只过了三天，忽地有人上山寻我。我定睛一看，却是那晚赏灯的管家。那管家手中有个大包裹，只管笑呵呵：“小姓李，名善度。罗将军您好！”
这管家面白无须，说起话来笑眯眯的，犹如无害的家猫。我也拱手行礼，李善度道：“将军请借一步说话。”
我们来到营房，他问道：“我家主人受了你姐姐的委托，要为你寻功名。你是军人，今年三月间，建康要举行破格赛，为国选拔勇士，那主持的秦大人与我家主人相熟，你不妨去报名参加。”
我摇头：“我的官阶还不能参加破格赛。”
李善度又笑：“将军不用担心，你随我到一个地方，自可以满足你的要求。”
我随他下山，我们穿街走巷，走到一个僻静的大宅子前。李善度在门上轻敲三下，重敲五下，过了一会，一个面色苍白的少年给他开了门。他本来打着哈欠，一见李善度，大惊失色，正要行礼，李善度一把按住他，在他耳边嘀咕了两句。少年频频点头，接过李善度手中的包裹，对我道：“你随我来。”我看看李善度，他微笑点头。我随少年走进了大宅子。
那少年一边走一边道：“你记住，今日在这里看到的一切，到了外面不能提一句。”
走了几道门，里面人声鼎沸，原来是个大赌场。那些吆三喝四的却是宦官。坐在正中间做庄的是我以前见过的蔡临儿公公。他此刻撸着袖子，正口沫横飞的叫众人下注。一些宦官大概输多了，一脸愁容。有人一见少年，就赶紧拉住他：“小丙，包裹里是什么，借哥哥几两。”小丙用力甩开他，高声尖叫：“这是给蔡公公的！”
蔡临儿跳了下来，问：“什么事情？”
小丙趴到他肩头，悄声说了几句，蔡临儿这才看看我道：“随我来。”
我们走进一间屋子，里面堆满了各色骨董，桌子上散放着银子。蔡临儿道：“你叫罗艺？想买什么官阶？”
我道：“我只是想有资格参加破格赛。”
他上下打量了我几眼：“参加破格赛，军中品阶要到正七品，你现在享受几品？”
我道：“九品。”
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