太平军目前兵力匮乏，仅有苏浙方向还有一些机动兵力，在清军大举围攻的情况下，必须利用胜保和曾国藩之间互不统属的矛盾，调动清军的兵力，方能各个击破。
李秀成从浦口带出精锐部队，机动到芜湖。9月2日，在芜湖见到秦日纲、陈承瑢等人，决定“调集各路兵马，共解京围。”这才有秦日纲将九江交给季退思之事。
李秀成从芜湖机动到南陵，秦日纲则点齐殿左部军马，泾县为主攻目标，掩护李秀成主力向广德的战略机动。泾县地处皖南腹地，东可达宁国府城，南下可直通徽州。因此太平军向泾县的战术机动，引起了北面的陈金绶和南面的曾国蒲的同时恐慌。秦日纲顺利占领泾县和旌德，掩护了李秀成向广德机动。
秦日纲的殿左部随即南下徽州，进攻忠义救国联军的大本营——赣皖浙交界处。忠义救国联军在此占据徽州、广信、饶州、瞿州四府。守徽州的，是忠义救国联军的刘长佑。刘长佑见老对手到来，便向广信求救。
曾家兄弟，俱在广信，得到发匪大张的消息，曾国藩不免疑惑：“发匪怎么尚有余力？”
“庐州大捷之后，发匪苟延残喘，哪里还能有余力，此处突然发作，定然从别处调兵。”
曾国藩眉头一皱，心中便有了计较：“浙江发匪，定然全师北上，援救伪京，浙江空门大开呀。”
曾国藩早有心全取浙江，但自身实力有限，不敢轻动。现在他判断浙江空门大开，便决定抢夺富饶的浙江为自己的地盘。
曾国荃说出了他大哥的心声：“南京江南枢纽，定然归于朝廷，浙江富庶之地，却偏于东南一隅。我兄弟取之容身，朝廷当不为怪。”所以攻打天京是为清廷打仗，而打浙江则是曾家兄弟抢地盘。
于是，曾国藩马上被军机处上表，“现在苏浙西省膏肤之地，尽为贼有，窟穴已成，根抵已固。贼数号称五十万，东南大局，收拾愈难。共和军以忠义为号，经营浙事，责无旁贷。请立曾国荃为为浙江巡抚。”
来不及等待军机处的回音，曾国藩就调整了全盘计划。
曾国荃按照“先剪枝叶，后拔根木”的战略方针详细地制定了“三面出击，四路进攻”的进犯计划，所谓三面出击就是:
东面，让李鸿章固守上海，并进图苏常，以牵制李秀成部。同时均分好处，将来朝廷要想收权，肯定是先要拿下苏沪这样的咽喉之地。
南面，由曾国荃率万余人从皖南进窥浙江，夺取地盘。
西面，则由江忠源直接指挥的水陆大军，图攻金陵。清廷目前的重点是天京，样子先要做足。所以江忠源的“忠字军”在天京城下不能动。但又不能显得让“忠字军”啃骨头，“国字军”吃肉，所以曾国藩让自己的三弟曾国蒲也留在天京城下，而让江忠源的爱将白能，跟随曾国荃的主力行动。
忠义救国联军与太平军的军事角逐构成了三个主战场，即分别以苏州、杭州、天京为中心的苏南上海战场、浙江战场以及天京附近战场。不过，江忠源部声势最大，而曾国荃攻浙一路，才是实际的主力。
但忠义救国联军在赣东的调动，瞒不过共和派驻江西的张国梁。
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