但此时已夜幕降临，只好鸣金收兵。次日清晨再次攻城，官兵这次却变换了手段，除了弓箭以外，檑木，滚石，火器，滚烫的铁水都被官兵派上了用场，只见城下义军尸体堆积如山，损失极为惨痛。
在强攻毫不奏效的情况之下，王仙芝不得不听取了尚让的建议，对官军实行围而不攻之策，妄图锁死城内的义军粮草供给，达到不战而胜的目的。但是义军围困了沂州半年之久，沂州城内仍一切运转正常，既不缺水也不缺粮。
王仙芝此时已经心急如火，不顾尚让等人请求班师回朝的建议，决定孤注一掷的全力攻城，恰巧此时久攻不下，军心动摇，军中也出现了叛徒，偷偷的提前向宋威透漏了义军要大举攻城的消息。
宋威接到密报，心中大喜，马上心中便有了一个“明修栈道，暗度陈仓”的计谋。当义军果然孤注一掷的攻城之时，宋威带领少数精兵站在城头亲自迎战，而王仙芝看到官首宋威之后，更是打起了十二分的精神，征调义军所有豪杰前来攻城，驻军后营之中只有少数老弱残兵驻守。
殊不知宋威暗中派自己的心腹牙将王敬武绕远道暗中出城突袭义军后营，将后营留守的少数官兵尽数诛杀，所有粮草辎重付之一柜。此招大大出乎王仙芝的意料，没想到一直龟缩城内的宋威兵马竟然有胆量出城，而且还对自己转守为攻。
王仙芝的义军后院起火，军心便不稳，义军在得胜回师的王敬武和宋威的前后夹击之下，便大败而归。王仙芝也是在尚让和尚君长（柳彦璋）率领的亲军的拼死保护下，才侥幸突出重围。
宋威早知道贼寇会在败北之后往自己的老巢西北曹州方向逃窜，早已安排了受自己节制的驻军在路上埋伏。
王仙芝一看前方黑鸦鸦的都是官军，心想前有堵截，后有追兵，自己已然走投无路了，便拔出腰中佩剑，意欲自刎，被众将拼死拦下。
这时身材和相貌都与王仙芝有些相像的族弟王重霸，眼含热泪的将王仙芝的战袍脱下，骑上王仙芝的高头白马，径直朝义军进发方向的反方向将官兵引去，因白马英俊矫健，奔跑如风，所以官兵奋力狂追了许久才得以追上。
这时王重霸不再纵马狂奔，反而勒马止步，转过身来慨然大笑曰：“竖子，你看看大爷是谁？哈哈”笑声之中充满了悲壮之意，众官兵仔细端详了半天，才发现其不是王仙芝，但众兵士怕朝廷追究自己剿贼不利，让贼首脱逃之罪，便想出了将错就错之计，由王敬武递出手中长剑，从王重霸后心直刺穿其心脏，使其当场毙命。然后众将一哄而上，你抢一条胳膊，我抢一条腿，不一会，便将假王仙芝大卸八块。
由王敬武上书请尚，说贼的头颅在运往京城途中不慎丢失，各将领只得贼身各部，请求朝廷予以论功行赏。
朝廷一听搅得天下大乱的贼首已经授首，喜不自胜，便批准了王敬武的奏折，各个将领都得以加官进爵。
而此时的王仙芝的真身已和众多随从将领一起，换成乞丐服装，蓬头垢面，披头散发混进流民之中，向南迂回到了曹州大本营与黄巢会和。
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