清晨，皇太极极目远眺。
此时正值初冬，原野白雪皑皑一望无际。平原上的风呼呼地吹着，寒气袭人。四周的大树在风中来回地摇摆，深绿的松柏枝叶和着风声发出悦耳动听的哗哗声。
斥候骑着马飞奔而来。
“主子，苏纳大人的大军在杜家窝棚遭到明军突袭，损失惨重。现在部队已经撤出了杜家窝棚，正向北撤退。”斥候神情激动地说道。
皇太极一惊，不敢置信地问道：“苏纳呢？”
“苏纳大人被敌酋朱宏燚重伤，危在旦夕。如今是额图浑大人在指挥部队，他们从杜家窝棚下撤退时非常仓促，丢弃了大量的补给和马匹，急需得到补充。”
“额图浑可说了他们的食物，马草，武器还能支撑多长时间？”皇太极急切地问道。
“食物已经告罄，马草倒是不需要补充了，主要是战马所剩无几。”伺候小声说道。
“还剩下多少部队？”皇太极沉吟了一下，突然问道。
“虽然额图浑大人拼死突围，也只剩三百余人。其中只剩百余骑兵。眼下汉狗正步步紧逼，还请主子赶紧发兵救援！”
皇太极情不自禁地愤怒了起来：“骑兵全完了。如今我们拿什么和明军周旋？我又怎么去救他！这个苏纳真是该死！我不是一而再再而三的吩咐他要小心，小谨慎，怎么还是着了朱宏燚的道！”
那斥候小声回答道：“明军非常厉害。本来这一次苏纳大人是准备将计就计的，但谁想到明军战斗力极其彪悍，结果弄巧成拙。”
皇太极神情严肃地说道：“医巫闾山的朱宏燚，东江镇的毛文龙，没有一个是好对付的。他苏纳就不知道多长一点记心！”不过此时再拿着苏纳过错不放也没用，顿了顿皇太极又问：“额图浑还说了什么？”
“额图浑大人希望主子您赶紧去增援他。他说自己没有掌军之才……”
皇太极皱着眉头轻轻说道：“他倒是有自知之明，那他为什么不退回石山镇？”
“如今明军堵住了去路，小的都是乘着夜色才溜过来，额图浑大人目标太大，过不来！”
皇太极叹了口气，道：“你立刻回去复命，告诉额图浑，多则三日少则两日，我就会亲自去支援他。让他一定要坚持住！”
大凌河静静地躺在平原中央，清澈的河水上飘浮着一层淡淡的薄雾。两岸都是枯黄的灌木丛，半绿半黑，悄无声息地卧在大凌河身旁。
朱宏燚骑在马上，一动不动地望着大凌河。大凌河的这段河面不是很宽，大约两百多步的距离。冬季枯水期河水也不是太深，若不是天气严寒，泅渡过去也不算什么难事。
朱宏燚的义军在突袭战中大约损失了三百多人，一百多名伤兵还在山里养伤。他带着二百多名战士专程赶到河边，就是想看一看到底能不能渡河。照眼下的情况看，只要做好木筏子，渡河并不是大问题，唯一让他有些担心的是鞑子的援兵。想着想着朱宏燚的思绪又飞回到昨天那间议事的屋内。
朱宏燚的压力非常大。马上就要进入深冬季节了，但鞑子最喜欢的就是冬季出兵，这让他心急如焚。如果不能在敌人援兵赶来之前安全撤退，那留在医巫闾山就是死路一条。没有过冬的粮食，山上的百姓将怎样生活，冬天怎么办？所以他打算建造木筏立刻渡河，然后从陆路往宁远方向撤退。
朱宏燚的建议非常冒险，但非常具有诱惑力。但曹文昭却看出了这里面的风险，首先渡河就有风险，近六千人只靠木筏子谁知道要多久才能渡过河去？万一鞑子半渡而击呢？再说撤往宁远的路上可不止一条大凌河，还要渡过一条小凌河。这里面的变数太大了。他希望朱宏燚放弃这个冒险，还是固守医巫闾山等待水师为上策。华琴也不太同意，她不知道朱宏燚的计策会不会成功，但直觉就是朱宏燚有些一厢情愿，似乎轻视了敌人的智慧。所以她也站在曹文昭一边，他认为在胜算不大的情况下，倒不如集中力量固医巫闾山，再等援军。
朱宏燚最后还是决定冒险，就像当初在他刚到十三山时相信自己能够成功一样，他相信自己这回也不会失败。再说战场上最重要的就是要掌握主动，被动的死等在他看来不过是畅通还是短痛的问题。
朱宏燚只说了一句话：“我先去大凌河看看。掌握一点基本的水文资料，哪怕就是不马上渡河，这也有用！”
但朱宏燚并不知道他的动作被皇太极发现了。
皇太极瞪大了双眼，望着气喘吁吁的斥候，大声问道：“敌人距离我们多少路？”
“四十余里，就在大凌河畔。”
“有多少人马？”
“大约有三四百人。”
皇太极有些想不通，这个时候朱宏燚跑到大凌河畔是想干什么？难道真的准备渡河？
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