袁天罡在唐代以相术风水称一代术数大师。生前各种神奇的预测无不准确。在正史新旧唐书中都予以列传记载。各种野史笔记小说中记载他的传奇故事更多。民间更把他视作半人半仙。他既预知自己阳数生死。对身后之事当然也是预作安排。
《唐书》记载。袁天罡最著名的相术传奇事迹。是为女皇武则天看相。当武则天还在幼年襁褓中时。袁天罡一见到武则天的母亲杨氏便吃惊地说：“夫人法生贵子。”武则天的母亲便把两个儿子武元庆、武元爽领出让袁天罡相面。可是袁天罡一看说可以官至三品。只不过是能保家的主儿。还不算大贵。杨氏又唤出武则天的姐姐（后封韩国夫人）让袁天罡相。袁天罡称“此女贵而不利夫。”最后由保姆抱出穿着男孩衣裳打扮的武则天。袁天罡一见襁褓中的武则天大为震惊。说她“龙瞳凤颈。极贵验也。”但又遗憾地说：“可惜是女。若是郎君。当为天下主。”历史进程已被他提前言中。
另有野史记载初。太宗之世有《秘记》云：”唐三世之后。则女主武王代有天下。”太宗尝密召天罡、淳风以访其事。天罡曰：”臣据象推算。其兆已成。然其人已生。在陛下宫内。从今不逾三十年。当有天下。诛杀唐氏子孙歼尽。”帝曰：”疑似者尽杀之。如何。”天罡曰：”天之所命。必无禳避之理。王者不死。多恐枉及无辜。且据上象。今已成。复在宫内。已是陛下眷属。更三十年。又当衰老。老则仁慈。虽受终易姓。其于陛下子孙。或不甚损。今若杀之。即当复生。少壮严毒。杀之立仇。若如此。即杀戮陛下子孙。必无遗类。”太宗善其言而止。
话中的意思。袁天罡早已经看出了武则天有称帝的趋向。唐太宗李世民找到袁天罡、李淳风两人前來商议。那时的武则天早已失宠。被留在宫中作为才人。武家有女初长成。一朝选在君王侧。这“才人”是个什么称号呢。古代普通男子有妻有妾。皇宫里呢。当然也有高下贵贱之分。皇帝的嫡妻。也就是大老婆。叫皇后。在皇后之下。皇帝的小老婆们也就是妃嫔。也是分等级的。并且每个等级都有固定的员额。第一等叫妃。有四人。为一品；妃之下是二品的嫔。共九人；嫔之下。第三等是婕妤。九人；婕妤之下是四品的美人。也是九人；再往下就是第五品的才人。还是九个人。
这也就是“武才人”的由來。相传唐太宗李世民召集所有后宫佳丽。让他到宫里指认一下这传言中的武王。袁天罡说。陛下后宫的女人太多了。臣怕老眼昏花看不准。唐太宗说。这还不容易吗。马上就把宫人一百人编成一队。先让袁天罡看这个人在哪一队中。袁天罡就指了一队。太宗说。这目标也太多啦。再细化一下。于是。又把这一百人分成两组。各五十人。袁天罡又指出了一组。武则天就在这一组里。唐太宗觉得五十人也还是太多了。让袁天罡再明确一些。袁天罡却说天机不可泄露。让唐太宗自己猜。唐太宗说这怎么猜呀。再说。也用不着那么费事。干脆。把这五十人都杀掉算了。可是袁天罡说这可不大好。有一句话叫王者不死。上天既然派这么一个人下來。就会保护她。您恐怕轻易杀她不得。而且会殃及众多无辜。上天会怪罪的。退一步说。就算您把她杀了。上天的意思如果沒有改变的话。他还会再派一个人來。这个人我刚刚说是陛下的眷属。已经在陛下的宫里了。现在是个成年人了。三十年之后就是老年人了。老年人心地比较仁慈。可能对陛下的子孙会留有余地。如果您现在把她杀了。上天又生出一个新的人來。那这个人三十年之后可是年轻人啊。年轻人心狠。杀起陛下的子孙恐怕就毫不留情了。所以您还是别杀了吧。正是这一说法。最后唐太宗沒有动手。但是他由此存了一份防范之心。
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