“可，可他已经将功，将功赎罪了啊？”李旭的眼睛在不知不觉中又瞪了老大。他并不喜欢元务本，在他看来，此人行事从头到脚透着古怪，把家中老少都送给别人当奴隶了，自己的头也即将被砍下来，却好像甘之如饴。但像宇文士及这样一边夸着人家，一边想着如何割人家脑袋的举止，却也太出人意料。
“咱们大隋，不会追究死人的罪责！”宇文士及拍拍李旭的肩膀，像安慰小弟弟一样为他解释，“我现在杀了他，皇上将来就不会灭他的族。他的家人既然已经成了我宇文家的奴隶，刑部自然也不会深究到底。如果咱们把他当作俘虏献给皇上，将来恐怕不但他本人要被凌迟，家中妻儿、老小，还有兄弟、子侄，都逃不过一死！若遇上个酷吏审理此案，就是元先生那些旁支、表亲，也要发配到塞上去戍边，这一去，永远都不可能回得来！”
“啊！”李旭的嘴巴张得大大的，已经能塞下一整个鸡蛋。大隋朝关于叛乱的律条，他原来一点不懂。所以一直幻想着能在疆场上与授业恩师杨夫子相逢，然后偷偷地将恩师藏起来，待风声小时再放走。如今他却发现这种想法有多幼稚，幼稚得简直令人发笑。
“中原各地有规矩，非地方望族子侄不可为吏。元务本虽然只是个县尉，可元家在地方上也算一个大户。全家老少加起来也有上百口。咱们杀了他，其实是救了他全家！”宇文士及话如同惊雷，声声在李旭头上炸响。
俘虏们被整编结束后，元务本于众新兵面前被斩首示众。临死之前，他平静得令人钦佩。而更令人佩服不已的是他的家人。李旭本来以为元务本的子侄会对自己恨之入骨，但他很快发现，元家的人的脸上除了悲伤外，什么都没有。
他们仿佛接受了这种命运，或在很久之前就料到今天的结局，表现出来的冷静简直可以令人窒息。
“只有这样，他们才有机会保全自己的家族！”杀戮仪式结束后，博陵人崔潜私下跟李旭解释。“成为宇文家的奴隶，事后皇上就不会继续追究造反的罪责。如果将来有人在宇文监军身边麾下立了功，还可以向家主请求恢复原来的姓氏！”
博陵崔氏是当今的大姓之一，所以旭子相信崔潜的话是元家人表现的正解。元务本的家人，等于用一条命和一代人的屈辱，换取了整个家族延续下去的机会。但这值得么？李旭发现自己距离世家大姓越近时，越看不懂其中规则。一切为了家族，好像是这些世家的行事的第一准则。在这条准则的要求下，他们可以放弃一切，正义、信誉、友谊，甚至个人的尊严和生命。
“像他们这样的”崔潜的话显然指的是元务本，“算不上精明。那些精明的人家，向来是两头下注，一头买大，一头买小，谁赢了都不吃亏！”
“你是说杨玄感那边？”李旭的心里突然像捕捉到了什么东西，他不由自主地停下了脚步。
还没有敌军前来夺城的消息，所以眼下黎阳城内气氛相对比较轻松。不远处，新卒们正由雄武营的老兵们带着，列队走回军营。大多数人都兴高采烈，仿佛刚刚经过一场转世轮回般。秦师行、李安远、赵子铭等人则站在一边指指点点，以挑剔的目光评判哪支队伍看上去精神头更好，战斗力会更强。更远处，是负责掌控斥候的李孟尝，他正在给一伙即将出发的斥候布置任务。大部分斥候是雄武营的老兵，也有一些新面孔，是李孟尝亲自从降卒中挑出来的，每个人看上去都很强健、很机灵。他们从今天起将由老兵们带着，外出替大隋执行任务。李孟尝答应他们，等平叛结束后，就提拔他们进雄武营，正式成为大隋府兵的一员。
“当然，郎将大人以为韩世萼，庾柔这些人投敌的原因是完全由于兵败后不敢回城么？樊子盖胆子再大，也不敢轻易得罪那么多世家吧！”崔潜与李旭并肩而立，低声提醒。
四十多名贵胄子弟，樊子盖如果敢把他们全部处斩了，等平叛结束后，他这个东都留守肯定会被几大世家联起手来锉骨扬灰。如果不完全是因为畏惧军法处置，那些人为什么要争先恐后地投敌？
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