众人为了节省钱，决定走路去东贡院，正好也可以看看繁华的石岩乡。众人边走边看，说说笑笑，倒也不觉得时间难熬，来到东贡院还没有到正午，大家决定先报名，然后寻处地方吃午饭。
东贡院占据了一条街，有专门的护卫维持秩序，即使人多，却没有鼎沸的场景，大家平静地出入贡院。宋毓等人来到贡院前，看着大门上悬挂着“贡院”二字大匾。
这就是石岩乡的东贡院了。
渔桥村少年们的到来是引人注目的，那洗的有些泛黄的白色长衫，干净而朴素，但也表明了他们的身份，他们来自山野村庄，他们来自最接近大自然的地方。
来往的人群见到渔桥村的少年们，有的传来轻蔑的目光，一群乡巴佬也来参加乡试，真是滑天下之大稽，这读书要耗费的资源是这些人能够负担的吗？有的传来一声轻叹，那是同情，或是惋惜，大概就是觉得眼前的少年郎们，最后只是竹篮打水一场空罢了。
读书，若只是读书，那当然是快乐的事情。若是不只是读书，背负，承受，诱惑，期望，失望，得到，失去，这些都掺杂进来的时候，那当然是不快乐的事情。它们会扭曲人的灵魂，腐蚀人的个性，他们如何看待渔桥村的少年们也就是可以解释的通了，但是没法去理解，至少渔桥村的少年们没法理解。
虎子迎着每道投射过来的目光，沉默着，冥思着，笑了：“这城里人对我们还很热情的，目光友善，我感觉就像回到了渔桥村，回到了家乡。”
石头仿佛忘记了被虎子的鼾声摧残了一夜的事情，跟着附和道：“没错，石岩乡的民风果然淳朴。”
渔桥村的少年们都笑了，他们生长在海边，奔跑于田野，追赶着浦公英，他们的心是晶莹透亮的，他们不懂人心的复杂。只有宋毓除外，他读了很多的书，包括很多的杂书，他懂，他摇了摇头，这还是不懂的好。
张五牛站在渔桥村少年们的身份，叹了口气，既然他们来到了红尘中，有些事情是必须懂的，可是自己开不了口，算了，以后他们要是能够留下，迟早都会懂的。
宋毓听到了张五牛的叹息声，看到悬挂的高高的贡院匾额，看着脖子有些酸，于是说道：“时候不早了，我们应该去报名了。”
张五牛愣了一下，哑然失笑：“说的有理，看来是我想多了。”
话音刚落，远处传来敲锣打鼓的声音，远远的就看到那面锣，差不多有成年人般大小，悬挂在一辆马车上。马车几乎占据整条街，用昂贵的绫罗绸缎装饰车身，用四匹上好的青玉宝马拉车，马车两边有数百的官兵排成两列，护卫着马车的安全，队伍最前一群卖力吹奏的乐人。
倘若不是马车行驶慢，只怕来往的行人都没有时间躲避，只得沦为马车下的冤魂。
虎子瞪大了眼睛：“这是哪家要娶亲？”似乎在虎子的印象中，敲锣打鼓都是为了迎亲吧！
张五牛忍不住白了虎子一眼：“不懂就不要乱说，没看到马车上的锦旗一面写着“乡长”二字，一面写着“李”字吗？这是石岩乡长李树暑的马车，没想他会来贡院，真是没想到。”
虎子听到张五牛的话，看着巨大的马车，由衷地说道：“真霸气。”
石头眼神中充满了向往：“真神气。”
宋毓别有深意的看了张五牛一眼，然后盯着被包装的华丽的马车，皱起了眉头，脸上出现一丝愁容，说：“区区一名乡长，这阵仗也太夸张了。”
宋毓说的声音极小，只有张五牛、虎子和石子听到了，只是他们都没有说话了。
门帘掀开，出现了一个瘦弱的男子，看其面容只有三十来岁，其实他已经有五十岁了，只是保养的很好。他抬头看着车下的人群，阳光下，他的发巅泛着白色的银光，他长相普遍，可是他受着众人的仰视，他就是一乡之长李树暑。
李树暑很骄傲，地位意味着权力，意味着自信，意味着受万人膜拜，这种感觉真好，他想享受的更久，要是能够长生不死就好了。李树暑嘴角泛起一丝冷笑，他知道这是不可能的，但是延长寿命是可能的。
快了，只要时机成熟，自己的愿望就能够实现了，那样他治下的民众又能享受自己的眷顾更久，这是多么美好的事情呀。
李树暑冲着人群挥手，然后转身走进车厢，乐声响起，他离开了。
宋毓看着发呆的张五牛，犹豫了一下，说道：“五牛叔，李树暑走了。”
张五牛回过神来，一张脸笑的出现皱纹，紧接着说：“走了呀！走，我们报名去。”
众人向着贡院内走去。
乡试报名很简单，只要是个人就可以，乡试报名也不简单，每人都需交纳一两银子才行。乡试报名没有年龄限制，没有次数限制，因此关于乡试也有许多的轶事，其中就有一件说不得好不好的事。
曾经有一名叫范进的穷书生，遭到了街坊四邻以及自己老丈人胡屠户的讥笑嘲讽。为了参加乡试，为了考取功名不惜让自己的妻子母亲饿着肚子。
终于，在范进的努力下考到了举人，让大家刮目相看，但是因为不相信这个令人兴奋得消息。范进竟然神经错乱疯了起来，最终被胡屠户一巴掌打醒，恢复正常。
这件轶事广为流传，有的人觉得可笑，有的人觉得苦涩，有的人无所谓，确实是各有各的滋味。
渔桥村的少年们每个交上一两银子，领取了考试号后，乡试报名就算成功了，只等两天后的乡试开始，到时候就可以大展拳脚了。
众人随一处便宜饭馆吃过午饭，张五牛交付大家各自活动，按时回到有间客栈，然后就匆匆离开，渔桥村的少年们商量过后，三五成群的逛起了石岩乡。
宋毓，虎子，石头，三人成伴，邀约去窥星阁看风景。
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