“是啊，巴勒大汗，我们草原勇士，怎么能让楚人懦夫如此戏弄！！”
“巴勒大汗，再这样下去，战士们不仅得不到休息，反而会愈加疲惫！！我契丹单晗部已经有一些勇士因为身体无法支撑而病倒了！！”
“巴勒大汗，那些楚人懦夫根本不是我们的对手，我们现在就攻城吧，给那些楚人懦夫一点教训，让他们知道，我草原勇士不是仅仅靠着阴谋就能战胜的。”
“对！！哪怕儿郎们身体疲惫，想要击败楚人也是绰绰有余的！！”
……
听着大汗王帐内诸族大汗和诸部落首领的鼓噪，以及众人眼上的黑眼圈，巴勒眼中闪过一丝阴沉，下意识的摸了摸自己的双眼，似乎在担心自己此刻的形象会不会也是如此狼狈。
“这上元城的守将，是一只狡猾的狐狸啊……没想到除了那个八贤王田徵之外，楚人中竟然还有如此人物。”
巴勒回想着这两天来所发生的一切，暗暗想到。
与楚朝相战三个多月以来，虽然遇到楚人将领无数，但巴勒唯一能看得上眼的人物，却只有八贤王田徵一人。
虽然依仗着长城之险，但能抵御狄族十万精兵近一个月的时间，就已是可以说明很多事情，如若不是后来契丹、鲜卑、室韦等族的联军突袭，巴勒甚至怀疑，自己会不会一生也无法踏足楚境一步。
但除了八贤王田徵之外，巴勒领军一路攻来，所遇到的楚人文武官员，或过于懦弱，或过于迂腐，或是不通军略，让巴勒心中不由产生了一种“大楚除了八贤王田徵之外，已是再无能人”之感。
而在此刻，上元城的战争虽然尚未正式开始。但在上元城守将的接连诡计之下，草原联军竟是在短短一夜之间死伤了近四万战士，并逼得草原联军在数日之内不敢轻举妄动，损失之惨重。前所未有。
由此可见，此次所面对上元城的守将，即使在军略方面不如八贤王田徵，但对于阴谋诡计，却是要远远超之，不可小觑。
“恐怕这一战，不会像之前那么容易啊……”
想到这里，巴勒继续皱眉。
沉思片刻后，待见到王帐内众人已是群情激奋之时，巴勒抬起双手。虚按了一下。
大汗王帐内很快就变得安静了下来。
巴勒眼中闪过一丝满意之色，淡淡的说道：“各位的心情我也明白，被大楚之人如此戏弄，我比诸位还要愤怒，但如若让儿郎们没有得到休息。身心尚疲之时强行攻城，即使可以将这座上元城攻陷，儿郎们会更加疲惫不说，其时的损伤也会远远超过我们的想象。还请各位记住，每有一百名楚人，才会有一名草原人，所以。在攻打楚人的京都之前，我们必须要尽量的保存每一分实力。”
“巴勒大汗，你说的这些我也知道，但如若让楚人这般继续骚扰下去，我们手下的儿郎根本得不到消息，反而会愈加疲惫。现在攻城和三日后攻城，根本没有任何区别！！”
耶律阿萧机怒声说道。
巴勒点头，沉声说道：“这点我也知道。这样吧，我等各族的营寨，再次后退三里。拉开与上元城的距离。此外，传令儿郎们，休息时每人都要带上耳塞。这样一来，无论是楚人的佯攻，还是那所谓的‘火雷魔牛’，受距离所限，再也无法影响到我们，可最大程度的保证儿郎们的休息。”
顿了顿后，巴勒继续说道：“不过，为了以防万一，在我们的营寨和上元城之间，还要再留下少数人手，建立前哨，监视楚军的一举一动，以防这些狡猾的楚人由佯攻变成真正的偷袭。”
听到巴勒的话后，一众大汗首领眼中闪过无奈之色。
在他们看来，巴勒的这种安排，与向楚人示弱无异，但巴勒的实力远胜于他们，却也只能无可奈何的应下了。
又商量了一番诸般细节之后，这次议会就算是结束了。
然而，就在一众大汗首领们准备离开之时，西鲜卑的首领步先根却是犹豫了一下，突然站起身来，向着巴勒躬身说道：“巴勒大汗，我西鲜卑一族如今营帐全毁，儿郎们连休息的地方都没有，那场大火，粮草也焚毁了不少，颇为困难，狄族实力强大，在那场炸营中所受的损失又是最少，巴勒大汗可否看在你我两族联军攻楚的份上，先行接济一番，解我西鲜卑一时之难？”
听到步先根的话后，大汗王帐内突然变得安静了下来，每个人皆是若有所思的看着步先根。眼神诡异。
在这场炸营中，各族中尚数西鲜卑一族损失最为惨重，举族而来的两万战士，有大半在炸营中一夜死去，西鲜卑一族的没落，几乎已是注定。
但让其他各族动心的是，西鲜卑的战士虽然损失过半，但他们的草原、牛羊、妇孺，却是依旧是完整的生活在北方草原，在这些日子中，有过吞并西鲜卑想法的各族首领大汗，不知凡几。
在这种情况下，西鲜卑剩余的战士自然是死的愈多愈好，谁又肯大发慈悲的去救济这几乎注定要被吞并的西鲜卑一族？
甚至理由都是现成的，那场炸营各族皆有损失，无力他顾，步先根对此也是无法指责。
毕竟，草原民族从来不缺战士，缺少的是妇孺、牛羊和草原。
然而，就在一众首领大汗们等待着巴勒拒绝之时，却见巴勒微微沉吟了一下后，点头说道：“狄、鲜卑两族，世代相交，此次合力与楚人相战，更是形同一体，我自然不会眼睁睁的看着西鲜卑一族受难，还请步先根大汗放心，我狄族的粮草虽然也是不多，但分给西鲜卑一些还是可以的，足可支撑到我等攻破上元城的时候。至于行军营帐，让我手下的儿郎挤一挤的话，也可空出两千张。先行借给步先根大汗就是。”
听到巴勒的话后，所有人皆是愣了，包括步先根。
他向巴勒提出借粮借营帐，本只是尽人事听天命。西鲜卑此时处于怎样的状态，各族首领存着怎样的心思，他自然也是一清二楚，但他却没有想到，巴勒竟然是答应的如此畅快，而出手更是大方到超乎想象。
片刻之后，步先根才终于反应过来，面现喜色，对着巴勒深深躬身一礼，泣声说道：“多谢巴勒大汗。狄族的恩情，我西鲜卑一族将世代永记。”
巴勒笑着点了点头，神色间满是客气，说道：“步先根大汗客气了，你我乃兄弟之族。相互帮助本就是应该的。”
说着，巴勒突然话锋一转，又说道：“不过，西鲜卑此次损失如此惨重，剩下的战士已是不足一万，独立包围上元城之北，不免有些困难。这样吧。资助西鲜卑粮草营帐的同时，我再调遣五千战士到西鲜卑驻地外支援，随时听从步先根大汗的命令，步先根大汗以为如何？”
虽然是在询问，但看巴勒的脸色，这般建议。已是不容步先根拒绝。
而另一边，待听到巴勒的话后，步先根脸色一变，而其他人则皆是面露恍然之色。
巴勒是想趁着这次机会，以粮草军资控制西鲜卑的残余力量啊。
想到这里。各族大汗首领自然不甘落后。
“对啊，此次攻楚，我等各族本就是一体，自是不能就这么看着西鲜卑受难，这样吧，我契丹一族也可拿出三百担粮草和五百面营帐、以及两千名战士支援步先根大汗。”
“我室韦一族可分出两百担粮草和三百面营帐、以及一千五百名战士支援西鲜卑。”
……
随着大汗王帐内众人话声落下，巴勒眉头微皱，眼中闪过一丝隐晦，而步先根却已是面色惨白。
“去派人查一下，这上元城内，究竟是由何人领军。”
待一众大汗首领们退下之后，巴勒沉思片刻后，突然向身边的近侍吩咐道。
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与其同时，上元城内，萧漠正与一众文武官员聚在上元城太守府的正堂之内，沙盘推演着即将发生的战事。
后世那种囊括方圆数百里的沙盘，自然不是如今萧漠可制作的，事实上，在这个时代，一个粗略的地图都算是了不得的宝贝。
但是，如若只是建造一个以上元城为中心，囊括方圆三十里之地的沙盘的话，却是并不困难。
当然，在萧漠提出沙盘概念之时，也再次让上元城文武官员大大震惊了一次。
方圆数十里之内的所有形势，竟是可以在区区一室之地内一目了然，这在将来战事发生时会产生怎样的帮助，众官员自然可以想到。
只见在长宽一丈的沙盘之内，到处皆是插着黑白棋子，代表着双方兵力，预备队、弩车兵、长枪手、盾牌手所处的位置，皆是一目了然，而城内外的诸般防御阻碍，也皆是有清楚的标明。
此刻，萧漠和赵英两人，一人代表草原联军、一人代表着大楚守军，正在沙盘上对将来战事发生时可能出现的诸般情况进行推演，虽然对战事并没有根本性的帮助，但至少将来某些情况当真发生时，能早做准备，及时反应。
而就在双方推演之际，一名守将匆匆赶到正堂之内，单膝跪在萧漠面前，禀报道：“大人，城外那些草原蛮子又有异动。”
听到这名守将的话后，堂内众文武官员皆是一惊。
萧漠眉头一扬，转身问道：“怎么？草原联军终于忍不住要攻城呢？”
询问之间，萧漠将手上那面代表着预备队的白色小旗丢到一边，带着一众文武官员，当先向着城墙方向快步走去。
只见那名守将跟在萧漠身边，摇头道：“不是攻城，他们再次将营寨后退三里之地，至此，与我上元城的距离，已是有十里之遥，但依旧将我们隐隐包围在中间。”
听到这名守军的话，萧漠脚步一顿。脸上闪过失望之色。
本来，萧漠是希望通过接连的骚扰，让草原联军恼羞成怒，在军士疲惫士气未复之际提前攻城的。虽然这会让战事提前发生，但也能让草原联军攻城之时战力大减，且随着战事的推移，草原联军的军势也会愈加疲惫。
在这般情况之下，随着时间的拖延，形势会对楚军越来越有利，直到草原联军败退到关外为止。
但让萧漠失望的是，草原联军竟能强忍怒火，退后示弱。
“南狄巴勒……比我想象中还难对付啊，不计较一时得失。也不受心中情绪所影响，只是做出最正确的判断，确是枭雄之资。”
萧漠暗暗叹息道。
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来到城墙之上，萧漠看着正在拆营后退的草原联军，心中暗暗估算了一下双方的距离。再次暗暗叹息一声，转头下令道：“传令下去，从现在开始，我军在休息之余，日夜操练守城之法，及早准备。至于原先定下的疲敌扰敌之策，先行停下。”
刘行之微微一愣。问道：“枢密大人，我们不继续骚扰这些蛮子了吗？您不是说过，像这般不断骚扰下去，可让他们战力大减，甚至不战自溃吗？”
萧漠摇了摇头，叹息道：“巴勒的性子比我想象中还能隐忍。这般将敌我双方的距离拉远，中间又有前哨随时预警，骚扰之术，已是无用。既然如此，大战在即。在剩下的两三天中，我等还是将时间用在训练兵士之上为好。”
刘行之等人皆是面露失望之色，点头应是。
“大战在即，最多还有三天的时间……”
萧漠喃喃道，眼神越加慎重。
就这样，在沉默中，萧漠带着一众文武官员，将四方城墙先后巡视了一遍，当萧漠走到北方城墙之上时，看着远方的情景，却是不由一愣。
“怎么回事？”
另一边，赵英、蔡达等人，也皆是愣住了。
上元城之北，原本是由草原联军中的西鲜卑一族负责包围，只是一夜炸营后，西鲜卑一族却是损失颇为严重，营帐几乎全被焚毁不说，兵士也是减员一半，只有不足万人，虽然依旧在上元城之北包围着，但对上元城的威胁，已是大减。
只是，在此时，远方鲜卑的驻地，却是遍布营帐，人数更是扩充了一倍，恢复到了全盛时期的两万人之多，仿佛那一夜炸营对他们所产生的伤害，根本没有出现过。
“难道是其他各族见西鲜卑兵力不足，所以特意派兵支援？”
刘行之看到西鲜卑一族的驻地内，却是有着四五种旌旗后，猜想道。
赵英摇了摇头，说道：“并非是前来支援那般简单。各位大人请看，虽然距离尚远，但依然可以隐约看出，那并非是一处营寨，而是四处，最大的那处营寨应该才是西鲜卑的驻地，只是不知为何，西鲜卑的营寨与其他三处营寨相距颇远，似乎相互之间隐隐戒备一般。”
听到赵英的话后，众人皆是微微一愣，面露疑惑之色。
而萧漠则是沉思片刻后，眼中闪过一丝精芒。
看到萧漠的样子，刘行之问道：“枢密大人可是猜到缘由了。”
萧漠点了点头，似乎有些神思不属，但依旧答道：“草原人秉性如狼，各位大人可知道饿狼在围攻其他动物之时，一旦同类死去，它们会如何做？”
见众人答不出来，萧漠冷笑道：“他们会在第一时间将那死去的同类尸体吞食，以此补充体力后，继续攻击。这次西鲜卑一族损失惨重，恐怕其他各族，已是忍不住想要对他们动手了。”
防御使蔡达不可思议道：“大战在即，这些草原蛮子竟然还想着要吞并西鲜卑一族？难道就不怕西鲜卑反击吗？”
萧漠摇了摇头，说道：“弱肉强食，这般原则已是刻入到草原各族的骨子里，如今的西鲜卑，粮食、营帐皆是损失大半，他们的死活，已是被其他各族操控在手中，根本没有反击的勇气，仅有不足一万的战士。更没有反击的反击。对狄族、契丹、室韦来说，西鲜卑就是一块美味的肥肉，为了怕其他人抢先吞食，却是在这个时候。提前下手了。”
顿了顿后，萧漠冷笑道：“更何况，我们楚军的力量，根本没有被草原各族放在眼里，对他们而言，即使在发生一场小小的内乱之后，对付我们也是绰绰有余的。”
听到萧漠的话后，众人不可思议之余，也皆是沉默了。
确实，以楚军的力量和素质。即使草原联军发生内乱，也没有主动出城杀敌的勇气和能力。
而萧漠，却也随着众人沉默了下去，但不知为何，他的眼中。却满是犹豫与矛盾。
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回到上元城的衙门之后，众官员本准备继续与萧漠进行沙盘推演，但萧漠却是让众官员自行推演，独自回到了他的房中。
默默的坐在书房之内，萧漠眼中的矛盾和犹豫之色，比之一个时辰之前，不仅没有稍减。反而愈加的强烈了。
在萧漠的身后，邓尚全、楚达、曹飞三人默默垂手而立，偶尔奇怪的向萧漠看上一眼，眼神中满是不解。
萧漠的矛盾与犹豫，上元城的一众文武官员察觉不出，但三人已是跟在萧漠身边很长时间。自是可以清楚察觉。
萧漠自来到上元城之后，就一直表现的极为果断坚决，雷厉风行，这般犹豫矛盾，已是很久都没遇到了。
引起萧漠犹豫矛盾的。正是那内忧外患随时可能被他族吞并的西鲜卑一族。
萧漠并没有与草原民族接触过，但历史已是无数次证明，草原之人，尤其是草原各部落的贵族首领们，大都是无情冷漠之人，换句话说，他们都是很自私的人。
为了权力的延续，为了生存，出卖、背叛等等诸般为中原人不齿之事，对他们来说，本就是理所当然，家常便饭。
西鲜卑一族的大汗步先根，萧漠曾听邱洪、刘伯等人描述过，略有了解。
按邱洪、刘伯的话来讲，步先根是草原上最为贪婪自私的人，西鲜卑一族中，大部分财产皆是被他占为己用，历来商队路过草原时，抽成最高的也是西鲜卑一族，甚至还有伪装成马贼偷袭商队的情况出现。
据传言，步先根之所以会成为西鲜卑的大汗，就是因为步先根亲手毒死了他的父兄。
如此种种，如若传言是真的话，那么步先根无疑是一个不折不扣的卑鄙小人。
萧漠不喜欢小人，但不得不承认，在很多时候，与正人君子相比，卑鄙小人更容易相处、更容易说服、所产生的作用也会更大。
而如今，西鲜卑正处于内忧外患之下，随时都可能被其他草原民族吞并，而一旦西鲜卑被他族吞并，步先根会落得怎样的下场，自不用提，所有人皆是心里明白。
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