天桥杂耍
老北京的平民乐园———
一个小小的“天桥乐茶园”，出了一个红遍全国的平民艺术家郭德纲，场场演出爆满，京城一票难求，白领趋之若鹜。天桥为什么成为平民文化的乐园？天桥艺术背后隐藏着什么样的魅力？
天桥的桥可不一般，是天子专走的桥老北京的平民乐园，我指得是老天桥娱乐市场。
天桥有桥吗？有，还不是一般的桥。老天桥在什么地方？元朝时，是元大都的南郊。明朝嘉靖年间北京筑外城，此地成为外城的中心。那时，天坛、先农坛北墙外，有东西走向的一条河，是皇帝祭坛必经之路。明朝建汉白玉单孔高拱桥通“御路”。此桥只为天子所走，因此得名“天桥”。平时有木栅栏封挡。官民只能走两侧木桥。
清光绪末年修马路，改成低拱石桥。民国年间修有轨电车车轨，又改成平桥。上世纪30年代拓宽马路，拆除桥栏杆后，“天桥”便一点痕迹也没有了，桥下的河道，便变为后来的东西龙须沟。桥虽然没有了，但是这个地名依然留下。
平民身无分文也能进来娱乐
元明时代，天桥这一带，河沟纵横，港汊交错，河两旁风光绮丽，杨柳垂条，成为优美的风景区。
北边的前三门尤其是前门一带的商业非常繁荣，会馆、旅店鳞次栉比，人气极旺。由于距天桥这风景区很近，来看景的人络绎不绝，茶馆、酒肆、饭馆兴起来了，为给游人助兴的娱乐项目也就跟上来了，练把势的、说书唱戏唱大鼓书的全来了，形成了天桥娱乐市场的雏形。
但那时这些卖艺的，都是露天演出，称为“撂地”。艺人用大白画一个圆圈，演员就在这个圆圈里卖艺，名为“画锅”。锅是做饭的，意思是有了这个“锅”便有了饭吃。
清末民初，随着南城前门一带交通商贸文化娱乐的发展、市民阶层的壮大，天桥一带更兴隆起来，过去不允许的戏园子、游艺园出现，商业、服务业、手工业更兴旺，民间艺人来这里卖艺设场的竟多达五六万人。
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