「火棘果！」他们才到后营，一原在道旁戏玩的小女孩，看上去不过五六岁的一脸稚嫩，见了夏怡禾，忽然喊着，跑跳上来扑在她腿上。「姨娘，这果子，能给莲儿么？」
夏怡禾对上她乌溜溜的大眼，一楞。这幽河常驻的营里，她见过不少自幼离了父母，集中送进军营操练的男孩，却不料还见得着这般清秀的小姑娘。她微微笑了笑，将整串果子递给了她。
「小妹妹，你怎么…在这军营里？」夏怡禾忍不住问了句。
「姨娘，莲儿平日跟娘浣衣，您没见过么？莲儿今日特高兴，爹爹接我出来玩，还能得这果子，娘从不让摘的。」她盯着果子，兴高采烈的说着。
浣衣…。夏怡禾一呆。
「唉呀，小姑娘，你可幸运了，这火棘果，可是我果子李以绝世轻功，飞踏枝干上去采的，你这一丁点大的娃娃儿，怎上得了那树，还不倒栽葱不成？」果子李掀眉弄眼，将那树比划得老高。
「哇，大叔您这般厉害，一定是我爹爹的前锋吧！」阿莲挺吃果子李那浮夸的一套，脸上一派兴高采烈的崇拜神色。
「呃，你爹爹…？」反倒果子李一楞，她爹，竟还能领前锋战兵…？
「莲儿。」一男声沉沉喝令，威严凛然走了上来。
「爹，这姨娘有火棘果，莲儿要一颗行么？」莲儿听他爹那喊声，怯生生的低下了头。
果子李见了那男人，似恍然大悟，却一脸紧张忙跪揖道：「副将。」
夏怡禾不明所以，忙跟着跪了下来。
原来这人，乃金轩副将寇尹，职等尊高，在这营中，也只低于九旒。
寇尹见了他们，并没有多问，只要他们到前头，数点鞭炮香烛、笙管号角，一一送上马车。
莲儿似觉得果子李有趣，夏怡禾亲切，黏了上来，在旁跟前跟后。这回，寇尹却不再阻她。
她一边剥着她的火棘果，一边以大眼儿好奇的瞧着夏怡禾。
「我没见过您浣衣，您不是露霜，也不是云雨帐的姨娘，那么…您一定很会烧菜了？」莲儿似让那酸味诱得馋，吞了吞满嘴芳津。
「莲儿喜欢吃什么…。」夏怡禾坐在车缘打理着香烛，勉强挂着笑，也不知如何和这小女孩解释自身处境，也只好顺着她的话，胡乱应着。
「莲儿喜欢烙饼，娘分到烙饼，总会多给莲儿一半，但莲儿只咬一口，不然娘也饿的。」莲儿坐在她身旁晃着腿说着，却突然落寞了起来：「爹说今晚要带我去吃好吃的东西，娘却不能来。」
夏怡禾忙碌的手一僵，有些无法再同她说话。放眼这几车祭祀的东西，应有尽有，偏偏一只牲口鸟禽也没瞧见。她方才齐整折迭了一件华裳，瞧上去就是这莲儿的尺寸，让寇尹拿去了，同粗剪麻绳怪可怕的搁到另一车。
她虽不懂这金轩祭礼，这前前后后不寻常凑起来，她也懂些事的。
「莲儿乖，还会替娘着想。」她轻声应着，却甚觉难受。
还说着，寇尹走了上来，打发了莲儿，便淡淡向夏怡禾道：「孤矢将军要你随车，明日携莲儿入裂谷，上祭台。」。
「上祭台…。」夏怡禾虽然心里有底，脸色仍显得不安：「要做什么…。」
「上祭台见银爻，不用做什么。」寇尹淡淡道。
一向这携幼子幼女上祭台之事由亲人负责，以向魔神玄乙示诚。然上了祭台，执刑的银爻虎见血发起性来，陪同者自也非伤即亡。
此番，宫中掣签选中了莲儿为祭，他试探了九旒几回，九旒竟同意留下莲儿娘亲，随口换来这女人。入城参与祭典的兵，也尽交由他发落。九旒大祭上欺瞒刑岳，显示坐观虎斗，乐见他反。
这九旒的女人，送来担这差事，看来是烦腻了要丢。她性子温和柔软，一双眼望着莲儿惶惶不忍也不似装假，倒适合一用。
他忖了几忖，就着相掩的车门，俯身似挑拣车内物品，压低了声音，极轻道：「入谷闻杀声，带莲儿朝东跑，自有人接应。」
夏怡禾闻言一震，不敢抬头看他，这莲儿的爹，竟好似要她帮忙。
「莲儿，走吧。」寇尹不待她答，挪离了马车几步，唤来了莲儿要离开。
莲儿奔了上来，拉了拉她道：「姨娘，您明日也会去裂谷玩么？」
夏怡禾想她那笑脸应该很僵硬，勉强点了头，道：「还会陪莲儿一起。」
「那我能再见着您了！」莲儿朝她开怀一笑，转身忙跟上了她父亲的脚步。
想着九旒，夏怡禾打心里发起冷颤，怔望着频朝她挥手的莲儿，又是犹豫飘摇。
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