门房大爷在前面领路，刘离落后两三步，不急不缓地跟着，巴鲁提着袋子在刘离身后，不敢稍离。
都说略感紧张又带点兴奋的时候，是人最容易出状态的时候。刘离现在就处在这种状态中，他感到浑身的细胞充满了活力，感官比平时敏锐了一大截。
此时他正悠闲地观察着沿途的景致。但见迎门一道照壁，毫无修饰，中心一面粉墙，墙上寥寥几笔勾勒出一匹奋力向前的老马。照壁的底部是一条石槽，里面铺满了细细的黄沙……
照壁后是垂花门，坐落在整个建筑布局的中轴线上。这道门是承前启后的所在，平日只作为通行之用，却具有很重要的象征意义。它一改大门的低调风格，被装饰得富丽堂皇又玲珑剔透。
垂花门后又是一道照壁，与前面单调沉闷的风格不同，这座照壁更像是一面屏风。上面以浮雕手法刻着四幅山水，分别是泊船之月、江上之月。高山之月、塞外之月，各具特色，显示了主人的情趣。
绕过这道照壁，便到了后院。沿途点缀着海棠、石榴等许多花草，清风徐来，枝叶婆娑，恍如身在南国……
这么多花花草草，在这个边陲之地出现，可见主人家是多么喜爱它们。后来刘离才知道，其中有好些品种是高价请商人从千里之外的故国运来。
为了让这些花草存活下来，吴征还建了花房，修了井，甚至通了地热，还请了二名花匠细心照料，即便如此，很多花草还是没能活过一年……
这座院子，或许在后人看来极为平常，但刘离以其不是太丰富的相关知识也可以看出许多内容。
照壁文化虽然从西周就有了，但多为皇室宗庙勋贵专用，吴征公然在自家院子里使用，虽可以说是山高皇帝远，也可见其权势之炽。
再之，中国的照壁文化大发展要等到明清时期，就刘离所见，吴征在这方面的改进和尝试已经让他刮目相看了。说句玩笑话，吴征要是改行，一定会成为一位著名建筑师。只是在当时这类学问都是旁门左道，是不能登大雅之堂的。
……
向左一拐，经过一条曲径，眼前豁然开朗，一位中年男子正严峻地看着刘离二人，他身后是刘离见过的那位年轻书生。刘离想那应该便是吴征吴主簿了。
门房大爷把刘离二人带到后就施礼退出了。
只听中年男子爆喝一声：“哪里来的野小子，焉耆国给了你什么好处，胆敢来我北庭刺探消息？还不从实说来？”
这一招先声夺人着实把刘离吓了一跳，一旁的巴鲁更是一哆嗦，手里的麻袋都掉地上了。
但刘离很快回过神来，不慌不忙道：“您是吴主簿吧？大人这样吓唬小孩是不好的。”
吴主簿面色不改：“你哪里像个小孩，就本官所知你的所作所为已经超过了许多大人，况且刚才你的反映也说明了你跟本不像个小孩。一般小孩哪有在老夫的暴喝之下还能从容应答的？”
刘离连忙拍了拍胸口，做害怕状：“其实我也是很害怕的，如您所说，在您的威压下，任何魑魅魍魉都将现行。我没有失态，是因为我不是奸细，更相信您不会冤枉无辜。我要真是奸细，也就不会站在这里和您说话了。”
千穿万穿，马屁不穿。关键在于拍到点子上，显然，刘离的一席话挠到了吴征的痒处。
“呃，你倒是说说，你怎么就不是奸细了？”吴征的语气终于缓和了一些。
“首先，我确实不是奸细，这个您可以去调查。我相信以您的资源和能力，要不了多久就能得出这个结论。”刘离适时又拍了一记马屁。
”就是就是，我们家在三合村住了好几代人了，刘离家也搬来十多年了，我们怎么可能是奸细？主簿大人尽可以派人去打听。“巴鲁也出来帮腔。
“其次，您要是确定我是奸细，就会把我抓起来，严加审问，又何必费那么多事把我找来呢？您说可是这个理儿？”刘离接着又抛出了一个理由。
吴征手捻胡须，上上下下打量着刘离，心道：“这年轻人处变不惊，不卑不亢，叙事调理清晰，还很会察言观色。看他那样子又不像世家出身，真是妖孽啊！待我问问他的来历。”
“年轻人，你可读书识字。”
“和姑父学过一些。”
“可会其他技艺吗？”
“会拍马屁。”吴涯笑盈盈地来砸场子了。
此言一出，气氛有些不好了。
刘离装作不觉，煞有介事道：“此言差矣。这是赞美，绝不是马屁，如果硬要说是马屁，那也是高级马屁……”
众人一听，笑倒一片，紧张的局面有了缓和。
接着，刘离一本正经道：“你们别笑，我说的可都是事实。不信的话，且让我给你们分析分析。”
“拍马屁的行为常被人耻笑，是有原因的：
一是产量高，谁都可以拍，导致‘伪劣马屁’盛行，降低了马屁的总体品质；
二是非君子独享。小人往往收到的马屁更多，更无依据，这怎么不招读书人尤其是那些沽名钓誉的伪君子的嫉恨呢？
其实马屁是有上下品之分的。上等品是赞美、称颂，下等品则是阿谀献媚。
上等马屁有几个特点：
1真假不论，听上去像那么回事；
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