“在世界的某个角落，有一个世界奇迹。这个奇迹叫圆明园。艺术有两个来源，一是理想，理想产生欧洲艺术；一是幻想，幻想产生东方艺术。圆明园在幻想艺术中的地位就如同巴特农神庙在理想艺术中的地位。一个几乎是超人的民族的想象力所能产生的成就尽在于此。和巴特农神庙不一样，这不是一件稀有的、独一无二的作品；这是幻想的某种规模巨大的典范，如果幻想能有一个典范的话。请您想象有一座言语无法形容的建筑，某种恍若月宫的建筑，这就是圆明园。请您用大理石，用玉石，用青铜，用瓷器建造一个梦，用雪松做它的屋架，给它上上下下缀满宝石，披上绸缎，这儿盖神殿，那儿建后宫，造城楼，里面放上神像，放上异兽，饰以琉璃，饰以珐琅，饰以黄金，施以脂粉，请同是诗人的建筑师建造一千零一夜的一千零一个梦，再添上一座座花园，一方方水池，一眼眼喷泉，加上成群的天鹅、朱鹭和孔雀，总而言之，请假设人类幻想的某种令人眼花缭乱的洞府，其外貌是神庙、是宫殿，那就是这座名园。为了创建圆明园，曾经耗费了两代人的长期劳动。这座大得犹如一座城市的建筑物是世世代代的结晶。为谁而建?为了各国人民。因为，岁月创造的一切都是属于人类的。过去的艺术家、诗人、哲学家都知道圆明园；伏尔泰就谈起过圆明园。人们常说：希腊有巴特农神庙，埃及有金字塔，罗马有斗兽场，巴黎有圣母院，而东方有圆明园。要是说，大家没有见过它，但大家梦见过它。这是某种令人惊骇而不知名的杰作，在不可名状的晨曦中依稀可见。宛如在欧洲文明的地平线上瞥见的亚洲文明的剪影。”
伦敦和曼切斯特的大人物们都接到了邀请，前往参加汇丰银行的公债推介会，并参观“来自圆明园的珍藏”。
“汇丰银行？我都没有听说过。不过邀请信斜的真不错。我就是想见见邀请信的作者。”
英国国教会副会长弗朗西斯-威廉-罗德斯一边和作者——维克托雨果，法国自由派议员，当他听说汇丰获得了圆明园的担保权之后，就请求汇丰银行一定要保证圆明园的完整，并免费写出了这一段介绍——寒暄，一面走进大厅。
他突然一言不发，张大了嘴，呆呆的盯着前方。
在展览大厅的正前方，并排摆列着三口金钟，每口金钟至少有五吨重。
“哦！上帝呀，黄金。”罗德斯家传的对黄金的敏感被挑动起来：“这些黄金要拍卖吗？”
“副会长阁下，是金钟，东方的艺术品，三口钟上，分别铸造着龙、虎、凤。可不仅仅是黄金那么简单。”一个年轻人在旁边解释。
“您是？”
“汇丰银行创始人兼募股发起人苏世兰。”他神采奕奕的递过来一张名片。如果不是替清国包销公债，汇丰银行在另一个时空要到65年才能公开募股，而这一次，汇丰银行已经在伦敦交易所挂上了号。
“这些黄金，我是说金钟，你要拍卖吗？我和苏富比拍卖行的首席估价官贝克先生很熟……”罗德斯家族的人遇到黄金就语无伦次。
“稍安勿躁，等客人来齐了，我会介绍这些金钟，以及比这些金钟更有价值的公债抵押品。”
不久，叮叮的铃声响起，苏世兰走上讲台：“女士们，先生们……”在简短的欢迎词之后，“这三口金钟引起了每一位客人的惊叹，我告诉大家它真正的名字：山河定鼎钟，是来自远方清国皇家的御用品。”
“拍卖、拍卖！”来自一些拍卖行的商人已经迫不及待了。
“不，这些金钟暂不拍卖，他们只是一种证明，证明债务人有能力偿还所有债务。”
接着，苏世兰开始介绍这些公债的发行人。
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