（23）忠心谋国
吴国都城的一座庄严简朴大宅，在一间宽大堆满书籍竹简的房中，有三盏不甚明亮的灯火，书案后坐着一个高大威严的白发老人，虽然穿着家常旧衣，但神情气度，流露出居高位者的庄重气概。他面前，站着一个中等身材、双腿双臂特长、黄色短衣腰系草绳、黑裤长仅及膝、足登草鞋的人。他披着长发，用发带束紧，黄头发黄色山羊胡，一双眼睛极亮，年龄约三十三四岁。他的斗笠和无穗利剑，已解下放在进门处的几上，不是要求，而是自发的尊敬表示。
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黄衣人恭恭敬敬地说：相国，我已擒住公孙珞，绑在树上拷问，眼看他要招供，破空飞来一人，剑术了得。相国：能与你匹敌么？不在我之下，剑风之快和凌厉，生平未见。什么模样，莫非是姑苏三剑客的另两位？不能，无人见过冼甄真面目，但我亲眼目睹过他身材瘦高，快如闪电。士破哙我认识并切磋过剑术，未必在我之上。他身材高大威猛，而来人五短身材，尖嘴凹腮，两道白色剑眉，目射炯炯赤光，疾如飘风却力大无穷。相国想了想：你听说过越国少女剑仙的事吗？‘亡魂剑’却穿说：听说过，无稽之谈。而且来人身着黄色单薄短道衣，看不出年龄，但决不是女人，更不是少女。相国说：听说少女剑仙有个弟子，是个得道白猿，被称为猿公，专擅剑术。却穿‘哦’了一声：倒有点猿猴之像，但行为举止，完全是个人类。相国：得道千年，也应修成人形了，你们交战结果如何？却穿：只能算个平手，他似乎忌惮我的绝招亡魂剑，避得很快，我总不得施展，我又脱不开他的缠斗，而且他有三次杀死我的机会，却并未伤我，不知何意，只被引出百里之外。相国：那公孙珞呢？黄衣人：等我击退那猿猴剑客回来，他已被人救走了。
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相国说：可惜，没有得到越国的练兵情况，和证实公孙珞的叛国罪行。却穿：是。我搜过死去的禽栗岗，身上片纸均无，公孙珞也是。尽管如此，他实际上已招供知道越国的情况而未举报，形同叛国。相国摇头：没有真凭实据，奈何不了他，大王对他特别宠爱。却穿：那是因为他长得很像王上年轻时候，据我估计，他几日内必到阊门外的丽春院，是个妓院。相国说：到了吴国，就不能动他，何况王孙公子眠花宿柳，也属寻常，王上不会重责的。却穿冷笑一声：报告相国，我自作主张，用了重手法伤了公孙珞心肺内脏，他活不过一年。相国惊讶地抬起了两道长寿白眉。
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当年吴王阖闾（原公子姬光），因伍子胥使勇士专诸刺死那时吴王姬僚，有扶登王位和讨伐强楚的大功，进为相国，呼为子胥而不名（子胥姓伍名贠yun），恰如齐桓公之于管仲，是最大的尊敬。太子姬波的元妃（夫差生母）死，阖闾派人为太子求齐侯小女为继妃。齐景公在相国晏婴和司马田穰苴辅助下，强大一时，成个小小霸主（霸在那时不是贬义词，恰恰相反，意思是诸侯的领袖，代周天子处理各国间的纷争，尊王攘夷），此时两臣已死，景公年老无能，畏惧连庞大楚国都不堪一击的强大吴国，只好答应。而他非常钟爱小女儿少姜，常常同她在宫中玩耍，曾爬在地上让小女儿骑在背上走，这是‘孺子牛’一词的来源。少姜嫁到吴国，太子波万分疼爱，可惜女孩年纪小，不懂夫妇之乐而想念父母，时时哭泣。阖闾很可怜她，把京城北门加高改名‘望齐门’，让儿媳略解乡愁。不想少姜登上门楼却望不见父母之邦，反而忧愁而死。太子波悲痛过度，随及夭折。吴王阖闾大恸，痛定之后要定接班人，按说儿子比孙子要近，可以另选一个儿子，但伍子胥力保长孙夫差，终于登上王位，对伍子胥更加尊重。
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伍子胥对吴国和王室绝对忠心，认为越国是吴国的心腹大患。一次夫差打算伐齐争霸，在朝廷上与大臣商量。伍子胥说：伐齐毫无利益，相距太远，隔着几个国家，占了他们土地，我们不会耕种，由于风俗习性语言的差异，他们的人民也难以归化为吴国臣民。而越国不同，与我国连界，耕种和民习相近，如不兼并，他们将兼并我国，双雄不能并立。这时只有14岁的公孙珞突然发言：老相国大人这话不对，国与国之间，不是只有兼并的关系，也可以有和平友好、互助互利的关系，中原几个强国，长期并立，他们耕作方法和民间习气相近，也并非定要兼并，而是共存交往甚至结亲。吴越两国，也可化解仇恨，成为友好邻邦。夫差对越王勾践的恭顺奉承，早有好感，因而听信公孙珞，而且觉得小小年纪有此见识，再加上长相和性格，英雄刚强，特别是柔弱慈悲的一面，和自己非常相似，所以特别钟爱。本来已应改称王孙珞，但有立为王太孙之意，故暂时仍称公孙珞。
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从此，伍子胥对公孙珞恨之入骨，并非私仇，而是政敌，觉得吴国外患在越，内患在珞。太子友是自己的学生，政见与自己一致，但他作战时过于勇猛刚强而冒险，喜欢孤身深入敌阵，屡劝不听，可能在任何一场战争中战死，则夫差因自己是王太孙继位的，从而可能选公孙珞承接王位，则吴国必亡于范蠡文种辅助的越国。他决不能允许这种情况出现，请出‘姑苏三剑’之一的却穿，想拿到公孙珞叛国的确凿证据，光明正大地废掉他，结束其政治前途，原来并没有从身体上伤害他的意思，毕竟是王室苗裔，伍子胥是有感情的。
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却穿不是他的部下，是晋国大贵族却家的庶子，流浪来到吴国，被伍子胥的人格魅力感召，忠心耿耿听命于他。这次自作主张，重伤公孙珞，倒也歪打正着，使伍子胥有了新的想法。务须马上找一个代替公孙珞政治地位的人。夫差的二儿子王子姬觚曹有勇无谋，脑瓜糊涂，而且酒色无度。与此反差，小儿子王子姬雄文武双全，为人机灵，比公孙姬珞大三岁，夫差所有行乐寻欢的活动，只允他一人参与，夫差对他的钟爱，不亚于公孙珞。是的，利用王子雄除去公孙珞，把他的内伤激发加速，尽快致死，除去吴国的内患。
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伍子胥吩咐备马，带两个从人，驰向姑苏除王宫外最宏伟的建筑－－－王子雄的华丽王府。
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（24）三王争艳
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