作为殖民帝国的基石，英国殖民地遍及世界各个角落，并通过航运和商业络联系起来，与本土紧密结为一体。这种商业络的畅通运行有赖于海军的严密保护，而皇家海军也要依靠这个商业络中的商业港口以及海军基地进行补给支援。一旦出现破绽，就会危及整个体系的运作。
这些节点的周边环境，绝非英国人所期望的那样太平无事，最有价值的地方也就最容易受到其他强国发起的冲击。因此，英国要经常性的在周边地区维持一定的海军力量，用于保护利益和显示存在。因此，舰只的数量就非常重要，正如约翰所说，十二艘快速巡洋舰可以镇守十二个节点。
在另一方面，分散兵力的做法违背了集中兵力的基本原则。英国的殖民地广大，彼此之间相距遥远，一旦遇到突发战事，散落在世界各地的舰队不可能迅速集结起来，这就给对手创造了各个击破的机会。
美国独立战争时期，皇家海军兵力分散在全球，分舰队之间无法快速集结和互相支援，而占有局部数量优势的法国和西班牙联合舰队则将主力集中在北大西洋，一度封锁住英吉利海峡，并多次成功拦截英国本土对北美殖民地的运输，英国在北美的部队得不到本土支援，也不能有效封锁北美十三州的海岸。虽然重新集结的英国海军后来在不列颠海岸击破了法国的封锁，但那是2年的事情了，已经于事无补。
自塔拉法尔加大捷以来，英国对硬碰硬的舰队决战有着无限的信心，但如何保护脆弱漫长的海上生命线，却没有太大把握。庞大的风帆战列舰队仍旧控制着海洋，但并不适合巡弋和护航任务。老式的风帆巡洋舰则面对欧洲强国的海军没有绝对优势。
英国需要的，是一种将强大火力和高机动性结合起来的战舰，能够快速集结部署，应对突发危机。平时进行长期的殖民地巡逻，战时迅速集结，并参加舰队决战。
蒸汽动力恰逢其时的发展起来。作为主管装备的第三海事大臣，约翰-斯宾塞-丘吉尔，创造性的提出了殖民地型蒸汽装甲巡洋舰的方案。取消三艘勇士级的建造，而改建到十二艘不超过三千吨的殖民地巡洋舰。
整个计划分作两期，第一期先建造四艘200吨的轻装甲巡洋舰，用于积累经验，第二期再建造四艘改进型。第一批次的四艘舰名都用“i”打头，所以被称为i级
“瓦茨爵士，没人会夺走您的荣誉，新的i级殖民地巡洋舰和以及后续建造的四艘改进型都会有一艘在泰晤士铁厂建造，您大可将您的聪明才智应用在这两艘舰艇上。”
“八艘中的两艘？”
“是的，八艘新式舰艇将有威克斯等各大船厂分别建造，各船厂在满足了海军部提出的基本要求后，可以将自己独特的设计增加到舰船上，以探索蒸汽战舰的发展方向。”
约翰正式向向海军总部提出了全新的设计方案，四艘舰：无敌、不屈、不饶、不倦，为了和英国历史上不断重复着这些舰名的各代名舰相区别，这个方案又被称为“不饶”级，因为其他三个名字实在用得太多了。长762米、宽5米、吃水457米、排水量200吨、动力为2座蒸汽机，4座燃煤锅炉，双轴推进，功率650匹马力，航速55节，正常载煤200吨、最大载煤量520吨、续航力6000海里/0节、装甲甲板厚吋（倾斜处）/2吋（平坦处），司令塔装甲厚吋，火炮炮盾厚2吋，全舰编制204－260人，
9英寸（24mm）主炮门（舰首2门双联装、舰尾门），采用刚刚发明的阿姆斯特朗炮架，每门炮备弹50发，射速发/25分钟，6英寸副炮八门分立两舷，每门炮管重4065吨，六磅舢板炮二十门，可拆卸用于登陆。
在得到海军总部的许可后，约翰将这一方案提交给了国会。
“按照资深的海军上将们的观点，蒸汽机的实用性很难判断，而钢铁在水中就要下沉。一场东方野蛮地带的战役不能说明任何问题。”
这个无知的靠继承勋位进入上院的家伙！约翰心里暗暗咒骂着，但脸上仍旧保持平静：“尊敬的勋爵，关于浮力的计算，伊顿公学的老校长特瑞爵士在座，您可以向他请教。而蒸汽机在工厂矿山已经得到了广泛应用，伦敦到利物浦的铁路您也经常乘坐吧。”
“无论如何，风帆战列舰的战术臻于完美，如果你的新型舰艇没有你说的那么好，不列颠的损失，你计算过吗？”
“如果舰艇没有预想中那么好，我们可以获得经验，加以改进，我们只是付出了金钱。阁下，如果我们不发展这些舰艇，而坐视美国或者法国人研究和制造蒸汽装甲舰，我们有可能损失整个帝国。”
“这么说，您对新型舰艇并不是那么有信心。”
“不，不饶级巡洋舰是火力和机动的结合，堪称完美之猫。”
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