军总选拔是没有背景的下级军士破格提拔的唯一机会。陈国等级森严，嫡长子承袭父辈的爵位，非嫡长子的贵族子弟稍立军功就可以封官晋级。下等士兵，先要通过军总选拔才能有一个军阶，这种军阶，由陈国三大上柱大将军：周罗喉、萧摩诃、任忠核定之后，直接把名单奏请朝廷即可。朝廷的圣旨不过是个形式。通过军总选拔之后算是有了小功名，可以带兵了。再立大功方能封到中等军官。到中等军官之后，要封王拜爵基本无望，除非和贵族的女子联姻，才可能继续上升。
所以，军总选拔是各个将军推荐自己手下人才的最好机会。贵族子弟想印证自己的本领，也常常要求参加军总选拔，但他们的参加只是名誉形式。中等军官真正要晋升，还需要参加建康由皇帝陛下亲自主持的破格赛。
军总选拔是在镇江的校场，萧摩诃因为到庐江抵御隋军，没有来参加，鲁广达代替他的位置。周罗喉、任忠、鲁广达坐在校场高台的正位上。其余的将军们分坐在下面两侧。
我参加的时候，听见报名官一声声的唱：“报！第七号，罗艺，推荐人：周罗喉！”我仔细倾听，似乎每一个在职将军都有推荐人选，总共有四十名。报我名字的时候，并无异常，但周罗喉三个字一出现，人群嗡嗡，仿佛场上人的目光都射向我。我有点如芒在背的感觉。
第一天上半日是弓箭、骑术。我的弓箭糟糕得要命，由于紧张，十支箭居然有三支脱靶，其余多数都在三环、四环的水平。唯一值得骄傲的是骑术，我在最短的时间内驯服了一匹烈马，跑完全部障碍路程。休息的时候，我听见有士兵议论：“这小孩子是周大将军举荐的？怎么连箭都不会射。”
老杜面色也很难看，他忍住怒气对我道：“下午军事策论，娘的，别写别字上去。”他悄悄递给我一些象小泥块一样的东西：“这是一段段的话，你实在忘记字怎么写了，就摸一摸。”
我的脸有点发烧。幸亏下午的策论不难，问：如何应对吴州的隋军？我想：还好晚晚补课。这不难，混战。
第二日校场演武，一对一。我握着长枪，骑在马上时，心里升腾起莫名的不安。我想起第一次和周罗喉对枪，十招就被他挑落长枪。当时一直不解，为什么能撑过贺若弼二十招，却撑不过周罗喉十招。今日面对对手，突然大悟。我用武器，杀气一起，就只能拼命，做不到收放自如。面对周罗喉，心里先告诉自己不可伤他，自然难以取胜。我明白面对强手，只能再拿出拼命的勇气。
伤！伤！伤！我已经连伤三十五人！我的长枪似有了生命，它不受我的头脑控制，只受我的杀气控制。校场上又拖下去一匹死马，因为我收不住枪势，只有转刺对手马匹。校场周围有轻微的议论声，又听令官报：“第三十六号，秦安。举荐人：秦彝。对阵，第七号，罗艺。”
秦安很年轻，执双锏。他的锏法极好，我勉强压抑住的杀气再度被他的双锏引发。我们双马交锋到第五合的时候，我就发现了他一个破绽。几乎是嗜血般的兴奋，当他的右手锏招数使老时，我的长枪挑向他的右肋，他的左手锏回救，不料我这招是虚招，枪头突地上挑，直刺向他的喉咙。他脸色刷的变白，双锏齐向我的枪杆砸落，来不及了，我收不住，枪头继续前挑。忽地我脑后风声，几乎是刹那的本能让我的枪杆后撤，人往马背上一伏，风声从我头顶飞过。我的马侧奔而去，长枪再挑，又一个东西正好被挑向秦安，原来是一柄金装锏。几乎是刹那之间，我的长枪连挑两柄金锏，金锏旋动和秦安的双锏战成一团。看台上有人大声喝道：“好枪法！”
喝彩声刚落地，秦安的双锏已经飞了出去。我的杀气被两柄半空飞来的金锏搅局，终于平息下来。我伸手接过金锏，转向高台。高台上一个年轻的将军起身道：“是我的。见你杀气逼人，我担心秦安丧命，不得已抛锏相救。”他又转向周罗喉、任忠：“秦彝为了手下家将性命，妄自出手，破坏军规，甘愿受罚！”
任忠起身，他冷冷的道：“你先坐下！”他走下高台，来到我的马前。他的个子不高，模样清俊，但是双眉之间尽是杀气。
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