太平军在归德大破陆应谷所部，陆应谷穿短衣薄底鞋，仓惶逃脱。太平军歼敌二千，缴获辎重骡马无数，火药两万斤。接着，太平军殿前部也没有在归德耽搁，而是一路挺近，连下数城，兵围开封。
陆应谷从小路逃到尉氏，一面向京师请罪告急，一面又把责任推到各个旗队长身上，行文督促各个旗队加紧围剿。
林凤翔坐在大帐之内，沉默不语。
开封是中原枢纽，连同黄河在内，有2条水路可通，拿下了开封，便切断了南北的要津，荣天义的殿后部卡着镇江，切断了运河和长江。这样开封以南的妖军便无法得到直隶的神机军的直接增援。平等王九千票攻略江西的计划才算后顾无忧。
听说这这开封城里，只有三千妖兵。可是殿前部两万人马，攻打了二十来天，硬是奈何它不得，这叫做都兴阿的妖头，倒也有几分本事。
土营先在东门开掘地道成功，用地雷轰塌东门城垣。但都兴阿调来两个甲喇的洋枪兵，列阵连环轰打，生生堵住东门缺口。
林凤祥等遂改变战术，于七月初在东城、西城两路开凿隧道，埋设地雷，企图同时引火轰发，使敌顾此失彼，难于兼顾。是日，东门地雷先发，城墙倒塌，守城兵勇又穴砖石上城填补，阻止殿前部涌人。及西门地雷将发，时近正午，忽下阵雨，火药被淋湿，地雷未能轰发，殿前部又一次功亏一篑。
太平军屡次攻城受挫，又挖掘地道20余处，以图奏功，但都为城内守军破坏。另外，都兴阿为增强守城力量，还释放狱中犯人，参与守城，立功赎罪。有囚犯挖煤工人出身，能够识破太平军的地道。他每于清晨察郊野，“谓草上无露则下有地道，远近曲折折，一目了然。如其言于城外横掘深堑以待，隧道至立破。”殿前部穴地攻城战术无法继续施展。
陆应谷在尉氏收拢残兵，不断袭扰，原本驻陈州的柏山也慢腾腾的向开封靠拢。林凤翔沿惠济河，广济河，黄汴河的内侧布下哨所，防备后路。
7月下旬，柏山带领一个旗队到达黄汴河西岸。三千人的营盘铺张开来，遍插旌旗，倒也有上万人的声势。
林凤祥令将士于府城四周，逐渐构筑坚固的防御工事，组成攻城防御圈，作为进退之屏蔽。7月中旬，殿前部连夜于西北黄汴河与通汴河交汇处修筑木城，中间以木板、桌柜等垒积而成，外覆泥土，并在城外两侧挖掘深壕，同时拆通屋壁，以便往来行走。木城墙垣开凿枪炮洞口，加强火力封锁。
7月22日，陆应谷带领绿营，试图渡过惠济河，被枪炮击退，在开封城楼上观战的都兴阿后来在表章中说：挂院（陆应谷）所谓援汴，不过于距贼二百步外以枪炮轰击，遂贼炮一发，贼旗一动，遂多不敢前冲。掉头退回河岸而已。
柏山的旗队终于渡过了黄汴河，但并没有试图打通开封西门，而是直接进攻殿前部的木城。
7月26日的清晨，天已经亮了，身着暗红色军服柏山旗队各个甲喇离开了营盘，在殿前部的木城前方摆好了队形。由于河流的限制，整个集结地挤满了人头。但是偌大的队伍中，却寂静无声，弥漫着诡异的安静……不一会儿，柏山旗队的普鲁士教官霍特下达了命令：“打下木城，每人一斤可乐”。可乐是湖广的匪共出产的一种甜水，在神机军中被做奢侈品。
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