紫凝的赎金是三千五百两，可八幅肖像画则起码价值万两。暗香楼老鸨就是老鸨，纵使在感情激荡、亲情横流之时，也没忘记算计一把。
凌励看着春娘一副认真的、慈祥的、情感涌动的脸，真想站起身来再给那青紫的左脸一巴掌。还别说，在他内心深处隐隐有些佩服这个女人，死到临头都想着钱，真情流露中夹带着钱，甚至真诚的眼光里也闪烁着银子的光彩。
堪称执着啊！这个世间，有人为权利着迷，有人为美色着迷，有人为金钱着迷……那么，凌励又为什么着迷呢？
权利？显然不是，他不想介入复杂的官场争斗，无论阉党还是所谓的东林党。在他眼里，党争就是内耗！没有正义不正义，占理不占理之说。况且，这种内耗在内忧外患之时还愈演愈烈，完全是那些政客们吃饱了撑着，为自己的利益冠上各种好看、好听的名头而已。
美色？美好的事物是一名画者毕生的追求，画者尊重美丽，就如同凌励尊重紫凝一样。这种美丽需要去培养、去发现、去品味，而不是急急忙忙地一口吞下，犹如猪八戒吃人参果般暴敛天物。他宁愿把过剩的精力和欲望发泄到其他地方，也不愿意破坏了心中那种美好的感觉。也许，一旦把持不住唐突佳人，他和紫凝之间那种暧昧的、引人遐思的感情就会变味。他舍不得……
金钱？不，金钱只是凌励过风流快活日子的工具而已。凭着目前的人际关系，即将有的大笔资本金，加上头脑里装载着观念和知识，稍微一动弹，金钱那玩意儿就会无耻地向他求欢。
其实，凌励最看重的还是感情。与陈子龙的、陈尤氏的、尤万松、冒襄、方以智的，莲香的、紫凝的，甚至有些情愫的许不离还有牡丹……这些人，对单身来到这个世界求生存的凌励来说，远远比金钱和欲望更重要一些。离开这些人，他，就算腰缠万贯，就算名声广布天下，也不过是孤家寡人一个。
人，如果混到一个真心相待的朋友，亲人都没有，那不如死了算了。当然，这也许是画者比较丰富的内心世界赋予凌励的认知。
由此，面对老鸨春娘的要求，凌励想到了自己对牡丹的承诺。
“凌励和紫凝本应是一体，妈妈不必过于客气。只是，八幅肖像恐怕凌励只能作得七幅，顺带着凌励也有一个小小的请求。”
春娘的神情一下紧张起来，急急问道：“凌大人何事？请说。”
但凡涉及“请求”二字的，绝非好事。
凌励正要说话，突然想起此事还未曾与紫凝详谈，莫不要闹出误会，毁了自己目前在她心目中的完美形象！但是现在话头已经递出，何况今日一旦下了决定，以后再也不好谈起此事了。于是他沉吟起来，想找到最好的措辞，既能说清楚事情，又不引起紫凝的误会。
伤脑筋的问题哩！
春娘见他沉吟不语，主观地觉得此事对自己大为不妙，也就更加紧张地追问道：“此时别无外人，凌大人有事不妨直言相告。”
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