一九六九年春，清理阶级队伍的运动在银河湾展开了，这个运动是人人过关，搞清每一个公民的历史和身份。运动的第一步是互相揭发，第二步是整理落实，第三步组织处理，划清阶级。这样一来，无产阶级*就把中华人民共和国的每一个公民清查了一遍，尤其对旧社会过来的人，对其历史都要搞得清清楚楚，不能漏掉一个阶级敌人（gmd遗留下来的土匪、特务等危害社会主义江山的坏人）。
屈活从公社开会回来的那天晚上，躺在床上，把银河湾从旧社会过来的人一个一个地过了电影。人虽然多，其实在旧社会干过旧政府事的没几个人，出外谋事的也没有几个人，绝大多数人都是平头百姓。他们一生爬在银河湾的土地上出力流汗，挣扎度日。自己的光景还顾不过来，哪还会有时间干别的。
党支部里几个人，最复杂的是魏壮。魏壮出身没问题，只是在部队上犯了点错误，他爱人于兰出身不好，魏壮跟着栽了跟头，组织上已下了结论。党委已研究过，魏壮很快就会出来工作。魏光旧社会在旧部队里干过，后来起义投诚，回了乡。解放后就当民兵，立场很坚定，也不会有什么问题。其它从旧社会过来的人，如屈善几个地、富、反、坏是“死老虎”，早斗了几百回，也没有大家不清楚的地方。屈活想了半夜实在想不出有什么暗藏的阶级敌人，于是决定召开群众大会，发动群众，让群众揭发。
群众揭发出来，魏地的叔父魏老么旧社会干过刀客，魏老么年近八十，他年轻时干的事，现在的年轻人很多不知道，这是贫农代表魏永和揭发出来的，因为人们传闻魏地和魏永和的侄儿媳妇不清白，魏永和是个有头有脸的人，知道了这事，很生气，可是抓不到证据。作为长辈也不能去向人打听这事，火便窝在心里。清队开始后，魏永和便想到了魏老么干过刀客的事，想趁机整一下魏地。
魏老么年轻时干过刀客这件事在银河湾引起了轩然大波。魏地心中有鬼，对这事一直不表态。他暗中指示人保魏老么，说魏永和是造谣。魏地又找到魏天，想让魏天出面把这事压下来。魏天知道群众运动的厉害，对魏地说：“有没有这件事最后是要调查落实，强压，群众会有意见。”魏地说：“这是派性作怪，魏永和是老保派，这是造反派和保守派的斗争。”魏天听了不置可否地说：“不要什么事都扯上派性斗争。要安定团结，顾全大局嘛。”魏地见魏天态度冷淡，便不再多说。只是暗中活动，想法找魏永和的毛病。
魏地又找本家的人商量，魏地的近门也是一大家人。好多人知道魏永和揭发魏老么的内情。但是为了维护家族面子，在揭批魏老么的会上都不发言，保持沉默。有些人畏于魏地的势力便也保持中立。魏远和屈活商量后，为了避免因这事造成混乱影响生产，便决定抓紧时间对魏老么的事进行外调。魏壮自身难保，便躲得远远地不管不问。谁去外调呢？对外调人选，屈活和魏远商量，要选一个魏地也没意见的人。他们便想到了屈龙。屈龙*中对家乡的事一直保持回避态度，和两派群众都没什么矛盾。他为人正直，在县里很有名声，魏地也说不出什么。一人为私，两人为公。另外一个便派了一个叫鲁直的下乡知识青年。鲁直人高马大，虎背熊腰。上高中时是学校里有名的造反派头头。他天不怕，地不怕，下乡到银河湾，魏地也畏他三分。
魏老么参加刀客是在几十年前的事了。当年魏老么才三十多岁。刀客窝在仙女峰的一个叫石洞的小山村里，当年的刀客都已死了。只有一个叫蒯大刀的人还活着。魏老么在屈活和魏天的劝说下说出了这个人。魏天说：“老么伯，事情一调查清楚你就没什么事了。”老么说：“当年是穷得不行，被逼干的，我也没杀过人，我怕什么？”
屈龙和鲁直接受了任务，大队开了证明和介绍信，因为要出公社，又到公社开了介绍信，便渡过银河向仙女峰公社出发了。三十里山路天黑时，屈龙和鲁直便到了仙女峰公社所在的山关村。
山关是一个小山村，几百口人。几十户人家分散住在一个山口两边。村中间是翻越仙女峰的山间砂石路。公社机关在一个稍平整的山坡上。象一个农家大院，门口挂着“中国**仙女峰人民公社委员会”“仙女峰人民公社革命委员会”和“仙女峰人民公社武装部”的白底红字木牌子。党委、革委办公室在迎门的瓦房里，左边是公社干部的住室兼团委，妇联，武装部，公安员，会计等的办公室。右边一排小房间是招待室和闲散人员住的地方，伙房在门东边。
屈龙和鲁直到行政秘书那儿交了介绍信，公社又给他们开了到石洞大队的介绍信，便安排他们住进了有两个床位的一间招待室。房内洁白的墙壁上正面贴着一张毛主席戴着红袖章接见红卫兵的彩照，两边墙上贴着毛主席语录“你们要关心国家大事，要把无产阶级*进行到底！”和“抓革命，促生产，促工作，促战备。”后墙有一个可开关的小窗，窗下是一张三屉桌，桌上放一个暖壶。一个美孚灯，两张床上铺着洗得很干净的白床单，各放一条叠得方方正正的花被子。公社的干部白天都下乡了，吃晚饭时才陆陆续续回来。
仙女峰公社不通汽车。几十里山路，爬山越岭，已使在城里，在平川长大的两个刚毕业的学生娃累得腿疼脚麻，真山真水的美景使两个人看了个够。吃罢晚饭，屈龙和鲁直打来水，用毛巾把身上擦了后，便躺在床上，钻进了被窝。山里凉，晚上有点冷。两人很快进入梦乡。
半夜里，屈龙起来解手，一轮清冷的月亮挂在窗外的山头上，山头黑黝黝的，山泉的流水声却格外悦耳。窗外是深沟，房屋的后墙就砌在沟沿上。沟里有什么、山上有什么？一切都使屈龙感到神密莫测。屈龙想象着沟里、山上的神奇故事—野狼在追兔子、老猴在抱着幼子打盹、……又进入梦乡。
第二天早饭后，屈龙和鲁直便按照公社秘书说的方位，沿着一条沟边小路向石洞走去。
石洞村在一条大沟的沟沿上的一个山窝里，后面是大山和绝壁，前面是深沟，只有一条路可通到村里。村里有十几户人家，在山里已算是大村站。
屈龙和鲁直找到大队支书家，大队支书看了介绍信，便把他们领到蒯大刀家。这家院子，前面是房子，后面是窑洞。蒯大刀已七十多岁，害着气喘病。屈龙他们去的时候，他正躺在窑洞内的床上咳嗽。
大队支书进去说明了来意。一家人见来了客人，都聚到屋里来。村里的人听说来了山外人也探头探脑想知道来的是什么人，来干什么的。
大队支书劝走了看热闹的人。蒯大刀家里人也忙着去做午饭。屈龙说不用做，我们不在这里吃饭。他们不听，还是忙去了。
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