更新时间：202-2-0
宿州位于安徽最北部，与苏、鲁、豫省个府县接壤。自从江宁失陷，署理两江总督周天爵就一直驻节宿州。理论上说，这里也是清廷进攻太平伪京的最高指挥部所在。
由于太平军在淮南的反复拉锯，以及安徽巡抚蒋文庆战死，淮上绿营的建制已经完全被打乱，原有的抚标和两镇一协早已不复存在。周天爵身为两江总督，便提拔了自己的门生和当地的士绅，给他们加上经制武官的头衔，当然，也相应充实了周天爵自己治下的兵力。
现在在宿州附近驻屯的，大约有安徽一个提标，皖南、寿春、安庆三镇，另外还有三万多淮北团练。
在共和军占领蚌埠的时候，宿州自然得到了消息，周天爵没什么好办法，他只是将大部分团练都收进城里，其他的团练和绿营在城外险要处扎营，以为犄角。宿州城并不大，不过一个县的规模。0月25日，乐楚名带领壮武军开始进攻宿州。
而在蚌埠失陷的三天后，0月20日，位于开封的肃顺就得到了匪共从颍州进击蚌埠的消息。
“唉，匪共真是不顾民族大义，趁火打劫。”军机章京焦佑瀛在一旁叹道。
“和前几天匪共占领颍州一样，围魏救赵，天京的发匪快撑不住了。”同样身为军机章京的匡源开始谈战略。
“匪共没有那么好心。”陈孚恩在一旁说道，“楚剑功才不会担心发匪的死活呢，他这是假途伐虢。在河南和咱们停战，不好动手，现在以救援发匪的名义到淮上抢地盘。”
“这就是匪共的狡猾之处呀。咱们神机军南北受敌……”
啪！肃顺一拍桌子，打断了章京们的闲话：“都出去吧，有请龙德施泰德和霍特两位赞襄军务。”
“三个军？情报确实吗？”龙德施泰德保留着军官团的传统，地图，“从颍州到蚌埠，而没有南下进攻六安和安庆？他们有可能进攻徐州这个枢纽。徐州一旦被攻陷，则南北截断。天京附近的神机军就仅仅能够从上海补给。即使神机军顺利攻占了天京，也将在接下来和共和党人的战斗中面临劣势。”
“这就是我请两位来的原因。”肃顺道，“徐州失守，则南北断绝，我大清除了固守河北苟延残喘，再无生机。”
“但要增援徐州，我们兵力不足。在开封的当面，有共和党的六个军，据情报说，共和党在河南南部大肆扩军，每个军都扩充到了一万人。仅仅是河南当面，就是我们的两倍。我军在河南的九个旗队，仅仅是补足了庐州会战时的损失。”
“但我们有骑兵，五千名蒙古胸甲骑兵。”
一直没有说话的霍特开口了：“首相大人，我有三种战略草案请您参考。”
“霍都统请说。”
“第一种，是神机军主力向南进攻，直接迫近共和党人占据的武汉，迫使对方将主力调回，与我决战。”
直接突破当面的六个军再进攻武汉？虽然对面新扩充的军大部分是新兵，但谁都没有将对方彻底打穿的信心，而且共和的大本营武汉还能调出多少军队来呢？实际上这是霍特的战术，他先给出一个完全不可行的方案，让肃顺主动考虑己方的弱点。
“第二种方案，是增援徐州。然后沿徐州向南进攻。”
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