更新时间：202-06-20
天京，长江码头，漕工甲背着一袋粮食从跳板上跳下。他的背部还有火燎的痕迹，这是石钟山之战时留下的纪念。幸好他当时站在火圈外，不然肯定已经被烧成灰了。
现在正是冬天，但穿着单衣的漕工甲仍然汗流浃背，这慢慢一漕船的粮食今天一定要卸完，不然没有饭吃。这是自由王六千岁定下的规矩。
漕工甲把粮食放在地上，扶着粮食喘了口气：“要不是漕运断了，我糊了心眼来遭这份罪。”
漕工甲，本来是是运河百万漕工中的一员，年复一年，在镇江转船卸货，混一口饭吃。但自打道光二十年开始就不太平，先是英夷打进镇江切断漕运，再是长毛占据南京。南路的漕运就算是断了。漕工甲本来北上投奔临清的一个老兄弟，希望继续在北面的漕船上吃饭，结果冯桂芬搞起了轮船招商局，干脆开了海路。
林则徐这么大名气的青天大老爷，居然与民争利，轮船招商局“资本既大，又不患风波盗贼，货客无不乐多，而上海之商船船户，尽行失业，无须数月，凋敝立见”漕运算是彻底完球。
漕工甲正在彷徨无计的时候，听说苏中有位好汉，秦时亲秦大爷，义薄云天，漕工甲便去投奔，只要给口饭吃，做牛做马也认了。
秦大爷倒是个豪爽汉子，赏了一顿饱饭，给了根木棍，就让出去贩私盐。没成想刚吃了几天的安稳饭，捻子又起事了。秦大爷带着自己的心腹兄弟，拉起了黑云骑。漕工甲既不会骑马，也不会放火枪，只能当个壮丁。幸好清军的主力，要么去了淮北，要么在扬州城下。秦大爷的骑兵，在淮东这一块，倒是纵横无敌，漕工甲没遇上什么危险。
到了去年夏天，淮北的捻子去投河南的太平军，秦大爷觉得失了依靠，便向天京称臣，听宣不听调，得了一个无票的天阉侯号。秦大爷又发现了一桩好生意，从海岸走私军械火药去天京，一转手就是三倍的利润。漕工甲就又干上了老本行。
去年年底，天国西征，漕工甲正在天京卸货，天国水营缺人，便把漕工甲强征入伍。反正也是水上一口饭，漕工甲也没有多抗拒。
但湖口之战让漕工甲吓破了胆，石钟山渡江登陆，漕船十有六七被毁，漕工无不带伤。漕工甲终于开了窍：要是有门手艺傍身，就不用做这卖命的活计了。他不由得怀念起自己定下的一门亲事，是江宁织造的织工家的女儿，也就是织工甲。本来亲事已经说定了，结果天国取了江宁，任命钟芳礼为织营督理。这钟芳礼以军法治理江宁织造，将织营分作前中后三营，采用轮休制，一日十二个时辰，每四个时辰有一营吃饭睡觉，所有织工数月不得出营。
漕工甲就这样和织工甲断了联系。不知道织工甲在江宁织造可好？
织工甲睡到半熟，突然惊醒，倒不是感应到漕工甲在想念她，而是一张被蒸汽烫得不成人形的脸，嘶喊着向她扑来。让她从梦中惊醒。
这将近一年多的时间，她每天只能睡三个半时辰，起床后和睡前各有一刻钟吃饭洗漱，工作期间还有两刻钟吃饭上厕所，这就是她一天全部的休息时间，其余八个时辰全在缫丝机上。如果起得晚了，便没有早饭吃，接下来三个时辰都要饿着。
蒸汽缫丝机全是美国洋兄弟送的，只有常年熟手，比如自己的母亲，才能站到那洋机器边去，而自己这样初入行的女工，就只能在边上打下手。
以前是自己母亲带着自己做事，现在，自己和母亲分开在两个不同的班次，接近一年以来，只在吃饭时偶尔碰见过几次，都没时间好好说说话。
不过自己这样帮工的好算好，站到缫丝机边上的女工，每天总有几个被烫伤，轻者手臂上结满疤痕，重者全身皮肤烂掉，接着感染，连命都丢掉
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