开始侬智高所过之处，势如破竹，虽回到邕州，却在大修舟揖，让两广大臣十分紧张，广州新知州魏瓘以及广东转运使元绦上书，但凡守御之备，不得苟且为之，想让百姓不得劳，则不能久安。其广州城池，必须募蕃汉豪户及丁壮并力修葺完备。若没有好的御敌之策，但习水战，寇至而斗，乃是不得已之策。
这本来是不错的。
京城诸位大佬们也意识到这个问题，因为对南方不重视，多数地区是花钱买安政策，加上京城禁兵乃是北兵，不习南方天气，往往迁徙到南方屯扎，多死伤，所以一直屯兵少，多数城防不完，这也是侬智高势如破竹的关健原因。是侬智高，若是郑朗与狄青联手，宋朝岭南官场糜烂，郑朗治民，狄青攻城，磨蹭到现在，整个两广早就成了真正大南国。
但是文官不懂啊。
随后侬智高着重拉拢了两人，一个是特磨寨主侬夏诚，这一部让他拉拢成功了，其母阿侬率一骑潜入特磨寨。另一个便是黄守陵，但黄守陵得到余靖的好处，又看到宋军从四面八方聚集过来，心中有些犹豫不决。侬智高不悦，派了一部士卒前去攻击黄守陵，大败。
实际这一战规模并不大，侬智高没有分出主力军队，仅是其中一部，兵力少，又轻敌了，黄守陵既然能让侬智高看重，反复的拉拢，部族也很是强大的，并占着地利人和之利，所以黄守陵获胜。
余靖不懂，以为侬智高士气开始下降才失败的。又看到两广所募的土兵，几营禁兵，从江南西路与湖南募来的地方士兵，除了留守各城池外，大多数移集到邕州附近，胆色又忽然壮了。
实际造成这一原因，是朝廷对他的磨洋工产生不满，头号主帅如今变成四号主帅，况且来到广南的是狄青，他不想一个武人在自己头顶上指手划脚，心中产生急迫的心理。
郑朗才正式进入湖南地界，他一行不算慢，但多是步兵，又一路商议两路道路修建事宜，因此进入鄂州后，速度越来越慢。但狄青那一边全是蕃部骑兵，速度很快，又先前出现数天时间，已经率部跨过五岭，余靖想抢功了。
于是指挥部将陈曙发兵昆仑关。
陈曙心情变得微妙，朝廷诏书早就下达，郑朗在两广军队务必听从郑朗调动，郑朗不在，必须听从狄青调动，若是分部行军，则听从孙沔指挥。余靖虽曾为帅，实际没有指挥军队作战的权利。狄青未到五岭，便让军令官向前线下了军令，前线军队调集布防，但不得任何军队出战。狄青已经离大军不远了，孙沔不久也将来到前线。按理，陈曙不必听从余靖这个命令，但宋朝的官场，狄青仅是一个武夫，有什么资格不给余靖面子？按常理，是听从余靖文官的命令，还是听从狄青武夫的命令？放在宋朝任何一个官员身上选，都会作为一个简单的选择。同时他心中也产生了争功的念头。
于是陈曙不顾狄青的命令，率领八千人马杀向昆仑关，作为一名武将，他比岭南一些闻贼前来立即弃城而逃的文官要强，但作为武将本身，还不如葛怀敏。大军行到金城驿，从昆仑关向东路有一系列的驿站，即将来到的归仁铺是第二驿站，金城驿还在归仁铺东北。
陈曙命令三军扎营，他治军素无威信，一旦扎营，兵士在军营里又没有娱乐活动，而且还是一群杂牌军，一起聚集起来开始赌博，骰子掷个不停，广东话，广西话，江西话，湖南话，还有少量禁兵所说的北方官话，天南海北的兵士，一个个捋起胳膊肘儿，赌得忘乎所以。
侬智高派人刺探到这支军队的情况，率领大部军队驰出昆仑关，飞快扑向宋军大营。闻听贼军突然扑来，陈曙不知所以，只下了一道命令，让王承吉将从宜州召集来的忠敢兵五百人停止赌博，聚集起来为先锋迎敌。至于其他的兵士，传令官在喊话，大多数赌得正在兴头上，命令都没有人听。即便忠敢兵也好不到哪里去，一个个恋恋不舍的收起钱，骰子，懒洋洋地穿盔甲。盔甲还没来得及穿好，侬智高军队到了。还怎么打？八千人几乎全军覆没，王承吉与徐噩皆战死，只有陈曙与少数将领逃了出来。
郑朗闻听后，虽早有准备，还是大怒，写信狠狠地斥责余靖，君欲何为？若坏我事，沙门岛当候君也。
宋朝也有劳改营，刑法志里明文规订，配隶者重者沙门岛寨，其次岭表，其次三千里内至邻州。自李世民放死刑犯回家后，宋朝大多数君主将李世民这一胡闹的做法当成典范，对死刑犯格外重视，往往需要皇帝亲自批注，才可以执行死刑。余者多以流放为主，轻者送到家乡附近的劳改营劳改，家人还能时常看望，若家中有钱，打点一下好处，家人能得到照顾，甚至管教的军吏说说好话，提前释放。重者便是岭南海南，那么鞭长莫及，听天由命了。最重者便是沙门岛，此岛就是后来烟台的长山列岛，在宋朝与后世一样，也是一个土地肥沃，风景优美的地方，因为岛上庙宇众多，有许多是渔民出海，祈求平安陆续合资出资兴建的，佛门又名沙门，故称为沙门岛。
不过有一样不同，在唐末后，在此设立一个牢改营，现在叫牢城营，关押着许多重犯，沙门岛牢城营叫沙门寨，监狱长叫沙门寨主。因为隔绝陆地，寨主多变态之人，常以折磨犯人为乐，郑朗为此还发了一条命令，命令前先举六件事，一为长期拘锁，也是那个大枷锁，这比手铐更能折磨人，多有时间限制，怕犯人出了意外，然而在沙门岛上，寨主常不知道时间，往往一放能让犯人戴枷锁一年半年，时间长了，犯人颈骨变形，腕骨都会折断，有时铁链子都会长到肉里。二是不给饮食，宋刑里也规订，若监狱方不给犯人饮食，杖六十，以便人道，可在沙门岛上常常将犯人活活饿死。三是喂锯末，将锯末和水，给犯人强灌下去，犯人消化不了锯末，最后饱胀而死。四是喂鳅鱼，用一把很细小的钢钩放进鱼肚子里，让犯人吞下去，鱼肉消化后钢钩入肚，难以排出，钩破肠胃，犯人痛疼哀号，挣扎数天后而死。五是石布袋，往麻袋里装上海边的鹅卵石，扎紧口，用此麻袋痛殴犯人，将犯人打得半死却验不得伤。六是肩井入针，先给犯人肩部按摩，使其皮肤松驰，别乐，苦的在后面，然后将整根钢针扎入犯人肩井穴，钢针细，整根扎入，从外面不容易瞧出，但犯人会剧痛难忍，双臂难以活动，干不了活，便以犯人偷懒为由，名正言顺对其施以体罚与禁闭。
此令一出，天下哗然，宋朝以仁政自居，尽管大多数这个仁政是很可笑的，可比前朝前代，做得还是不错的。例如审讯犯人，多仅用小棘条与小竹条子，而不是大木板。什么时候敢用这样的酷法？
居然惊动赵祯，亲派中使上去勘查，大多数酷刑查了出来，许多犯人折磨得不诚仁形。
赵祯大怒，立斩沙门寨主，并且下诏明文规订，对不服管教的重刑犯重刑者仅杖五十，上枷不得超过十天，不得扣其饮食，不得用其他任何一种酷刑折磨犯人，对遭到折磨的犯人为其补偿，立即释放回家。
此诏一出，无数有犯人在沙门岛的人家痛哭失声。
当然，郑朗执政的四年多时间称为宋朝吏治的巅峰，不仅是敛财之道，还是惠民之道，惠民的政策不仅是这一项。所以才被天下无数文人讴歌，闻听郑朗前去岭南，许多百姓痛惜。
但沙门岛恶名由此扬名天下，被称为杀人岛。
宋朝不杀士大夫，但有的士大夫犯法过重，也偶尔有流放沙门岛案例。
无奈了，怕余靖继续犯糊涂，毕竟此时狄青是第二主帅，非是第一主帅。余靖虽在史上治理岭南有功，但宋朝善长治理百姓的官吏也不少，不仅史上有名的包拯，例如后人多不闻名的李肃之、许元、程师孟、王素、程勘，以及此时在广州的魏瓘、元绦等人，修城就修城，何必上书？正是看到会使百姓产生负担，两名官员心中担心才刻意写了奏折，对百姓小心如此！这些官吏对待百姓的重视，皆不亚于包拯。这些年郑朗小心地将这些官员一一发掘出来，先后走上舞台。例如给许元龙图阁直学士的馆职，许元在江南接旨后看着北方，痛哭了大半天，毕竟不是正牌进士官员，能得此荣职，能不激动，然后开始累了，就差一点准备鞠躬尽瘁，想回报朝廷。
想让全国官吏变好不大可能，但找一两个顶替余靖的官员，不要太多。
然后又写了一封信给狄青，许你便宜行事，俺将权利暂时全部交给你了。不要怕，想怎么做就怎么做，我做你的后盾。但写了几件事，第一事是杜绝任何兵士杀良冒功，无意杀良者重笞，有意杀良者斩！很理智的一道命令，有些时候叛军将制服一脱，混于百姓当中，当杀不当杀，当杀便会出现错杀现象。
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