天启皇城，九重深宫之中，皇帝的御书房。面容苍老，头发花白的天启皇帝，百里承载，笑呵呵地扶起一位跪拜的老者，道：“总算把师傅您给盼回来了。”
如果此时松鹤楼的老掌柜在，就会认出这位老者正是下午时候在他店里啃骨头的秦姓老者。秦老看着皇帝花白的头发以及苍老的面容，心中忽然一痛，道：“陛下这些年辛苦了。”
如果是第一次看见天启帝国皇帝的人，都会以为这位皇帝至少是六七十岁的老人，但满帝国的臣民都知道，这位皇帝实际年龄其实不满四十。自从登基以来，这位皇帝可谓耗费无数心神，十七年如一日，苦苦地支撑着帝国的社稷，从而未老先衰。
天启帝道：“师傅这七年，游历帝国无数州县，勘查弊政，遍访贤才，可曾有所收获。”秦老长叹一声，道：“弊政处处皆是，但贤才无一所获。”
天启帝叹道：“不想我帝国浩瀚无边，学识更是积累无穷，寻一贤才却是如此之难。”秦老叹道：“真正的贤才，百年难遇，想来天佑我天启，只要陛下恒心依旧，想来总会如愿的。”
天启帝叹道：“但愿如此吧！只是现在时局艰难，举步维艰啊！朕都不知还能撑到几时？”
秦老道：“陛下切莫灰心啊！回想陛下继位初年，内忧外患，举国哀嚎四野，不是也都挺过来了吗？”
天启帝叹道：“旧的问题解决了，新的却又来了，这些年解决了外患，内忧却沉疴日深，好不容易内忧有所缓解，外患却又崭露头角。”
“哦！”秦老道：“难道边境上又有祸事发生？”
天启帝道：“西南叶无伤去年奏报，野蛮人进攻频繁，需要补充军需。北方草原，种愕大将军前段时间回奏，说是草原上有了大规模骑兵调动迹象，就连青阳盟国前日有暗线回报，也将派出使节说是今年要给他们增加两成的钱粮物资，理由是大青州其余诸王正在练兵备战。”
秦老叹息一声，道：“那如今国库怎么样？”
天启帝道：“早就频临枯竭了，边境上其他方面还可以缓一缓，毕竟都是帝国的臣子，多少也会体谅帝国的，但青阳这头狼就不一样了，如果达不到要求，边境上祸事将起，帝国那还有钱打仗啊！如果要达到要求，就必须增加税收，师傅也知道，这无异于杀鸡取卵，伤害国体啊！帝国内部这些年的起义还少吗？”
“青阳这条饿狼，”秦老恨恨地道：“果然是养不熟啊！”
天启帝道：“朕也不指望养熟他，朕只希望他能多安分一段时间，等朕缓过气来，回头再收拾他。”
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