成立于1995年9月的电子商务网站ebay，在问世不到7年的时间里高速发展，取得了傲人的业绩。拥有来自世界各个角落的4200万注册用户，2001年ebay全球年度销售额已超过90亿美元，赢利9000万美元。
中国首家c2c网站易趣网在2002年被ebay以1.5亿美元的价格收购，此举表明国际大鳄ebay要来中国抢夺市场。
2002年年底，马云发现，在易趣网上，出现了非个人对个人的大宗交易。这个现象引起了阿里巴巴高层的高度重视，电子商务原本就不存在b2b和c2c的明确界限，个人对个人的交易做大了，实质上与企业对企业的交易并无区别。在ebay登陆中国，并且成功收购易趣后，马云的弦绷得更紧了，建立淘宝网实际上是一种战略的需要。
天下难道真有免费的午餐？马云用淘宝网给了大家一个肯定的答复。淘宝网的使命是“没有淘不到的宝贝，没有卖不出的宝贝”。免费的午餐迅速赢得了“人气”，淘宝网很快取得了不俗的成绩，这一切都来源于用户的支持。
ebay在北美市场靠向卖家收费而受到投资商青睐，它从一开始就赢利，而且获利颇丰。可是，马云宣布中国的淘宝是免费的，而且“几年内都将免费”。
在中国，ebay刚一并购易趣，很快就推行收费政策，直奔赢利主题，而马云却表示：还要烧钱，以已经准备了5年的资金来支持淘宝的免费政策，并且“投资商嫌我们花钱太慢……”马云认为2005年前后的中国c2c市场还不是一个该不该收费的问题。因为中国的c2c消费市场非常不成熟，还需要培育，重点在于完善信息流、资金流、物流的产业链。
ebay中国曾指出，“免费”不是一种商业模式。淘宝网宣布在未来3年内不对其产品收费，只能充分说明ebay在中国业务发展的强劲态势。而马云并不这么认为。对于为什么免费，淘宝网的高层认为，主要的目的是希望借此降低门槛，吸引更多用户，而收费将扼杀用户的积极性。
尽管宣称“免费”不是一种商业模式，迫于淘宝免费政策带来的压力，ebay中国也不得不尝试“免费”。然而，2005年12月20日，当ebay在中国推出“免费开店”的时候，马云认为两者客户数差距已超过20倍，ebay此时反击太晚了，它已失去翻身的机会。
如果在一年半以前，易趣采取免费策略的话，淘宝今天的日子就没有这么好过了。
马云说：“经过两年的快速成长，淘宝已超越ebay易趣，成为国内最受欢迎的第一大c2c网站。在未来几年里，淘宝的免费策略依然符合中国c2c处于起步期的特殊国情，淘宝将继续保持着长远的竞争优势。他表示，模仿并不能击垮竞争对手，ebay易趣抛弃自己坚持收费的原则，将使用户无所适从，徘徊在收费与免费之间将令ebay易趣进一步陷入被动。
“今天ebay易趣跟我们的距离已经很大了，目前我只关注淘宝如何更好地去培育好市场、建设好我们的品牌、做好我们的服务，未来三年争取创造100万个钻石卖家。
“当然，淘宝之所以完胜ebay易趣并不仅仅靠免费这一策略。淘宝在技术层面上更加符合中国消费者的习惯，功能及服务都更为人性化；ebay易趣在竞争中的决策迟钝与应对失误，直接造成了淘宝的速胜。”
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