不管明成祖多么骁勇，但他还是受传统思维的影响，使我们在海上失去了一次重要的发展机会。
我们知道的郑和下西洋就是明成祖时的事，我们说郑和下西洋时的船队是世界上最庞大的，并引以为荣。
可实际上郑和的船队在世界航海史上有多大的地位呢？可以说是微乎其微，尽管我们在向全世界宣布时口沫横飞，而别人仍然表示迟疑，你们说这些有什么用呢。
尽管以后几十年西方的船队人数很少，而且远不及明朝的船队豪华，但全世界却记住了它，永远的记住了，包括我们自己。
为什么全世界记住的是西方船队而不是郑和船队呢？原因很简单，其一，他们发现了新大陆。其二，他们进行了征服战争，掠夺财富，奴役人民。这两者中主要在于后者而不是前者。
设想一下，如果郑和的船队发现了新大陆，世界会发生怎样的变化呢？可以肯定的说，世界一点变化也没有，一切如故。因为郑和是和平的象征，他会想美洲人宣扬明朝的恩威，再赏赐一点东西，别人再象征性的回报一点东西，热情比较高的会派几个使者到明朝玩玩，玩上几次累了就彼此相忘，大家谁也不欠谁，都忙自己的事情了。
而西方人却对新发现的地区开始了血腥的征服，尽管这是一种极不平等的国际关系，是建立在广大亚非拉人民痛苦的基础上，但这比明朝与其他国家的关系要紧密的多，真正的世界历史就这样开始了，其实世界上的众多民族在整个古代的文化交流是存在的，但非常弱小，只有当出现了庞大的帝国之后，在帝国范围内各民族才开始真正的大规模的交流，各种不同的文化撞击所产生的火花极大的促进了人类历史的进程。
比如中国的四大发明就是几个大帝国起了决定性的作用。由于唐帝国的强大，向西大规模扩张，雄居中亚。
与此同时，阿拉伯帝国在中东崛起，向西侵占了整个北非乃至西班牙，在法国南部为法兰克人所阻，向东一直扩张到帕米尔高原，与唐朝的势力相遇，结果爆发了冲突，史称“恒罗斯战役”。
由于唐朝在中亚暴虐，加之唐朝政治腐败，此时已是安史之乱前夕，所以唐朝军队大败，两万人被俘。
唐朝军队虽然战败，但也遏止了阿拉伯帝国向东的扩张。这次战争在军事史上不值一提，但在世界文化史上却非常重要，这被俘的两万人中有许多工匠，这样造纸术就传到了阿拉伯，再传到了北非、西欧、俄罗斯、北美。
可见，如果没有唐帝国向西的扩张和阿拉伯帝国疯狂向东的侵略而两者相击，造纸术何以能如此之快传到西方而福泽人类。
要注意，那个时候交通非常落后，各民族彼此极其闭塞，只有战争才能将各民族紧密的联系起来，战争的规模有多大，就能实现多大规模的交流。
而火yao的西传也一样，蒙古人在南下进攻金国的时候学会了火炮技术，因此随着蒙古的西征，火也带到了欧洲。
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