于是，曹操并吕布、刘备引军向淮南发兵，当下曹军居中，吕布军居左，刘备军居右，又令夏侯惇、于禁为先锋。
袁术当时留守汝南的正是弥勒坐下的五大罗汉法身之一的桥蕤，当年黄眉入中原之时，弥勒佛自是清楚中原之地必将龙蛇混杂，高手林立，恐黄眉童儿难以招架，便令坐下五大罗汉在中原转世护持黄眉，这五人分别是桥蕤，李丰，梁刚，乐就，陈纪。袁术称帝之时，五人曾苦劝袁术，可惜当时的袁术刚愎自用，哪会听他五人之言？当下，袁术令桥蕤为先锋，率军五万前去迎战。两军阵前，夏侯墩与桥蕤一场血战，这二人，一个是佛门的法身转世，一个是天界的猛犬临凡，各有千秋，但毕竟夏侯惇修行高深，桥蕤哪是他的对手，斗了十合便觉得力不能及，被夏侯惇杀得汗流夹背，只盼袁术早点鸣金。
袁术正督中军，抬眼看阵前二将，正看的滚滚尘沙卷起老高，里面情形却看不真切，忽闻报，曹操、吕布、孙策、刘备四路兵来，袁术大惊，不敢应战，急击鼓鸣金，兵撤淮南。
袁术召众将坐军帐中议事，苦闷不已道：
“贼兵势大，诸将可有良策退敌？”
满帐众将皆无良策，都默默不语，良久，杨弘献计道：
“陛下，曹操远道而来，兵粮必不多带，近年寿春等地水旱连年，人皆缺粮，曹操必征不到粮，不若留军坚守汝南，坚壁清野，守个把月，曹操粮尽自然退兵。眼下贼兵气势正盛，不可力敌，陛下不若先渡淮水，暂避其锋锐。”
袁术闻言略思片刻，沉声道：
“也只好如此了。”
于是，袁术留五大罗汉坚守寿春，自己则带金银珠宝，率近卫渡过淮水避祸。寿春守军心中多有不平，幸有这五大罗汉尽心尽力，军中才得安稳。
果然，曹操率十七万人马远道来袭，粮草损耗浩大，而寿春又坚守壁垒，久攻不下，转眼间，便已一月有余，眼见诸郡荒旱，接济不上，军中便要断粮，幸好从孙策处借得十万斛兵粮，方解燃眉之急。
又攻了两日，郭嘉入见曹操，曹操见郭嘉喜道：
“奉孝来的正好，定有破敌良策？”
郭嘉哈哈一笑道：
“丞相，郭嘉正为此事而来。”
曹操忙起身道：
“还请奉孝指教。”
郭嘉笑道：
“给郭嘉六日时间，六日之内，必破敌兵，不过...”
曹操道：
“奉孝但说无妨，无需顾虑！”
郭嘉哦了一声道：
“却需要丞相配合两件事。”
曹操闻言喜道：
“若能破城，莫说两件，纵使三件五件又有何妨？”
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