少林寺后山达摩洞。洞壁的幽幽阴影之中两道光亮倏忽闪过，追其根源，竟是坐于蒲团之上的一个灰衣老僧的眼睛所发。不见其如何动作身影已向阴影外弹射而出，直升两丈余高方止，随即就只见空中一团灰影翻腾游走，身法快捷绝伦，周身丈余之内掌影弥漫，随着身影下落，地面砂石翻飞，剥剥之声不绝，待其踏实，脚下所站之地自内向外已成方圆丈余深处可达数寸的尖锥状凹坑，此等武功委实了得。
“阿弥陀佛”，灰袍老僧口念佛号走出洞来，却道是谁？正是闭关已两年零八个月的心毅，如今他“千手如来掌”大成，自然要出关回寺。心毅在心字辈众僧中排行十一，前十位师兄的多半都不在人世了，他年逾六旬也已步入迟暮。数十年来，他精修少林七十二绝技中的“千手如来掌”、“大智无定指”、“大文殊杖法”三项，早已有颇深的造诣，现如今又将“千手如来掌”再做突破，少林寺内以修为论，能胜过他的已不足十数。
“师父，弟子出关了，特来向恩师禀告”，心毅跪于方丈室外拜道。“阿弥陀佛”，苦妄禅师飘渺的声音传来，心毅明白师父已经知道了便叩拜后离开了。刚入自己和师弟居住的禅院便听得一声惨叫，心毅心中一紧，飞步闯入禅房之中，只见口鼻流血的心若正倒仆于地，全身瑟缩颤抖。
此时禅院内的小沙弥刚好也赶来，在禅房外恭身问道：“小师叔祖，您没事吧？”他还不知道心毅出关归来了。心毅喝道：“快去请方丈来”，小沙弥耳边犹如响起一声炸雷，惊的他脸色刷的变白，摇摇晃晃的向方丈室跑去。此时的心毅心如刀绞，他连忙扶起师弟，双掌贴于他背上，便要运功为他导气顺脉，功力刚运到心若背上，“砰”的一声，双掌竟被弹开，心毅连退数步才卸掉反击的力道。
心毅大惊，但也顾不得思考心若的内力为什么会精进到这种地步了，运气平复沸腾的心血后他运转全身功力盘坐在心若身后，双掌再次贴上，控制掌上内力旋转成旋涡，一波波化解掉心若内气的反弹，逐步深入到他的各大要穴和经脉之中，除去一部分护住心脉，其余内力将心若暴乱的内息一点点压制了下去。随着聚拢的真气越来越多，反弹之势逐渐增强，功力消耗巨大的心毅已经渐感不支，只好放弃对部分经脉的控制，全力将心若任督二脉、手三阳经、阳维脉以及带脉内乱窜的真气压制回了丹田，此时的心毅心中大苦，只好咬牙做好透支功力也要硬撑下去的准备。
苦妄方丈来到禅院外，一晃身进入禅房内，看到心若满脸鲜血神色痛苦不堪而心毅脸色由红转白，大惊之下忙点心若胸口四处穴道，让正准备透支功力的心毅回了一口气。随后苦妄方丈盘膝做在心若身前，抓其他两手运功喝道：“呔，收摄心神，不要为外魔所趁”。
心若正在混沌之中，听到这当头棒喝，瞬时清醒过来，此时又听苦妄方丈道：“听我口诀，全力运转内息，配合为师助你”。片刻间已经摸清心若内力火候的苦妄方丈，当即把“心意气混元功”的运转法门传于了他。虽然心若之前修炼的“弥陀修身养气诀”也是少林正宗，但比起“心意气混元功”来却是远远不如了，不过前者作为武僧的必修内功却是少林诸多高深内功心法的基础。少林武功极其注重系统性，因此前者不能有成的话，一脉相承的其它高深少林内功心法就不要妄想修练了。
心毅配合着师父雄浑内力的进入一点点将自己损耗严重的内力收回体内，随即退后数尺打坐回复功力，约莫一个时辰左右，心毅吁出一口气睁开了眼睛，他起身来到已经是摇摇欲坠的苦妄方丈跟前要接替他。苦妄方丈不许，约莫盏茶功夫他便直接撤掌了，此时心若已面现红润隐有光泽了。
心毅看到师父竟没有回气便直接撤掌，心中大骇，哽咽道：“师父，您……”，苦妄方丈打断他，虚弱地道：“心毅，不必多说，一切皆是缘法注定，你扶我到床上”。
“阿弥陀佛”，盘膝坐在床上的苦妄方丈又道：“心毅，你替为师将各院首座传来，我有要事吩咐”。心毅正要运转功力为师父归气养元，听到此话颇有些犹豫。苦妄方丈见他未走，又催道：“快去，不用管我，快去，咳，咳，……”。
看着已到油尽灯枯境地的师父，心毅不敢违逆，赶紧叫来沙弥随他去各院通传了。
苦妄方丈大耗元气为心若疏通全身淤伤经脉，又将全部功力散留在他体内，确实已到了极端衰微的境地。他温和地注视着面色回转正常的心若，暗道：“少林的将来为师全寄托在你身上了，希望小徒儿你能担负起这份重任，把少林从衰弱中挽救出来，师父一直以来对你关怀颇少，只在最近两年多对你做了些指点，却是对不起“师父”二字的“父”字了，师父歉疚良多，希望你莫怪”。
心若全身气息被理顺后，从极端痛苦立时变得舒服起来，正想收功起身之时，忽然想起：“刚才学到的内功心法颇为玄妙，收气法诀用过了，现在何不再试试养气法门呢？反正我一身内力所剩无几，也不怕出事”，便无念无想、沉定静止地引导着丹田内耗损的七七八八的微弱内力沿着经脉运转起来，不曾想用此功法功力运转极速，散乱的内气不断被聚拢过来，内息以感觉得到的速度回复，“心意气混元功”在他高歌猛进的内力刺激下，一直突破到第四层，此时的他只感觉内息运转，犹如湍溪小河奔流，比之走火入魔前高出数层不止。
他却不知得来的好处远不止功力增长，但旁人为他因此付出的代价却是无比巨大，自此以后在他的内功迈入下一瓶颈之前，勇猛精进也自不待言。
在全身内息鼓动之下，他下意识地纵起，坐步拉弓，迅疾无比地将一套“罗汉拳”打完，随后又依法炮制地将“伏虎拳”打了出来，似乎并不尽兴，便直接将“般若掌”使开了，禅房内此时各院首座已到来大半，看到他举动怪异不由得给他让出了场地。
“般若掌”是少林七十二绝技之一，练将下去，永无穷尽，掌力越练越强，招数愈练愈纯，那是学无止境。此时地心若在“般若掌”上的造诣已非同小可，只见他大改前风将“般若掌”由快至慢使将出来，随后又由慢至快，再由快至慢，如此反复三次，竟然将整套“般若掌”连贯地使了出来，在场的诸位长老无不骇然。
心若在中心旁若无人地出掌，为了避免禅房被他弄成一片狼籍，众心字悲老僧只好围成圆圈御泄他的掌力。初时他出掌快时还能看出他的掌路，待得由快变慢时，众人再看他的掌路时已有些模糊，到得再变快时已经无法看出他如何出掌了，只见他身周掌影密布。众人再次骇异了一把，都知道他的掌力从开始到后面在不断的加强，看似出掌变慢，实际力道大增，更难能可贵的是，短短时间内他竟能悟通掌法变换的关节，将这路掌法的威力一直连贯起来发挥到最后。
随着内力不再鼓荡，心若缓慢地推出了最后两掌，这两掌的掌力叠加起来，发出呼啸的声响如浪涛般奔涌向前方。他收身而立，长吸一口气，内力如潮水般归入丹田，而后静静地立在原地，回味起刚才的体悟来，久久不曾动弹。
心鉴见掌力呼啸而至、沉雄绵薄，其势让人避无可避，便将袈裟鼓动如幡挺身前迎，瞬间袈裟连挥六次，但听“卟”一声长响，，再看空中已是半点风声不起，好一个“袈裟伏魔功”。虽然为掌力所激稍退一步，却也可见心鉴功力之精纯。
心若心神回归，一看周围站满了白发秃头之人，吓了一跳，细细一看，原来是诸位师兄。看他们脸上表情各异，但同样都在用意味深长的眼光盯着自己，尤其是心鉴师兄神情已近猥琐，他心中一怵，赧然挠了挠头，赶紧向他们行礼问候。
这时心若忽然想起师父应该也在，赶紧走上前去向苦妄方丈叩拜起来，苦妄方丈点头微笑道：“心若，起来吧，站到我身侧来”，心字辈众僧默默以眼神相对致意。
只听苦妄方丈道：“阿弥陀佛。老衲今日唤诸位来，是想交代一件重要的事情”，众人心道：“什么重要事情还不能在方丈室说，非要到这里来”，但面上却是甚为恭敬地一起俯首说道：“请方丈指示”。
苦妄道：“老衲至今已九十有一，自知寿数将终，但我少林不可一日无主，龙树院首座心禅数年来代我理事，劳苦功高，而且未尝出现过半点纰漏，我欲将方丈之位传于心禅，诸位意下如何？”
众人议论纷纷，数人颇不得色，但苦妄方丈德高望重，而且还是他们的师叔，即便不忿，他的意思也是无人敢于违逆，片刻后心字辈众僧一起躬身道：“谨遵方丈吩咐”。此时苦妄方丈感觉身体已经稍微好转了些，便让心若将他扶回了方丈室，诸人也相继离开。
次日早晨，心禅沐浴斋戒后在阖寺众僧陪同下顶礼膜拜了诸佛菩萨。在庄严肃穆的大雄宝殿，他从菩提院长老手中郑重接过千年传承的达摩禅杖和紫金钵盂，在佛祖驾前虔诚地拜了三拜，随后双手举起两物面向殿外，接受阖寺诸僧参拜，正式成为少林第二十六代方丈。
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