马超的话说完，轮到曹操大笑了起来，他向着马超伸出一个大拇指，由衷的赞道：“君侯的气度，令人敬佩！适才君侯说起‘英雄’二字，敢问在座诸位，这天下之间，何人可当得起当世英雄之称？”
这是，煮酒论英雄？马超惊诧的想到。在历史上，曹操曾经为了试探刘备的心意，特意青梅煮酒，遍论天下英雄，没想到，因为马超的到来，这件事的主角之一，竟然换成了自己！事情的经过，马超通过后世的历史知识，都已经知道了，但是他不想被曹操牵着鼻子走，于是反客为主的问道：“丞相以为，谁可当得起英雄？”
曹操喝了一口酒，缓缓说道：“当今天下，诸侯割据，麾下控弦之士数以十万计者，不在少数。诸位以为，日前身死的袁术，曾经割据淮南男，兵精粮足，可为英雄否？”曹操第一个提出袁术，是有目的的，袁术僭越称帝，是对大汉皇权的藐视，任何一位忠贞于大汉的人，都不能原谅袁术的作为。因此，曹操希望能够从马超等人的回答中，判断出他们对大汉的忠诚到底有多少，或者说，他们的野心究竟有几何。
不等刘备和孙策做出回答，马超便摇着头截口说道：“逝者已矣，世人自有公论，此人便不必再讨论了。”对马超的回答，曹操微微感到有些失望。显然，马超以死者为安的理由，拒绝对袁术进行评论，同时也断绝了曹操试探的心思，令曹操的第一次试探无功而返。
“不若，请诸位列举一些可称英雄之人？”曹操决定改变策略，反主为客，诱使众人吐露心声。
马超和孙策都沉默了下来，刘备这一次倒是率先说道：“河北袁绍，四世三公，门生故吏遍天下，现今虎踞冀州和青州半部，部下名将、谋臣多如云雨，诸公以为，可为英雄否？”
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