玄水战争的胜利，加大了关外各部的信心。正在我和契丹各部的合作愈加紧密的时候，突厥的信使送来了迎接突厥王后归国的消息。在北隋的义成公主即将到达突厥领地时，未来的新郎——叶护可汗在狩猎中丧命，人们找到他尸体时，发现他的肝脏已被苍鹰啄食。草原上流传着这样的谣言：叶护可汗违背了突厥的传统——父亲死后，他本应续娶自己的后母，却同意娶一位外面的女子，所以他遭到了天谴。可怜的义成公主成为不祥的新娘，被退回了大隋。整个突厥都在要求老汗王的妻子——千金公主回到草原。
突厥王后接见突厥信使后，面色如常，她对我道：“罗艺，你要送我回突厥。”
“我会派五百骑兵护送你回去。”
她眼睛里有不容驳回的坚决：“不，哀家要你亲自护送。”
我想了想：“你想借用我的铁骑军队向都蓝可汗示威？”
她满意的一笑：“我们是彼此借用。别忘记了，慕容家在卢水惨败后，必定想从卢龙塞出关，绕道奚族驻地，进攻关外。你亲自护送哀家回突厥，奚族头领一见你我同行，就知道突厥与你联盟。他们便会拒绝慕容家的借道，你想想，这难道不是我们彼此借用吗？”
她说得一点都没错。她的骨子里顽固而强横。我仿佛被她扼住了喉咙，只能按照她的安排步步前行。
晚上，蕊珠在灯下绣着什么，声音平静：“你非得送她吗？”
“恩。”我仰躺在床上，心中迷茫。
“你带谁和你走？齐远吗？还是罗岭？”
“齐远留下。他忠心耿耿，又有水战经验，他守临海顿，无论隋的水军还是高句丽的水军都无法攻进关外。”
“高句丽？你怀疑他们大王？”
“这里鱼龙混杂，蕊珠，我唯一相信的只有你。”我不觉黯然。
“那罗岭呢？”
“罗岭太冲动太敏感。他不能和我去陌生地方，别人一有异样神态就会触怒他。但他可以留在柳城继续征兵。他身上的杀气能镇住那些靺鞨、契丹人。我带燕七走，其他胡子军留在这里保护你。”
“将军，这真是蛮荒之地。”蕊珠慢慢道：“我们怎么会来到这里？”
我起身搂住她的细腰：“不用担心。你教会这里的女子纺织、刺绣，她们的男人就会对你敬若神明。张之随在临海顿就被水军们尊称为水神。嘿嘿，这家伙也算水神哪？”
蕊珠愁眉尽展，扑哧笑道：“你都是神之子呀。他们还不是一堆乱跳的大神？”她推开我，走到床前，将一段红色的穗子穿过弯刀柄上的吊环：“带上吧，这是我送给你的幸运之符。可以抵御巫术。”
茫茫草原，眼中是一片绿色。紫苜蓿、线叶菊、野豌豆遍地都是，低湿的滩地上比人高的芨芨草连片生长。我带着五百骑兵，好似陪着突厥王后在巡视她的领地一般。草原上野花点点，绽放着芳香。她骑在马上，背影如此婀娜。她纵马奔在我前面，仿佛猎物在诱惑猎人。“罗艺，快跟上我的马！”每一次呼唤我，又好似她才是猎人，猎取我的每一分魂魄。
草原上天气转瞬即变。刚才还艳阳高照，瞬间倾盆大雨。我们拨马转向，暂停在一片小山丘后。骑兵们纷纷取出水鸭子毛做的雨披，我见雨披无法挡住突厥王后和她儿子，又从包裹中翻出一大块油毡布，遮到他们身上。雨声渐小，天色灰暗。我吩咐就地宿营。
我在自己支起的简易帐篷后面烤衣服时，突厥王后独自走了过来。她的腰肢摇摆着，象一只迷途的青鸟，湿淋淋，要寻觅温暖的怀抱。
“想不想听我说个故事？”我问她。
她的曲线尽显，每一声呼吸都是危险：“讲吧，哀家喜欢听年轻男人的故事。”
“小时侯，家里很穷。我肚子老是饿，怎么也吃不饱。田野里有蜜蜂窝，我常常会学着熊瞎子，宁愿被蜜蜂叮得满头包，也要去掏蜂蜜吃。”
她伸手，手指卷起我下垂的一缕头发，语气温柔：“你阿妈呢？”
“早死了。”
“可怜的孩子。”她喃喃道。
女婿小说