不好呢？”
“做是应该的，只是年纪上来了，到底差劲了，早些年数，莫说这一捆柴火，哼！”
“你老人家今年高寿了？”
“痴长五十二，命不好，两个崽子生的晚，还有一个赔钱货。”花佐亭说到这里，见露丝雅的一双黑浸浸的眼睛对他一鼓，晓得不妙，自己失了言，犯了这个女官员的忌讳了，连忙装作不介意，说了下去：“老大二十五了，整天不安心作田，要学他的伙伴到城里去。老二也是这个心，要去当兵，兄弟两个，见人家有贵人命，心就野了。家里连个出力的都没有。”
“什么贵人命？”
“林家村的林深河，本来比我还破落，每年都到我们这边来烧炭，烧炭你知道的，要不是苦得没办法，哪个愿意烧炭。林深河伤了肺，没想到遇到贵人，据说在外面当了官了。”
“林深河在乡下名声不好么？”
“哪里，后生，老实肯干，好得很。他是个角色。只是，苏小姐，不要怪我劈直话，从古以来，都是人强命不过，黑脚杆子总归是黑脚杆子，一挑子水，上不得天啊。我两个崽子，都想和林深河一样去当锦衣卫，吃兵饭，说不得，说不得。”讲到这里，花佐亭抬眼一太阳，对露丝雅说：“天色不早了。我到街上，还要打转身，少陪你了。你以后到了村里，有空请上我家里来谈讲。只要不嫌弃，住在我家里也好，真的，我不讲客套，只是房屋差一点。我还有个姑娘，可以和你作伴。”
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