宋卿鸾摇了摇头，重新靠回雪影怀中，闭眼叹息道：“罢了，我不杀你，你走罢。”雪影搂紧宋卿鸾，眉头紧皱，不免怒其不争，但更多的，是那种好不容易寻得一线生机，明明近在眼前，但却无法抓住，只能眼睁睁地看着它慢慢消失的那一种沉痛的无力感。雪影于是用下巴轻轻地摩挲她的额头：“公主……”语气是一贯的撒娇，这回却带了点悲凉的恳求。
宋卿鸾似乎是已经耗尽精神，此时累到极点，连开口哄劝他几句的力气也没有了，只能伸手轻轻地抚摸他的脸颊，虚弱道：“雪儿……乖，扶我进去。”
那和尚见状摇了摇头，叹气道：“若是施主仍是一意孤行，不听老衲劝言，那么半月之期一过，大劫降临，届时施主气数消尽，只怕难逃一死。”
雪影闻言心中大恸，痛斥道：“大胆！”底下一名侍卫平日里便极尽讨好雪影之能事，处处博他欢心，此时见状便自作聪明，拔刀狠狠送进那老和尚的身子：“大胆恶僧！胆敢出言诅咒圣上，其心可诛！”
那名侍卫有此一举，众人皆感意外，一时愣在原地。
雪影眼见那柄血红的刀刃从和尚的胸腹穿出，刀身有鲜血缓缓淌过，慢慢凝聚到刀尖，血珠愈凝愈大，终于不堪承受，滴答一声落在地上，其时万籁俱寂，那血滴落地的声音，竟显得格外清晰。
雪影怔怔地看着那名和尚，在他眼中，那和尚倒地的动作，竟像是被有意放慢一般，不知过了多久，等他终于倒地，发出“砰”地一声动静时，他才如梦初醒，那一声仿佛响在他心底，是什么轰然倒塌，他忽觉喉头一阵腥甜，俯身竟是呕出一口鲜血。
宋卿鸾慌乱地替他擦去唇边血渍，呼吸有些急促：“这是怎么了……啊？”雪影抓住她的一双手，放在唇边轻轻吻了，安抚笑道：“圣上放心，我没事。”动作轻柔地将宋卿鸾交到小全子手上，转身一步步地走向台阶。
那名侍卫见雪影向他走来，连忙起身迎了上去，满脸关切之色：“大人，您没事罢……呃……”却见雪影出手迅速，已是一把扼住了他的喉咙，一张漂亮绝伦的面孔慢慢变得扭曲。修长白皙的手指平日里看仿佛是赏心悦目的精致玉器，此时却化作杀人的利器，一点点地收紧，直将那人喉骨捏碎，方才松了手，任由尸体从眼前倒下。
其余侍卫见状无不胆寒，纷纷向后退去，但见雪影整个失魂落魄，慢慢走向那老和尚的尸体，俯身去探他鼻息——自然是早就断了气。那些侍卫不明就里，只觉雪影今夜举止诡异非常，只不敢出声，各自干咽了一口口水。果然见雪影受惊一般猛地收回了手，无力瘫坐在尸首旁边，兀自愣愣出神。一旁的几名和尚此时也围了过来，望着那老和尚的尸体连连摇头，作揖念道：“阿弥陀佛。”
侍卫当中有头脑活络的，此时也已明白过来，知晓雪影今夜种种所为，缘由为何，此时便大着胆子上前劝解道：“大人也不必过分悲观，不如求教其他圣僧，请他们代为襄助圣上？抑或另有他法也未可知。”雪影只是摇头，声音已略带了哭腔：“没用的……没用的……天下寺庙以万佛寺为尊，圣德大师又是寺中修行最高的……圣上情况危急，除了他，无人可替，亦无他法可解。”那侍卫闻言不由轻轻叹了口气，却见雪影不能自己，竟已屈膝环抱，轻声抽泣了起来。其手下侍卫见他双肩不可抑制地轻轻抖动，显是痛苦到了极点却又不得不压抑，这般情态，仿佛是一个脆弱无助的可怜孩童，却哪里还有昔日半分恃宠而骄，盛气凌人的样子？不由面面相觑。
宋卿鸾由小全子扶着，原本已有些昏昏沉沉，此时却突然打了个寒颤，外间冷风刮过，天气是这样的冷。但只要捱过这寒冬，等到明年开春，便又是春日融融的温暖景象了，宋卿鸾这样想着，慢慢笑了起来，然而那笑意片刻后却凝在了唇角，她想起那和尚临死前的一番话，忽觉身子一阵冷似一阵，却是从心底生出的寒意，从内而外蔓延开来，直将人冻得瑟瑟发抖。她忽然挣扎起来，慌乱说道：“周怀素，我要见周怀素……快，快……”小全子连忙扶住她道：“好，好，奴才这就命人前去传唤，外面天寒，圣上不妨进屋慢慢等候。”便哄着将她扶进了屋。宋卿鸾进屋后渐渐冷静下来，对小全子吩咐道：“今夜之事决不许外泄，若有违者，杀无赦。”
不一会儿周怀素匆忙进了寝殿，待走至榻前，宋卿鸾已挣扎着起身，将手伸向他：“怀素……”周怀素一把接过，握着她的手在床上坐了，半搂着她道：“圣上命人急唤我入宫，可是有什么事？”
宋卿鸾只是摇头，神情泫然欲泣，眼中尽是恐慌不安，牢牢盯着他道：“周怀素，你当日所说，不会是骗我的罢？”周怀素立刻反应过来她所指何事，笑着安抚道：“怎么会，我决不会欺瞒圣上。”
宋卿鸾紧紧抓住周怀素的手，力道之大，仿佛要将指甲深深嵌入肉里，周怀素闷哼一声，温柔笑道：“怎么了，嗯？”宋卿鸾身子微微颤抖，看着周怀素道：“可当日约定之期已过了一半，我却迟迟未能见到还魂香的踪影，这剩下的半月里，你当真能复生我的太傅，让我再见他一面？”
周怀素点头道：“这个自然，我应承圣上的事，怎么样也会办到，难道圣上不信我？”
宋卿鸾将目光移了开去，虚浮地落到半空中，只怔怔出神：“我不知道，我只是……突然有些害怕。”忽然又转向周怀素，抓着他的手道：“半个月内你一定要让我见到太傅，万不可等到了期限又说什么延期宽限，我只能给你这么多时间了，你听明白了么？你千万千万不许骗我，我只剩这么点念想了。”
周怀素道：“你放心，我决不会骗你，到时一定教你如愿以偿——我知道这是你唯一的心愿了，我又怎么舍得不成全呢？”宋卿鸾闻言松了心神，轻轻“嗯”了一声，终于拥着周怀素沉沉睡去。
第86章 明日便可见到他
自那日以后, 宋卿鸾的身子愈发的坏，病情之恶化，几乎到了一日千里的地步, 不过几日，便已不能下床了, 平日里除了汤药几乎颗粒不进。
这日庄青未正在房中收拾物件, 瞥见周怀素自门口走了进来, 神情恍惚更甚从前，忍不住出声叫他道：“怀素？”
周怀素回过神来, 看了他一眼，勉强扯出个笑：“青未。”
庄青未道：“今日怎么想起到我府上来了？”
周怀素闻言苦笑道：“左右我每次进宫圣上都不愿见我，总不过一句‘加紧炼香’将我打发回来。我一个人待着发闷，便想着过来瞧瞧你——再者说, 我当日谎称炼香之事需要你从旁协助, 总要做出个样子, 来你府上走动走动。”
庄青未沉吟片刻道：“圣上大约就在这几日了，如今是紧要关头, 怀素，你要万事小心。”又道：“如何？你东西收拾得怎么样了？”见他一脸蒙昧，不由问道：“怎么, 再有几天我们就要离京了，你难道没有东西要收拾么？”
周怀素摇头笑道：“没有。这片伤心地，还是什么都不带走的好，反倒干净。”
庄青未闻言笑道：“说的也是。不过, 我跟你不同，我呢，来京城这段时间还是搜罗了不少宝贝，要我全都留在这里，那是万万不能的。”说着，自去理他的宝贝了。
庄青未口中所谓的“宝贝”，自然是他四处搜寻而来的几味稀罕药材。他的房间便犹如药铺一般，贴墙摆放了一大面药柜，他此时正站在药柜前，挑几个药匣翻看，斟酌一番，或取走里边的药材，或留置原处。
周怀素见其中一个药匣里头装着的是一个朱红色的瓷瓶，因着瓶口还塞了红绸，愈发显得整个儿瓷瓶红得刺目，庄青未正将那瓷瓶拿在手中，微有沉吟，周怀素便上前道：“这个瓷瓶的颜色倒少见，里面是什么丹药？装这朱红瓷瓶，可是有什么缘故？”
庄青未道：“之所以将这丹药装在这朱红的瓷瓶里，是为了做警示之用，以免他人误食——这药不比其他寻常丹药，是含有剧毒的，人一旦误食，顷刻便会毙命，就是神仙也难救。”
周怀素将那瓷瓶拿了过来，取了上头的红绸子，将里头的药丸尽数倒在掌心，见是四颗莹润的碧色药丸，个头倒比寻常珍珠还要大些，掂在手里颇有些分量：“哦？”一面将药丸倒回瓶内，塞了绸子交回给青未：“怎么收有这样的毒/药？”
庄青未道：“这种毒/药药性奇特，远非寻常毒/药可比。我收有此药并非为了害人，乃是为了助人，抑或是助己。此药虽则毒性强烈，但其发作起来却是毫无痛苦，宛如入睡一般，令人在不知不觉中往生。这对那些饱受病痛折磨的人来说，未尝不是一种解脱。”又摇头道：“不过世人皆是贪生怕死，不到万不得已，有谁会甘心赴死呢？所以这药通常是无人肯用的，就是有人想用，我轻易也不敢给——万一到时其家人一口咬定是我毒杀了他，那我真是百口莫辩了。所以这药，其实说到底，还是留给我自个儿用的，医不自医，我也是有备无患。”笑着将其放回原处：“不过现在看来是用不上啦，我和你不日就要返回苏州，江南水乡，人间天堂么，到时天天都是神仙日子，一定是逍遥快活，无病无灾。况且巴巴地带这个回去，多不吉利，倒像是我希望有机会用上它似得，不若顺应天命。”
周怀素点头笑道：“不错，青未你一生行善积德，必定长命百岁。这等物事，根本用不上，还是留在原地，别带走的好。”
这日下了大雪，从昨夜就断断续续地开始下，等到天亮时分下的更是紧了，扯絮般飘下来，仿佛没有尽头。如此连着下了几个时辰，到如今外头已是白茫茫一片。雪地松软，宫人行走匆忙，纷纷从上面踩过，便留下许许多多深浅不一的脚印，大雪绵绵不断，不一会儿便将那些脚印埋没了。等到另一批宫人走过，便又留下了印记，只没一会功夫，便又消失不见了。如此反复了好几遭，等到未时时分，朝露殿门口已经铺了厚厚一层积雪，一脚踩下去，脚印已经极深了。
宋卿鸾醒来时，但觉精神较前几日似乎要好上许多，便试着坐了起来，倒也没太费劲，只是总归耗了些力气，便将身子往后靠了养神。她在床上躺了太长时间，脑子已经有些不太清楚，只凭黑白交替分辨时日更替，倒也不曾忘却今夕何夕。
小全子听闻动静过来一看，喜道：“圣上醒了？”便打发宫婢端了盥盆之类伺候她洗漱。他用手试了水温，自去绞了帕子上前替她擦拭，抬头见她仍是神色恍惚，但精神却好了不少，便笑道：“奴才瞧圣上今儿个精神很不错呢，想来身子也快大好了。”
宋卿鸾只是怔怔不言语，瞥见窗外银光灿灿，忽而回过神来，轻轻咳嗽了两声问道：“外……外头是下雪了么？”已经太久没说话了，此时蓦然开口，声音都有些发涩。
“啊？啊……是，下了有些时候了，眼下还没停呢。”
宋卿鸾微微笑了，眼中流露出向往之色：“我想去外面看看，难得还能赶上这样一场雪……天下最洁净最无瑕之物事，莫过于这晶莹雪花了……往后怕是再没这样的机会了……”
小全子踌躇道：“圣上……”终究不忍拂了宋卿鸾的意，扶着她坐到了床沿。
另有宫婢过来服侍她漱口，她将口中茶水吐了，再抬头时不意看到盥盆内自己的倒影，其时日光正盛，加之外头雪光璀璨，愈发映得室内分外白亮，盥盆内盈盈水光间，她将自己的容貌瞧了个分明。目光停滞了片刻，她忽然失声尖叫，一把将盥盆打落在地，抱着头瑟缩到了床角，失神喃喃道：“鬼，鬼啊……”
小全子不意她有此举动，将那几个面无人色的宫婢遣了下去，连忙上前安抚她道：“圣上莫慌，这大白天的，哪里会有什么鬼呢……”宋卿鸾只是摇头，忽然一把抓住他的手，直直地向他望了过来，脸色苍白如纸：“明天，是什么日子？”
小全子一愣，随即反应过来，笑道：“明天正是圣上的生辰，奴才原以为圣上如今龙体抱恙，已经没有心思操办寿宴了，却原来……”宋卿鸾却摇头道：“你好糊涂，我说的又岂是这一桩事……明天是最后一天了，若明日我再见不到太傅，恐怕今生都无缘再见。”慢慢将自己抱紧了：“怀素……你快去传周怀素进宫来。”
小全子一路上将宋卿鸾今日种种怪异之状与周怀素说了，末了感慨道：“我原本瞧圣上今个儿精神大好，已能起身说话了，以为她身子已有好转，心里正高兴呢，不料她却又突然魔怔，嘴里净说胡话，见了水中自个儿的倒影竟吓得魂飞魄散，连说有鬼，可这世上哪里会有这样美貌的鬼，便是有，只当仙子罢了，又哪里有半点可怖之处，何至于如此……啧啧，您说这事奇不奇？”说完方察觉自己失言，所幸周怀素未有接话，便就此闭口不言。
周怀素一路凝神听着，眉头越蹙越紧，不由地加快步子。
等到了朝露殿，见宋卿鸾正抱膝缩在床上，听到动静宛如受惊一般，愈发往里缩了，周怀素看在眼里，只觉心中又痛又怜，连忙上前轻唤道：“圣上，是我。”
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