云聚雪起，天降鹅毛飘洒不停。孤庄残院孑然静立，其间空无一人，森森然透着一股阴气，吸风吞雪的门洞似张大的鬼门关，要将过往行人生吃活剥。
“此处便是‘石庄’了。”杜昆在前领路道，凌云轩等人跟着走到村中大道之上。杜昆束了束头篷，抬手遮住眉眼，以防雪花钻入，又说：“再向前走，便是‘十里沟’，两里外即是帮中头道‘坛闸’，我等且暂居此处吧。”说罢，转身向一座大宅走去。
这一年的冬雪来得甚早，且寒气逼人，饶是凌云轩几个大多身怀内功，依旧冻得牙关紧咬，瑟瑟抖抖地随了杜昆。一行人到了此地，皆有似曾相识之感，盖其残破凄冷与铜山县那处旧宅极为相似。
穿过门院，杜昆方要推门入屋，却听徐雪莹一声惊呼：“啊！”回首一瞧，只见她已倒在凌云轩怀中，面无血色，原来是先才一脚踩了个头颅骨，以致失态。
杜昆歉道：“此庄十多年前遭了瘟疫，此后未有人斗胆踏足，咱们且将就些罢。”徐雪莹直起身子，好不过意地说：“没事的。”凌云轩想着若非躲到此处，必无法掩过兴盐帮“坛闸”耳目，说来也唯有杜昆这等心细如发之人方可想到这么个万全之地。
那兴盐帮“坛闸”实为关卡，每闸驻人整百，以察敌预警为任，所辖地片方圆五里；各州分坛设闸一道，而总坛则有三道，故而，杜昆于此逗留，借以窥伺过闸的时机。
众人入屋，里里外外整饬一通，这就生起堆火，围了坐下。杜昆先说：“自此庄偶染瘟疫，人畜尽亡之后，帮内人丁向不来此，大伙儿宽心住下便是。”凌云轩点头道：“若无杜兄引领，我等怎会知道个中诀窍。不过，坛闸守备森严，还须商量个瞒天过海的计策！”杜昆苦笑道：“在下如今叛帮外亡，腰间令牌也做了废铁，真是有心无力。”
吴踪哈哈一乐：“这也无妨，杜兄弟你在此多年，定也知道些旁门小道，且说了出来，我这便去闯闯看。”一旁颖紫鸳娇声一提：“胡说八道！杜兄总也是副帮主，进出自家哪还走甚么旁门小道，可不是你吴小贼，偷鸡摸狗惯了的。”吴踪竖眉一扫：“怎么？”
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