天启二年的十二月，北京城外。在这接近年末的时候，天下解送税赋入库，这通往京城的几条驿路成天熙熙攘攘都是人，大运河终点通州亦是船来船往络绎不绝。此外尚有受召入京城述职的官员或是前来参加元旦大朝的各地封疆大吏，无数的贵人富商云集在四九城之内，倒显得一片太平盛世的景象。
进入城郊之后，朱宏燚陆陆续续看到过好几趟豪华大车从旁边经过。倘若说自己这行人的黑油车在这年头已经算是够高档的了，那么那几辆豪华大车则是称得上奢侈，那上头飘来的丝竹靡靡之音，还有那些犹如钉子一般扎在四周的护卫，则是流露出一种森严气象来。
自然，赶车的车老大每每遇到这种情形便是立刻慌乱地退避三舍，用他的话来说，这些横冲直撞的大车不是勋戚皇亲就是高官，一个都惹不起。
天子脚下贵人多，朱宏燚自然不会自负到以为自己能够和那些真正的权贵抗衡，少不得夸赞了一番车老大的谨慎，又打赏了几个。此时，他披着大氅坐在车头，眼看车老大给好几辆看起来大有来头的车让了位子，最后一个徐徐靠近城门，他不禁长长吁了一口气。
“大人，前头是河南布政司解送今年的税金，所以大约要耽搁一会。”
见那车老大陪着小心，朱宏燚便笑着点点头道：“这么多时间都等了，不在乎这么一丁点功夫。”
华筝和华琴此时也出了探出了头。听到这话，华筝忍不住嘀咕道：“这天子脚下就是规矩多，要是在辽东，谁敢挡在咱们前头？”
朱宏燚却撇了撇嘴：“这是京城又不是辽东，休说是咱们，就是老师素来也不招摇。在这里必须谨慎，这任何一辆车上说不定都能下来一个有来头的文官武臣，到时候弹劾一本，别说我吃不了兜着走，还要连累家里。”
“你怎么向着外人说话”华筝素来便是个火爆性子，听了这话忍不住瞪大眼睛道：“你也是五品官，还要皇亲贵胄，难道还怕他们？”
朱宏燚叹了口气，他这个皇亲贵胄还真是拿不出手，如今的皇亲贵胄多达十余万，论资排辈起来他又能算个什么？
“好了好了，这是什么地方，你们少争两句，想让别人看笑话么”
华琴见朱宏燚情绪不高，只得出口喝止了妹妹，对于自己妹妹这一路上变着花样跟朱宏燚抬杠，这半个月她不知道劝了多少回，脑袋都有些发涨了。华琴知道华筝那是对朱宏燚要娶那位张家大小姐表示深深的不满。
此次朱宏燚回京述职，顺便同那张家大小姐成婚，本来朱宏燚是不打算带她们姐妹来的，怕得就是她们受气。但是华琴觉得，既然已经决定跟朱宏燚过一辈子，那么这个张诗雨是不能不见，总不能躲一辈子吧？所以一路上她只能暗暗的安抚自己的妹妹，因为她也看出来了，朱宏燚也很烦心。
好在华筝虽然性子急，但还算是听得进华琴的的话，当下冷哼了一声就别过头去。瞧见这光景，朱宏燚也只能暗自叹了口气，对于华筝的不满他当然清楚，不过谁让当时自己要去招惹张诗雨，结果就被她老爹给套牢了。说起来也还是他对不起华筝姐妹俩在先，人家发发小脾气也是应当。
此时，车外忽然传来了一阵震动，他伸手在舱壁上一扶方才稳住了身子，然后便听到外头传来了一阵嚷嚷。
才刚进得城内，朱宏燚一眼就瞅见了不远处一个正在东张西望的中年人。
“老王”
那中年人听得这一声立刻转过头来，看清楚发声的人便朝身后吆喝了一声，旋即提着前头的袍子下摆一阵风似的奔了过来。待到近前，他笑呵呵地一撩袍就要下拜行礼，膝盖才弯下去，这胳膊却被朱宏燚严严实实地托着，于是他便顺势站起身，脸上堆满了和煦的笑容。
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