眼看天色尚早，凌励跟两女不咸不淡地闲聊几句后，又用水粉技法为张晚娘画了几张色彩速写，算是完成从形体到色彩的基本印象，可以在百里外的华亭完成作品了。
晚上留宿张家，第二天一早就打道回府，只留下一句“七日内画成”的交代。
马车上，凌励不时回想起张晚娘清丽的容颜，心里也为这个时代的女子抱屈。他听说陈子龙和张晚娘至今尚未见面，连对方是美是丑都只能通过高媒婆那张镶着金牙的瘪嘴得知。可以这么说，凌励是张晚娘成年后见过的，除家人外的第一个年轻男人。
封建礼教真他娘的害人！
回到华亭陈府，这里可热闹多了。原来陈子龙回家的消息已经传开，他的知交好友今日约期一起上门拜访。见凌励回府，自然又是一番介绍见礼，一番啧啧惊叹。
夏允彝、徐孚远、周立勋、宋徵璧四人跟陈子龙特别交好，而凌励唯一留意的就是夏允彝。他历史知识大部分局限在美术史上，因此对这个时代的杰出人物所知不多。不过“夏完淳痛斥洪承畴”这样的故事还是听说过，也知道夏完淳正是面前白衣书生夏允彝的儿子，父子俩同是南明抗清义士。
带着由衷的敬意，仗着比较灵活的交际手段，加上这四人对他的画技也确实钦佩，因此他很快就与几人熟络起来，在陈子龙的书房里渐渐放开，从经学典籍到时务政治无所不谈。
凌励此时当然不会插嘴，只是颇有“书画大家”风度地偶尔颔首，出声应和而已。这些年轻才俊的谈话，对他了解这个世界有莫大的帮助。
渐渐地，陈子龙等人的谈话从声讨科场舞弊现象，转移到对阉党被打压的喜悦中。
江南书生多半推崇无锡东林书院，从江南以及江北庐州、桐城、安庆等地发身的官员大多与东林书院有关，故称“东林党”。天启年间，东林党遭到魏忠贤阉党的残酷迫害，先后有杨链、左光斗等人下狱罗罪致死。陈子龙的父亲陈所闻也受到牵连请假回家，郁郁而终。天启末年，内阁大学士全部是阉党中人。
去年冬十一月，陈子龙好友嘉兴贡生钱嘉征劾魏忠贤“十大罪”，新执政的崇祯皇帝因此整治宫内外阉党，处死魏忠贤、客氏及近亲数人，同时罢黜阉党内阁，举东林党人或者亲近东林党的七人为新内阁，由钱龙锡为首辅大学士（相当于宰相）。
之后，崇祯皇帝又重新启用袁崇焕为兵部尚书，总督蓟、辽、登、莱、天津军务。大明朝廷气象一新，颇有锐志中兴的气势。
听着众人的谈话，凌励越来越觉得眼皮发重。袁崇焕他是知道的，民族英雄，结果怎么样？比岳武穆还惨！所谓的崇祯中兴他也知道，结果呢？断送了大明江山！
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