楚国，横沙城。
一辆黑色沉重的马车，从街道的尽头狂奔而出，地面震动，恍如天空中落下的惊雷。八匹黑色的高大骏马拉着车，马头上戴着铁甲遮住了眼睛，只知道在车夫的鞭笞下全力狂奔。而马车是坚硬的铁桦木做的，表面还包上了铁皮，没有窗，看上去就像是一具铁质的棺材。车身上没有其他的装饰，只有最前方的车顶，印着“御史府”三个阴文大字。
这辆马车太过沉重，就像是一座移动的城堡。这样的规格，甚至比战场上的战车还要坚固。御史府原本是用不上这样的物件的，但是自从断河战争以后，御史的职责从拨正风闻转化成了监督稽查，而拥有了稽查职责的御史，就好像是一条拥有了利齿尖爪的疯狗，不断地挑衅外戚和贵族们的底线。新任的御史府大夫，本来就是一名军人，于是他上任的第一天，就决定定制一匹这样的超越战车的黑色马车。
奔驰如雷的车厢里，却平静得向一碗水。只有两个人相对而坐，一个是高个的中年男子，他大约四十中旬，这是一个开始由盛转衰的年纪，皱纹爬满了他坚硬的脸，他的眼神如电，背部笔直地坐着。另外一人，个头稍矮，肥胖，三十多岁，皮肤黝黑，一道刀疤从右脸划到了脖下，那粗壮的，红色的疤痕就像是一条蠕动的虫子，第一眼看上去就觉得恶心，同时也让人印象深刻。
“大人，我会按照你的安排做的。”疤痕男子率先开口，他的眼珠子滑溜溜地转着，最后才看着那个高个男子的眼睛。
“哦，那么来复述一遍吧。”高个的男子说。
“嗯，我会向王上证明，项益和宁卫见面了，而且宁卫同意了赞助谋反。”
“具体呢？”高个男子似有笑意，但是他还是语气平静地问道。
“项益许诺的十世无税，而且横沙城内圈下百亩土地纳入宁府。”
“交换？”
“宁卫赞助八百万金，同时供应项益所需的所有军备！”
“嗯。”高个男子点点头，似乎很满意这刀疤男的回答。
“大人，王上会相信么？”刀疤男还有点儿怀疑。
“哼。只要你能植入一个想法，那么这个想法自然会生根发芽。而这样的想法，很早以前就暗示了王上了。放心吧，王上是不会有怀疑的，因为，没有人会怀疑自己的。”高个男子慢慢说完，他接着又闭上了眼睛。
横沙城的冬天总是这样来得毫无征兆。几天前还是艳阳高照，路人都只穿着薄衫，可就在一个傍晚乌云遮蔽了天空，狂风开始了呼啸，接着暴雨就席卷了整个城市。到了第二天清晨，街面就结满了冰霜，推开门那迎面而来的凉意则宣告了冬季的到来。
接下来的一段时间内，小雨接连了几日，路人也都裹上了棉袄。终年都热闹非凡的街道，也渐渐冷寂了下来。最后一匹落叶打着转儿被寒风吹落，而转过了街角，只能看到行人脚步匆匆掠过的背影
而今天马车一路奔行，路上连一个行人都没有，毕竟谁也不愿意在这还断断续续下着雨的日子里出门。
“大人，到了。”
马车的沉重前门被推开，惊雷般的马车也渐渐把速度降了下来，再过了一会儿，就几乎成了龟行。大人探出身子来，看到了那座泾渭分明，黑白交织的王宫。
横沙城是楚国的王都。一条湘水从横沙城中穿过，湘水的上游，横沙城东北角的最高处，就是楚国的王宫。王宫矗立在一段临着湘水的悬崖之上，全部由白色的大理石，青色的金刚岩，和黑色的琉璃瓦构成，每一个望向王宫的人，都会从心底里感到敬畏。据说千百年前，楚国的开国王上来到了这儿，他将马鞭指向了那段高崖之上，说要在那儿建一座王宫。于是数不清的大理石，金刚岩从千里之外的湘水上游沿河运来，再由几十万名挑夫背客用自己的脊梁一点一点地将这些作料背到高崖之上。王宫的修建持续了几十年的时间，那位开国者临终前也没有看到王宫最终建成的模样。不过在这位开国王者的意愿之下，这座堪称建筑史上奇迹的建筑终于延续了下来。
“快走吧。”高个男子紧了紧身上的黑色朝服，竟然不顾身后的那个刀疤脸快速地向前跑起来，“对了，把你的帽子戴上！”
于是一前一后，两个人开始了在靡靡小雨中的飞奔。
“御史常见仁，求见吾王！”
高个男子跑到了一扇大门前，随手就扔出了一块牌子。
原本正缩着脖子躲在门后打盹的士兵们被这急促的脚步和大声通报惊醒，他们握着剑柄集合，有点儿惊讶地看着眼前这一高一矮的两个影子。
为首的队长接过了这块牌子，仔细地检查着。厚重的自黑檀香木上，栩栩如生地刻画着寓意楚国的六足麒麟。这制作精美的腰牌，几乎无可能仿造。整个楚国，只有楚王才有资格颁发这种腰牌，而持有腰牌的人，就获得了在宫中自由行走的资格。
“御史大人，请走。王上这时候在天之楼上画画，那么，这位……”队长对于那个矮个子还有点儿怀疑，巨大的白色兜帽遮住了他的大半个面部。只能隐约判断他是一名男子。
“我带来的人！”常御史的三角眼一瞪，就甩开了步子再次冲进了宫内。那名白帽男子也紧随其后，只留给队长两个远去的背影。
按理说，臣子的朝服格外珍贵，一般都会雇人专门打理，哪怕穿着上朝也会小心翼翼。可是那名常御史的后襟满是泥泞，看样子是一路飞奔而来的。
“又出什么大事了么？”队长嘟嘟囔囔，招呼自己的兄弟们就此散去。
天之楼位于悬崖的城墙边，是王宫里最高的建筑。湘水边升腾起的水雾沿着悬崖一路攀升，但是都似乎够不到天之楼的基脚。站在天之楼上，可以将整个横沙城尽收眼底，而那云雾缭绕的高空视角，则会给每一个登上楼的人已经成神升天的错觉。
盘旋而上的台阶有一千多阶，全部都是用上好的乌木制成，千百年来都是一个模样，没有一丝一毫的变形。而御史和他身后那人的脚步，则连续而又沉重地在天之楼里回荡。
天之楼的楼顶面积并不大，高阁之上彩绘着各种吉祥的龙凤图案，楼上四个角落都悬挂着的风铃发出清脆的铃音。而楼的正中，一张青石圆桌边，坐着一个年轻的男子，而他就是楚国的王上，项英。
和常见仁预料中的不一样，王上的确正在作画，不过却不是东方传统的水墨。一架画板被放置在了王上的身边，而王上则随意地在几十只炭笔中抽出几支，然后再白色的画板上寥寥作画。
这是西洋的技艺。虽然说东方和西方的沟通和交流伴随着战争从几千年前就开始了，不过双方对于对方的文化，大多都持有一种好奇或者敌视的态度，像王上这样，将遥远西方的技艺坦然地捏在指尖，为我所用的态度，的确不为多见。
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