共和军在河南单方面停战之后，退回到许州-陈州一线。目前河南的工作，主要是在蔡州，也就是豫南建立地方政权。
楚剑功已经回到了武汉，召开完一届三中全会，他还要主持共和的第一艘“装甲巡洋舰”出航。
05甲型装甲巡洋舰，于46年初在楚剑功的训令下开始设计建造，基本就是另一个时空经远级的构造，不过采用了定远的船艏斜联炮罩和铁甲堡设计，船只的排水量也突破三千吨。船艏四门222毫米0倍径白狼炮确保能够撕开5英寸的装甲钢。
05级由广州船厂和武汉船厂各建一艘，广州的是“中山王徐达号”,武汉的是“开平王常遇春”号。因为都是以明朝将领命名，所以05又被称为明级。
“开平王常遇春”号已经基本建成。基于长江上日益复杂的形势，而且英国人还控制着上海，“常遇春”号有被封锁在长江内的可能。为了避免成为内河移动炮台的悲惨命运，楚剑功下令，不要等待基本训练完成，“开平王常遇春”立即移港，开往广东。
而已广州为母港的舰队国际也立即北上，到长江口接船。
九江还在太平天国的控制之下，天京形式危急，急需共和的援助，九江守将听说共和的一艘大铁船到来，喜出望外，赶紧宴请“开平王常遇春”号的舰长。
舰长正是莫非，他带着新一期受训的学员，在武昌接舰。莫非带领学员们接收“常遇春”，原来的训练舰“张献忠”号则交给第一位中国籍的舰长陈海阳。共和现在遇到的问题，是缺乏合格的舰长。共和没有海军传统，就没有高级海军军官的培养体系，只能靠搜罗。
正常排水量00吨的装甲巡洋舰了，莫非身着浅蓝色的海军夏装，站在船头，默默地注视着锚链溅起的水花。
《军舰进行曲》响了起来，莫非抬起头，听着学员队长的口令，开始敬礼。武昌船厂的工人们在码头上挥手告别，000吨，全钢战舰，巨大的炮台，200毫米的装甲带，25节的航速。这在海面上就是无敌的。而这样一艘战舰，出自武昌船厂，怎么不令人自豪呢？
“开平王常遇春”号以当时创纪录的9节航速，冲向下游，当天晚上就到达九江。
莫非接到太平军九江守将的邀请，却没有赴宴。他对这样的礼尚往来一点兴趣也没有。
第二天中午，“常遇春”号路过安庆，安庆团练王须水备了礼物，派人用小船送上军舰。
第三天，“常遇春”号通过芜湖江面，这里仍旧受太平军的控制，虽然天色尚早，莫非却命令停船，当晚在芜湖休息，因为前面的太平，正是忠义救国联军和太平军拉锯之地。
莫非在芜湖做了最后一次补给，淡水、粮食，甚至煤炭。共和早已给南昌的太平军补充了一批枪炮，算作“常遇春”号补给的交换。前面的路途，凶险莫测，还不知道在哪里能够补给。
7月4日，“常遇春”号进入太平府江面。这里是天京门户，秦日纲率领殿左部，正在和忠义救国联军的国字军激烈争夺。
“常遇春”号通过的时候，岸上正在激烈交战。莫非命令学员们打起早已写好的大幅标语：“打劫军舰是违法行为”。
岸上正在交战的双方不约而同停止作战，倒不是怕“打劫”了“常遇春”号招来报复，而是双方的很多人都没有见过这么大的军舰，没有见过这么多的钢，更没有见过这么大的炮台。
“来没什么困难，清军不敢向咱们动手。”莫非的副手，本舰的航海长，也是航海业务教官李迪说。
“不要过于乐观，有些准备即使没有发挥作用，也可以当做是训练。”
在通过了太平府江面，离开战场以后，莫非下令降低警戒等级。
当天下午，军舰到达天京江面，“军舰近岸下锚，主机不得熄火。”
天京正对的江面，还在太平军的控制当中，杨秀清遣人乘小船到军舰上拜会莫非。
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