（19）石穴历险
施施在石穴中休息，到底年轻，疲累很快恢复。她是个勇敢又不安分的姑娘，起来走动，似乎觉得有一股淡淡的清香飘来，很觉奇怪，走到石穴口外探望，范蠡还没有踪影，香味也没有了，进到石穴深处，香味重又出现，而且分明是檀香。施施鼻子极灵，能分辨略有差异和很淡的的气味，她要找出这别人也许根本闻不出的香味根源。折了一根小树枝，在墙壁上轻刷拂动，渐渐确定香味来自侧后一处较暗的角落。施施用手摸索，极目观察，不觉大吃一惊，这里有一个叠皱缝隙！缝隙很小，岩石颜色一体，光线幽暗，而且岩层前后交叠，若不是香味指引，绝难发现。
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好奇心大起，施施决定探个明白，石穴干燥，没有虫蚁，虽然有点怕蛇，但抗拒不了檀香的引诱。把范蠡赠她的脖子上的夜明珠‘盈月’取下，挂在手持小树枝上，作微弱的照明，右手抽出不离身的‘欺霜’短剑，由于身材极端纤细窈窕，侧身勉强挤进缝隙，艰难前进。一团漆黑，盈月有一小团柔和的光辉，施施眼力又好，只是侧身而进，毫不自由，如果真有毒蛇袭来，简直无法逃避。好在走了几十步，渐渐变宽了，顶上也变高了，尤其令人高兴的是渐渐有点光线，于是把盈月宝珠挂回脖子上，宝剑入鞘，只拿着树枝前进。檀香味渐渐变浓，达到常人可以辨别的程度。又走了一百多步，突然进入一间天然石窟，顶上透入几束天光，上有钟乳，下有石笋，眼前一片奇景。
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范蠡看不见施施，魂飞魄散，搜查了一遍石穴，又在上下左右的山坡搜寻，不见踪影。下到地面，一声呼啸，‘积雪’宝马跑来，可见没有骑马离开。这时嵇诸郢赶到，范蠡面不改色，命令他监视和保护公孙珞和丹儿。范蠡又回石穴，低声呼唤：夷光……施施……，心中想，追着了丹儿，丢失了施施，得不偿失麽？自己真该死，太粗心了。突然，听见一个柔美的声音：少伯。接著，施施的倩影，从石岩中走了出来，范蠡简直不相信自己的眼睛。
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施施喜孜孜地说：少伯，这里住着一位神仙高人，我已拜她为师了，以后我每月来一次，学习佛法。范蠡自然很担心：是位什么样的神仙？施施说：是个尼姑，可是很美的。范蠡更不放心：我进去拜见一下这位神仙。目的是要亲自考察一下，是何方神圣或妖魔。施施说：我也想领你去，可惜你进不去，指给他看那条狭缝，你闻到檀香味了吗？范蠡说：没闻到，我能进去，曾向少女剑仙师傅学过缩骨术。同时取出一小盒药膏，用小指甲挑一点抹施施和自己鼻上，一股药香，直冲脑门。施施惊道：这是干什么？范蠡说：深山野外，凡有异味，都可能是诱饵，用这个抵抗。这一个小扁盒给你吧，扁鹊老先生给我的。施施果然觉得头脑清醒了很多。
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拉着范蠡，挤过石缝，慢慢前进，豁然开朗，是一个天然石窟，两三处射入天光，与暗影交织，把窟中钟乳和石笋映得千姿百态。一石莲台上，坐着一人，前面香炉中袅袅青烟，有檀香之味。施施指着说：那就是我的师傅。范蠡过去，合掌为礼：参见神仙师太，弟子范蠡有礼。施施说：师傅，这就是我说过的我的……我的少伯。对于范蠡能够进来，师太有些意外，忙说：范将军少礼请坐。范蠡坐在一个石墩上，见师太全身黑色僧衣紧裹，只露出面如满月，一只白玉般的左手握着一串念珠，好像不到四十，但范蠡觉得很可能比外表年龄大得多，动问：请问师太上下？师太说：贫尼蒂缺，这里只是避嚣静坐所在，小庵在山那边，施主不弃，可以一起看看。她知道久经风雨的范蠡，是不会轻信的，必须一切交代明白。范蠡说：正要礼拜瞻仰。施施刚才既未问名，也没问住处，几句话就被迷住，拜她为师，现在头脑清醒，自己深觉奇怪。
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蒂缺师太领两人进入一个小洞穴，曲折上下，相当难走。范蠡觉得她脚下轻快，有武功底子。范蠡拉着施施的手跟在后面。走了很久，钻出洞去，施施不由欢叫：呀，简直是世外桃源！有近千亩广阔的土地，松柏桑麻、桃花万枝，飞瀑流泉、小桥亭阁、百十亩水田菜地，八九户农舍人家。范蠡很惊讶，三句话不离本行，心想，这里四面绝岩，猿猱难度，真是练兵的好地方，只进出有些困难。一座朴素宽大的小庵，靠岩而建，正堂观音大士慈像，香烟缭绕，六个小女尼，从十二三岁到三十余，容颜均好，却极端庄，黑色僧衣裹得严严实实。蒂缺说：这里原属陈侯（陈国诸侯）一夏姓大臣的产业，故名夏村，捐给了小庵，成了庙产，农家都是佃户，交纳租粮作小庵用度，故不出外化缘。农人也出不了谷，外人更进不来，人人一生平安。
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范蠡大体打消了顾虑，施施又坚持要再来。范蠡心想，她心灵性慧，许多潜在美质没有开发出来，只要不生出世之念，学点佛法，对提高升华她气质有益。她聪明活泼，热爱生活，眷念自己，绝对不会‘看破红尘’，就同意她每月来一次，住一夜。第一次范蠡陪她进谷，施施向蒂缺及小女尼学习佛法，打坐养性神游，范蠡则坐在流泉边松树下，批阅公文，夜晚就在石版上躺下略作歇息。回程中施施精神焕发，如雀鸟向范蠡欢叫，唧唧咋咋不停，好像心灵受到一次洗涤，范蠡也觉甚好。第二次范蠡没有进去，只在石穴等待，抓紧处理公文公事。第三次越王有要事，范蠡离不开，派养由光护送。养由光是越国第一箭手，在阵战中一箭即能射死敌军首将，百发百中，有‘养由一箭’之称，而且办事细心，是范蠡的心腹。他自然进不去夏谷，就在石穴等待。范蠡公务实在繁忙，以后就由养由光专责了。范蠡感到，施施受佛法熏陶，从里到外，从脚到头，气质有极大提升，原来就是绝色美女，现在简直美得不可方物，不可逼视，仪态万方，晶莹剔透，天真纯洁如婴儿，新鲜贞净如欲绽的花蕾，如莲叶上的露珠，玲珑通达，智慧聪颖到不可思议。什么都一看就会，一教就懂，而小女儿的童真却又完全保留。对范蠡的撒娇撒痴，真挚感情眷恋，却是更深。范蠡觉得自己永远离不开她了，陷入极端无边的幸福和万劫不复痛苦矛盾纠结之中。到第六次，养由光飞马驰回，气急败坏地向范蠡报告：施姑娘失踪了！
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