名界太和十七年，九月初七，大雨。
梁城内一个普通府邸，院内厅堂端坐着两名中年男女。男的名曰如文寿，司职梁城伺应；女的是如文寿的妻子杜氏。
此时此刻，如文寿夫妻两人面露愁色，似乎遇到了比较大的麻烦。
厅堂之外有一凉亭，四个小伙伴正在那里玩耍。
年纪稍小的女孩子正欲走出凉亭，却被一个眉清目秀的少年喝止：“如芝，不要出去淋雨。”
女孩子一脸不悦地回应道：“谁要出去淋雨了，我是要去给父亲斟茶。”
只听到一个个子瘦高的少年哈哈大笑道：“明泽兄，恐怕日后你的日子不好过啊！”
原来这位眉清目秀的少年就是明泽，而瘦高个子的少年则是女孩子如芝的哥哥如林，一直坐在他们身后一言不发的少年是明泽的弟弟明浩。
当如芝冒雨冲出凉亭之后，明泽说道：“不如我们一起过去给师傅师母斟茶吧。”
明浩和如林跟着明泽走出凉亭，刚刚进入厅房就听到杜氏啼哭道：“如芝和如林这次都要参与抽选，万一要是被抽中的话，该如何是好啊？！”
如林却笑着说道：“娘亲，九中取一，哪儿有那么好抽中啊！况且我和明泽已经参与抽选两次了，不是每次都安然无恙吗？”
杜氏忍住啼哭说道：“如林，这次你们四人都要参与抽选，被抽选中的几率就很大了。这怎么不让为娘担心呢？”
如文寿一直沉默不语，明泽看到师傅和师娘如此这般，只能劝解道：“师傅，师娘，你们放心吧，万一抽中了如芝或者如林，我一定会替代他们。这些年来，师傅和师娘对我们兄弟二人的养育之恩，也是该我报恩的时候了。”
明浩突然嚎然大哭起来：“师傅，师娘，我害怕。我才刚刚过的十四周岁，我不想死啊！”
如文寿抬眼看了看明浩，细声缓语地说道：“明浩，男子汉大丈夫岂能成日哭哭啼啼？九中取一，未尝会轮到你。”
明泽犹豫了一阵，终于忍不住问道：“师傅，名界二十四城，为何单单梁城需要参与抽选？究竟被抽选的那些人，他们被送到什么地方？虽然偶有听闻，被抽选者十有九死。但是明泽始终不明，为何要抽选梁城十四至十八周岁的少年去送死？”
如文寿正色说道：“后天，九月九日，也就是梁城每年抽选的日子。近些年都是九中取一，只是今次你们四个人都要同时参与抽选，万一谁被选中，我都希望你们记住：九死一生，不代表完全没有存活的机会，你们在任何艰难困苦的环境之下都要勇敢面对。”
明泽继续追问道：“师傅，为何只有梁城有个这个抽选的规矩？”
如文寿沉吟片刻，终于解释道：“名界江山，梁城地处边界。数百年前，外敌入侵，梁城沦陷以致生灵涂炭。幸有万勇兽人战士相助，名界才确保安宁。梁城为支援兽人作战，甘愿奉上成年男女，以作肉食。直至今日，梁城仍旧保留了这个传统，不过已经从战时四中取一更改成现在九中取一，而且也仅仅只是从十四到十八周岁少年之中抽选。”
明泽继续追问道：“战时奉上肉身以作军粮，而今百年未遇战乱，梁城却仍需九中取一奉送少年肉身，难道那些兽人不能吃其他肉食吗？”
如文寿长叹一声：“太祖念及兽人有功，与之嗜血为盟，立下梁城无须纳税只奉肉身的规矩。几百年来，梁城百姓都只能奉命而行。名界二十四城，唯独梁城距离边界和边关军营最近，而麦城和丰城则只需提供猪牛羊等牲畜，梁城却要贡人。吾虽痛心疾首，却亦无可奈可。”
雨停，是时家仆招呼吃饭，如文寿一家众人就前往饭厅去了。
当日晚上，明浩倚靠床头抱头痛哭，明泽上前劝慰道：“弟弟，万一你被抽选，做哥哥的一定会替代你，你放心吧。”
听到明泽的一席话，明浩才止住哭声，安然入睡。
九月九日午时，明泽兄弟和如林兄妹都焦急地在前厅守候，等待最终抽选结果的公布。突然如文寿匆忙赶了回来，看到众人就急忙吆喝到：“速速收拾行装，马上离开梁城。”
明泽和如林都不知道究竟发生什么事情，还没有来得及进屋，就看到四名身着铁甲的兵卫冲了进来，领头的兵卫喊道：“如林，明浩，速速来报。你们两人被抽选中，现在即刻要跟我们回去报道。”
明浩听到兵卫宣讲，吓得两腿一软就跪倒在地，被两名铁甲兵王直接架起身来带走。
如林赶紧抓住明泽的手嘱托道：“明泽兄，家父家母还有我妹妹就拜托你照顾了！”
杜氏护在儿子身前，却被一名铁甲兵卫推开，另外一名铁甲兵卫就押着如林离开了。
一切发生的都太过突然，直到如林和明浩被带走，如文寿才哭叹道：“没有想到，这次九中取一，偏偏抽选中了明浩和如林。这下如家无后了！”
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