第31章曹操出兵伐吕布吕布兵败投公孙
却说，在赵云平定山越叛乱时，刘表又忙于反击孙策入侵长沙时，曹操趁机出兵讨伐吕布，刘关张三人率领本部兵马做为先锋，在前开山辟路，夏侯惇、夏侯渊率军随后，即日出发。
吕布听闻曹操前来讨伐，慌忙与陈宫商议退敌之策，陈宫道：“可趁敌军未扎稳阵脚时，率兵突袭。”吕布从其言。
吕布派遣高顺、张辽率军突袭关羽营寨；派遣宋宪、魏续突袭刘备营寨；吕布率领曹性等人突袭张飞营寨。却说，自从上次张飞刺死曹豹后，曹莺在吕布面前哭哭啼啼，要吕布为她父亲报仇，吕布也深恨张飞一直都在羞辱他，此次，自己亲自统兵突袭张飞营寨。
刘关张三人不及设防，就被吕布大军突袭营寨，三人来不及组织人马反击，只好率领残兵败将往回逃去。吕布率军在后穷追不舍，刘关张半路遇到随后行军的夏侯大军，夏侯惇见吕布大军杀来，慌忙布阵迎战，吕布令高顺率领陷阵营冲击夏侯大军阵脚，自己率领亲卫骑兵冲杀，夏侯惇大军抵挡不住，纷纷败退，夏侯惇见此，身先士卒，率军拼死抵抗，众将士被夏侯惇所鼓舞，纷纷呐喊反击，终于抵挡住了吕布大军的进攻。
时有吕布部下战将曹性，趁夏侯惇不备，暗地拈弓搭箭，瞅准时机，一箭向夏侯惇射去，正中夏侯惇的左眼。夏侯惇大叫一声，急忙用手去拔箭，却不想连眼珠也一块拔了出来，乃大呼道：“父精母血，不可弃也！”遂吞入口中。挺枪纵马直取曹性。曹性不急提防，被夏侯惇一枪戳中面门，死于马下。两边军士见此，无不骇然。
吕布见夏侯惇受伤，遂率领大军全力进攻，夏侯渊又担心夏侯惇的伤势，令大军撤退，吕布趁机率军掩杀，夏侯大军大败，刘关张三兄弟也被大军冲散，关羽随同夏侯大军返回曹操营寨，张飞杀出重围，前往芒砀山奔去，刘备拼死杀出重围，寻不到两位义弟和夏侯大军。只好匹马往山中奔去。
却说，刘备匹马单身逃难，往山中逃去，途中绝粮，便往村中求粮。到一家投宿，一少年出拜，刘备问其姓名，乃是猎户刘安。刘安家中无粮，有无野味，乃杀妻供刘备食用。
刘备见肉色有异，乃问：“此是何肉？”
刘安道：“此乃狼肉。”
刘备不疑，乃饱餐了一顿，天晚就寝。天亮后，刘备往后院取马，准备离去，忽见一妇人被杀于厨房内，臂上肉都被割去。刘备大惊，慌忙问此乃何故？刘安乃据实回答。刘备才知昨晚所吃之肉乃是刘安妻子身上的肉。刘备大惊，知此事若是传出去，自己名誉必会受到牵连，遂杀之灭口，悄悄解马准备离去。却不想刘安家中有一老母，正好见到刘备剑杀刘安，正欲呼救，早被刘备赶上，一剑斩于屋外。刘备解马匆匆离去，一把火，烧掉了所有的罪恶。
刘备眼中茫茫，不知道该何去何从，想返回曹操那边，又怕曹操因夏侯惇受伤之事而怪罪他，思来想去，只好匹马单身前往幽州去投靠公孙瓒去了。
却说，曹操听闻夏侯大军大败，刘备大军也几乎全军覆没，心中大惊，后又听闻因刘备之故，才会使得夏侯惇左眼受伤，心中大怒，想要把刘备抓来问罪，却又不知刘备逃往何处！
曹操率领大军亲自来战吕布，吕布兵微将寡，听从陈宫的建议，准备退兵回城，防守徐州，以逸待劳，待曹操大军不备时，再出城迎战曹操大军。却不知，城中陈珪、陈登父子，早已经跟曹操暗中勾结，早已经献出城池，吕布大军无法进城，后面又有曹操大军追兵，吕布见此，只好率领大军前往下邳进发。
曹操得了徐州，心中大喜，重赏陈珪、陈登父子，两人拜谢。册封陈登为广陵太守；陈珪为琅琊太守。
曹操聚众商议欲进攻下邳。程昱道：“如今吕布只剩下下邳一城，何不乘机一举攻下下邳，擒拿吕布。”曹操从其言，亲自率军攻打下邳。曹操率领大军围住下邳，攻城两个月未能攻下下邳。
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