秦孤桐携萧清浅，收拾行李离开太和宗。太和四山环抱，密树森罗，蔽日参天。两人沿着溪流而下，仗着轻功穿林过山。
待到暮色来临，山野才稍见宽阔平缓。
萧清浅见不远处有炊烟腾腾，指给秦孤桐看。秦孤桐定睛瞧去，果然有缕缕白烟，映着天际五彩斑斓的火烧云，那一缕白烟真不显眼。
秦孤桐本想避开，转念一想，终究要下山见人，不如先探探情况。以自己与萧清浅的身手，纵是遇到不死狱的杀手，也能应付。
她让萧清浅稍等，自己先去一探。到了白烟处，只见是一位愁眉苦脸的老者。老者头缠黑布，身穿藏蓝短褐，脚踏芒鞋。身边放着一个竹篓，里面是一些黄花三七、文王一支笔之类草药。
火堆上放着一个瓦罐，老者正低头搅拌。闻声抬头，见到秦孤桐悄然而来。老者惊得站起来，咿咿呀呀叫嚷半天。
秦孤桐从树后一步迈出，刚要开口。见老者突然失心疯一般，也是一惊，连忙往后退了一步，拱手一礼，安抚道：“老人家你别怕，我不是坏人。”
老者这时也回过神，操着生硬汉话：“泥...姑娘，泥岔。”
秦孤桐听得似是而非，料想自己在湘楚一带，这老者可能是书中所说的武陵蛮。她抱拳一礼，微微欠身，算作回应。
老者也是一拱手，上下打量她半响，搓搓手，不知所措道：“厄阿毕兹卡，泥怕卡？泥切西日？土逆恩格列恩且？咳，泥，从怎么...什么来的？”
秦孤桐暗暗叹了口气，心道这可比小野人还难沟通。一老一少，连说带比划。秦孤桐总算知道，老者叫地额额，住在山下某村中。他儿子不知为何受伤，老者此番是山上采药的。
秦孤桐只说两人是在山里迷路。老者也不起疑，邀她们一起吃饭，将瓦罐里的豆饭分给她们。豆饭是此地特色，用包谷面掺绿豆、豌豆，伴着酸菜腊肉。
冰雪封山，翠微子送来的食物哪里够四人吃。只得打猎充饥。秦孤桐吃了数月的肉食，此刻捧着米饭，闻之口水溢出。她将米饭递给萧清浅，从包裹里取出岩驴肉干分给老者。
岩驴是种羚羊，头有双角，生活于险峻的悬崖峭壁之间。善冲撞，能跳跃，灵敏异常，是难得的美味。
在太和宗时，叶隐子开始让秦孤桐赤手捕捉，后来束缚她双手。秦孤桐曾被岩驴顶下山崖，引以为耻。后来发泄般，三人连吃一个月岩驴。
老者咬了一口烤熟的风干岩驴肉干，柔韧酥脆，鲜美醇厚。越嚼越香，老者大为赞赏。
秦孤桐微微一笑，低头弄了些肉汤，将狸豹幼崽放出来。看它吃地呼次呼次，便对萧清浅笑道：“贱名好养，就叫好饿吧。”
凡是她开口，萧清浅从未不允。点点头，将只吃了两口的豆饭递过去：“略酸，你吃。”
秦孤桐疑惑的接过竹碗，尝了一块，颇为遗憾的说：“味道尚可，清浅你不好酸口？那可要错过好多美味，酸笋、酸汤鱼、酸豆角、乌梅排骨.....”
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