第三章烽火（一上）从河内、长平一直到上党，他们没有遭遇任何一支盗匪旅途安宁得令人恐慌，仿佛脚下的路通向的不再是人间虽然偶尔在道路边也会出现几个小小的村落，但村子里的百姓都消失了，连同他们的牲畜一并消失得干干净净本来该在这个季节收获的庄稼和杂草混在一起，疯了般到处乱长门口、屋顶、房檐，哪里都能看到它们孱弱但不屈不挠的影子
播种者不是农夫，而是四季不断的山风是它们将去年散落在农田里的种子吹上了失去主人的房檐，让其在那里生根发芽半个月后，它们还会将新的种子从屋檐上吹落，吹向新的可以得到阳光和雨水的角落，待明年春来后开始一场新的循环，生生不息
如此苍茫的旷野一半归功于朝廷的搬迁令，是它将百姓都驱赶到城墙内，以防被土匪洗劫至于入了城后的百姓们吃什么，住在哪，那不是应烦劳朝中的大臣们操心的小事于是，很多没有福气在城里谋生的人干脆选择当了土匪，虽然他们最后难免要死于一场与官军的战斗或一场土匪之间的火并，但至少能多活一段时间，不会眼巴巴地看着自己饿得露出皮肤下的骨头
与朝廷一道制造了这“盖世盛境”的还有各地的“英雄豪杰”，他们抢走了不肯入城的百姓最后一点家当，把对方要么驱赶到城内，要么转化为自己麾下的喽啰当四周抢无可抢之时，豪杰们偶尔也会种几块地但那些地都在山寨附近，不能种得太多，以免安宁的生活损毁了大伙的斗志
为了避免路上被打个措手不及，旭子和秦叔宝、罗士信二人共同指定了很多应急方案他们甚至准备了一批买路钱，以备对一些土匪先礼后兵令大伙失望的是，沿途的土匪和百姓一道消失了，这些方案一个也没用上
有几次，旭子凭直觉感受到附近的山梁上有目光在注视着自己每当他回过头来在马背上尽力远眺的时候，除了一重重火焰般的树林外又什么也发现不了“不用看，土匪畏惧咱们的名声，早就望风而逃了！”罗士信跟上来，大咧咧地说道他的话每每引发一阵轻松的笑声，但谁都知道这不是事实李、秦、罗三人虽然威震东夏，他们的名气却传不到河东这里况且土匪们占据着地利和人数上的优势，根本不需要太把这支骑兵放在眼内
“我总觉得山上有人！”旭子笑了笑，低声回答同时，他又否定了自己的想法“这里的感觉特别像辽东！四下全是敌人，却发现不了他们的踪影！”
“群狼环伺，担心也没用咱们大摇大摆地向前走便是！”秦叔宝加入议论，凭多年行伍经验给出建议这是唯一切实可行的办法，走一步看一步总好过原地不动旭子点点头，虚心接纳忐忑的不安的感觉却如雾一样在头顶萦绕不去
直觉告诉他，丛林深处看过来的目光不仅仅包含着敌意很复杂，甚至包含着一点点欣赏和友好的滋味在但除了身边这几个，他几乎已经没朋友了徐大眼、吴黑闼等人成了死对头刘弘基和武士彟远在太原还有几个好兄弟，他们当年都死在了辽河东岸那场恶战中，尸骨旁早已生满了野草
偶尔，郡兵们也会经过一些大家族聚居的堡寨，墙垒得比长城还高，敌楼里摆满各种防守利器听说过路的兵马是去雁门关勤王后，堡寨在力所能及范围内，表达了谨慎的热情寨里的长者站在城头上，命人用绳索顺下十几个竹筐里边装满干粮和肉食，偶尔还有些浊酒但他们从来不邀请郡兵们进寨休息，虽然双方现在都打着大隋旗号
“寨子小，不敢请诸位将军入内歇马！”族长大人一边作揖赔罪，一边示意墙头上的弓箭手开始准备，这年头被土匪保护却被官军打劫情况时有耳闻，谁是官谁是匪不能光从旗帜上看
“奶奶的，这老东西，居然把咱们当成强盗了！”罗士信对堡寨主人的表现非常不满，骂骂咧咧地说道
“不怪他们，有人杀良冒功！”秦叔宝拉起罗士信，一边跟着大队人马继续北行，一边安慰怪不得对方严加防范，官军讨贼不利，为逃避上司惩罚而拿百姓脑袋顶帐的作为在大隋也不是什么新鲜事
“说不定本来他们和土匪穿的就是同一条裤子！”罗士信心犹不甘，望着渐渐被尘烟折断的堡寨，恨恨地道
这话也不算冤枉，那些结寨自保的大户的确和地方上的土匪牵扯不清有的彼此之间本来就是亲戚，结寨自保也好，上山为匪也罢，都是为了在乱世中苟延残喘有的堡寨托庇在附近的山贼保护下，官府交一份赋税，土匪那里也交一份，两方都不得罪
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